“那一定是与姓霍的，一同出现在梅坞的小村姑。”

　　舱内的泗州水怪高声说：“虽然我们查出姓霍的没有同伴，但这小村姑同时出现在梅坞，而且剑术狂野泼辣，很可能与姓霍的有关，也可能是在暗中活动的同伴。”

　　“派人去客店把小村姑带来。”宋大人在舱内下令。

　　舱外的中年人举手一挥，前舱里的四个人立即下船，由返回报信的两个人带路，向镇上飞奔。

　　＊＊＊

　　霍然与林涵英离开双蛟的秘窟，并不知道渔村后的小山坡树林有人伺伏，分手时也不知道有人跟踪，以为太湖双蛟已经死在梅坞，秘窟的余贼四散逃匿，不可能派人替首领报仇，怎会有人跟踪。

　　霍然返回杨湾，上船休息，眼巴巴地等候林涵英前来会合，以便扬帆驶往苏州。

　　泗州水怪逃掉了，东山方圆八九十里，到处都可以藏匿，他那能费工夫搜寻？

　　一阵好等，眼看红日即将西沉，仍然不见小姑娘的身影出现，等得他心中冒烟。

　　三个舟子乐得清闲，已在后舱大睡懒觉。

　　坐立不安，他到了前舱面，目光在杨湾村的边缘搜索，期望小姑娘的身影出现。

　　杨湾村庄有五六十户人家，村舍散落安静如恒，看不出任何异样，村民的活动可以看得一清二楚。

　　终于有了变化，剧烈的犬吠打破了村落的沉寂。

　　如果是小姑娘一个人入村，绝不可能引起群犬激烈的反应。

　　他蓦然心动，立即入舱叫醒了舟子，将盛了重要物品的百宝囊系妥，挟起竹手杖。

　　交代舟子见机行事，拔出定置船位的篙，要舟子机警些，先驶离湖湾，在远处下碇，除非看到他的信号，绝不可驶近湖岸。

　　跳上岸，船立即驶离。

　　不祥的预感震撼着他，第一个念头是：小姑娘出了麻烦。

　　这俏皮慧黠的小丫头，到那里都会有麻烦。

　　看到疾走的人影，他当机立断，向村左急奔，不能被人堵在湖滩背水而战。

　　“他娘的！人真不少。”他一面掠走，一面咒骂：“这些混蛋以为吃定我了。”

　　他看到十几个人，有男有女，每个人都穿得体面，也有穿劲装的。

　　来人甚多，显然主事的人不敢小看他，凭他击溃太湖双蛟的实力，当然得派高手全力以赴。

　　果然是冲他而来的，十四名男女，从湖滩循踪追向村左，速度增加了三倍，发现他的前三个男女，猛然加速有如电光流火，似乎要急于把他赶上。

　　“好哇！咱们来玩玩。”他也猛然加快，隐没在草木竹丛散布的湖滨南面。

　　＊＊＊

　　“姓霍的，咱们有事找你商量，并无恶意。”追得最快的中年人大叫，全力飞赶：“不可自误。”

　　来了一大批人，来势汹汹，会是善意的？尤其是最后一句“不可自误”，分明含有警告的成分。

　　霍然不理睬对方警告性的叫喊，分枝拨草故意发出声响，引对方穷追，满山满野乱窜。

　　林密草茂，东山整个岛都是禁伐区，除了捡拾枯枝之外，严禁采樵，不但果林茂盛，野林更是茂密，人一钻进去，视野难及三丈外，追逐真不是易事。遇林莫入的禁忌，也让穷追的人心中懔懔，不敢放心大胆紧锲不舍，以免发生意外。

　　片刻间，人都追散了。

　　暮色四起，追的人陆续返回杨湾村，这是他们分散的地方，当然得在这里集合。

　　十四个人已经分散，从三方分别返回。

　　从西北角返回的两个人，越野而走显得垂头丧气，这两位仁兄，正是在莫厘镇码头，拦住泗州水怪的两个中年人，大汗淋漓疲态毕露。

　　“这混蛋逃的功夫真不差，可把咱们累惨了。”

　　那位最先与泗州水怪打交道的中年人，满脸怒容愤怒地说：“日后他最好别落在我手中，以免我活剥了他，长上指定要活的，我绝不容许他活。”

　　“少说几句气话吧！”同伴的火气要小得多：“咱们能不能对付得了他，还是未定之天呢！”

　　“你不要长他人志气，灭自己的威风；一个小辈就算有三头六臂，也成不了气候。”

　　“是吗？南人屠七个超等的高手，在西山设下埋伏暗算，结果如何？太湖双蛟百余名悍贼，结果如何？黄大人带了四骁将号称无敌，结果如何？长上命咱们用怀柔手段对付他，原因在此。如果你心中已先定下活剥他的立场，结果很可能相当恶劣的。”

　　“哼！你等着瞧好了，我一定用铁丝穿了他的琵琶骨，把他弄得半死不活拖去见长上。”

　　“咦！”同伴突然止步。

　　“怎么了？”

　　“他在等我们。”同伴脸色一变。

　　“谁？”

　　“姓霍的。”

　　“在何处？你是不是见到了鬼？”

　　前面是长了一丛丛小灌木的草坪，视野可及百步外，晚霞满天倦鸟归林，哪有人影？两人的目光在前面搜视，的确毫无所见。

　　“他就在二十步外那丛小树下。”同伴坚决地说：“我的确看到他了。”

　　“他？你认识他？”

　　“反正……”

　　“所以你一定心有所思，眼便有所见……”

　　身后突然传来一声轻咳，用意是促使他俩注意。

　　两人的反应超尘拔俗，身形疾转佩刀出鞘。

　　英俊修长年轻书生，远在十步外，双手支杖笑吟吟一团和气，对两把光芒刺耳的锋利佩刀毫不在意，青衫的衣袂掖在腰带上，脸上甚至没有汗影。

　　两人以为发咳的人就在身后呢！白紧张一场，人远在十步外，没有立即的威胁。

　　“你就是姓霍的？”中年人沉声问。

　　“没错，那就是我。”

　　霍然仍然笑容可掬：“我跟在你们身后老半天，愈跟愈无趣。你们一个要用怀柔手段，一个要活剥了我，或者穿了我的琵琶骨，拖去见你们的长上。现在，我愿意平心静气，听你们两位说出理由，以便知道大爷霍然那一点冲犯了你们，你们的长上，到底是那一方的神圣。说吧！怀柔的先说好不好？既然怀柔，说的话一定中听些，不至于一听就火冒三千丈，我在听。”

　　两人利用他夸夸大言的机会，接近至五尺以内，两把刀蓄劲待发，气势已将他笼罩在威力圈内。

　　“敝长上来自京都，任职北镇抚司。”主张怀柔的中年人倒还和气：“你知道北镇抚司吗？”

　　“呵呵！我该知道吗？”他泰然大笑：“说真的，不知道。”

　　“那是……那就不必多说了。总之，敝长上是具有很大权势的人，官职不小，是一个与将军差不多的大官，奉命查案的大员，握有生杀大权。”

　　“哦！可敬，呵呵！关我什么事？”。

　　“既然查案，人人都可能有关。”