“太湖毒龙祝龙，专程拜望神鳌于庄主。”

　　第一艘快船上，那位满脸虬须的中年大汉沉声叫：“大江的道上朋友飞鱼廖忠，也一同前来拜会老朋友，请撤网方便。”

　　网旁的大柳树后，踱出护院总管沈英，与两名雄壮的年轻人，颇感意外地不住打量船上的人。

　　三艘船除了船夫之外，好像人数并不多，舱门是大开的，舱窗也拉起，里面空空不见有人活动。真正穿得象样，佩了刀剑的人，不超过二十人。

　　“怎么会是祝老大你？”

　　总管沈英神色有点不安：“事先没约定，不太好吧？庄主也不便在庄中与诸位谈交情，改天另约地方见面好不好？”

　　太湖毒龙是一群水贼的老大，是太湖十股水贼中，实力不大也不小的一股，人数最多时有两百名左右，少时只有一二十个人，聚散无常，作案的手段颇为凶残，是苏州治安人员全力缉拿的对象。

　　大江的飞鱼廖忠，也是颇有名气的水贼，出身据说是开国水军名将巢湖廖家的子侄，其实是水贼世家。

　　朱家有人做皇帝，也有人做乞丐。廖家有人是开国元勋，也有人是水贼。

　　“你通报好不好？见与不见，该由于庄主定夺，你阁下怎可慢客自作主张？”毒龙祝龙怪眼一翻，声色俱厉：“快通报，我在等。”

　　“于庄主目下可是嘉兴有头有脸的人物，在家中接待太湖与大江的水贼，风声传出，那就麻烦大了，推官大人与巡检捕快，一定来得很快的。”

　　“好吧！你们等着。”总管沈英还真不敢作主，立即派一艘船飞舸返庄。

　　“你老兄贵姓大名呀？”毒龙祝龙坐在舱面等，向总管沈英套口风：“在于家多久了？”

　　“无可奉告。”总管沈英不上当。

　　“阁下听说过我这号人物，是吗。”

　　“不错。”

　　“那就表示阁下不等闲。于庄主早年号称神鳌，十二年前，仍是普陀的东海一霸。也许，你是他当年的心腹弟兄，当年有难同当，如今有福同享。”

　　“胡说八道。”

　　“是吗？不管怎样，算起来在下与于庄主，多少也聊可算是同道，只是不怎么走运，仍在道上混口食，没混到大批金银可享，也就无法金盘洗手放下屠刀。于庄主已经享了十二年福，也该照顾一下同道呀！你说是不是？”太湖毒龙的话，已充分表明前来拜会的目的。

　　“是不是同道，各人看法不同；谁的运气好不好，也不能怨天尤人呀！是不是？”

　　总管沈英不再用气愤的口吻说话：“当年设舵普陀，横行东海的那些人，从没抢劫沿海的村落，不骚扰任何一艘本国的船只，仅专门洗劫进出乍浦关的所谓番舶，把那些东洋西洋的番邦鬼子整得很惨，这是事实。而你太湖毒龙，好像连在太湖打渔的穷渔民，也抢光他们辛辛苦苦打捞所得的渔货。老天爷！你们就是那样混日子的？你们能吃得心安？你们晚上睡觉，会不会梦到那些哭哭啼啼，求你们大发慈悲的可怜渔民？”

　　“闭上你的狗嘴！”太湖毒龙恼羞成怒：“即使你说得天花乱坠，仍然是同道。”

　　“你们是来打抽丰的？”总管沈英转变话题。

　　“咱们还不至烂到打同道抽丰地步。”太湖毒龙傲然地说：“何况你们拼老命种田打渔，在你们身上实在也榨不出多少油水来。”

　　“那你来到底为什么？”

　　“等于庄主出来就知道了。”

　　“何不说给在下听听，先听为快让在下高兴高兴？”

　　“是否高兴，得看你的心情和看法，不要高兴得太早了，要等于庄主高兴才算数。你不够分量，不屑和你多费唇舌。”太湖毒龙当然不会透露玄机。

　　快舟来势似箭，于庄主带了人赶到了。

　　双方的船隔网相望，总管沈英也带了同伴登船，向于庄主禀报经过。

　　“姓祝的，你井水犯到河水里来了。”于庄主的大嗓门充满怒意：“好吧！我等你摆下道来，撤网！”

　　巨网开始下沉，十八艘快船开始列阵。

　　一声狂笑，三艘来船本来空无一人的船舱，抢出五六十名悍的大汉，精赤着上身，携有可在水中搏斗的长短兵刃，刺钩匕首一应俱全。

　　有备而来，有水上水下杀搏的准备。

　　燕湖庄的十八艘快船，每船有六个人。双方的人数比较，太湖毒龙的人少些而已。但情势并不乐观，太湖毒龙这些人的气势，就比燕湖庄那些种田打渔子弟强烈得多，杀人放火亡命的悍形象也极为震慑人心。

　　如果阻止不了这些人，被冲越船阵，冲抵庄前的码头，冲入庄内，那……结果将是一场大灾难。

　　“不必操之过急，祝龙。”舱内出来了三个人，穿的竟然是宽袍长靴，相貌威严，为首那人声如洪钟，怪眼精光四射：“我不希望他们死得不明不白。”

　　“遵命。”太湖毒龙欠身恭敬地应诺。

　　于庄主吃了一惊，这个人是太湖毒龙的主子？

　　“把人带出来。”这人大声说。

　　舱内出来了四个人，架着一个脸部血污，五官似有点扭曲的人，连架带拖进了船头，让对面船上的于庄主观看，让于庄主验明正身的意图极为明显。

　　“于庄主，你认识这个人吗？”这人沉声问。

　　即使被架住的人脸孔不扭曲，也不易看清五官轮廓，血迹污面，气色想必极差，远在三十步外，哪能分辨面貌？像是瘫痪了的身躯，也必定与实际轮廓不同了。

　　于庄主粗眉深锁，实在无法从已经走样的面孔，辨认是什么人。

　　“我该认识吗？”于庄主冷然反问。

　　“再仔细看看。”

　　“我不认识这个人，你们把他整治得快要不成人形了。”

　　“也许你瞒得过所有的亡命同道，却瞒不了我的眼线耳目，东南半壁的牛鬼蛇神，全在我掌握之中。这个死囚的底细，我已经全部摸清了。”

　　“咦！你是……”于庄主脸色大变。

　　口气不对，声音冷得令人心惊。

　　“我，从南京来。你不必知道我的来历，反正我知道你的底细就够了。这个死囚，是冷面煞星万重山的死党。冷煞是你早年的海盗伙伴，是海鳅船的首领。

　　“去年十月天，冷面煞星在西水驿，伙同一群高手大盗，劫走了钦差两箱来自江西宁府的奇珍。这件事要说你不知道，无人能信。”

　　西水驿在府城西门外，是漕河这一段最大的水驿。霍然的船出事时，所碰上的就是西水驿定期驿船。

　　“我怎么可能知道？”于庄主反驳：“府城不是于某的势力范围，任何人作案我也管不着……”

　　“不许强辩。”这人的喝声似沉雷。