§第十章　太湖毒龙

　　地方的大豪大霸，并非全是无恶不作，无所不为鱼肉乡里，交通官府的坏蛋。

　　霍然在南漳庄，曾经受到庄主北斗星君的款待，起初也不愉快，后来证明北斗星君不是恶霸坏人。

　　燕湖庄的于庄主，气质与北斗星君相差不远。至少迄今为止，他仍然看不出于庄主是恶霸的迹象。

　　于庄主在西院的花厅宴客，陪客有六位。

　　师爷祁廉，外庄主事人金韬、护院总管沈英、船舶管事李羽、田庄管事刘伦。

　　主要的陪客也算是宾客，府城的范大爷范家千金范云凤，就是那位绿衣姑娘，是嘉兴府的武林世家千金，剑术的造诣非同小可，号称苏杭三凤的第一凤，难怪她毅然出面与霍然打交道。

　　酒过三巡，逐渐提及近来的变故。

　　霍然免不了好奇，首先便询问有关近来谣言满天飞，各种风声令人警惕的原因。

　　“说起来也的确令人难安。”

　　于庄主先叹了一口气再说根由：“去年初冬，提督南赣军务都御史王守仁，押送南昌叛王宁王宸濠，翻山越岭押抵杭州，交给太监张永解赴南京献俘给皇帝。张太监押解叛王，乘船从这里经过。在押解之前，在杭州就天天闹贼闹刺客，沿途也有人登船偷窃。据说同俘移交的宁王府三十大箱金珠珍宝，沿途被盗损失了一半之多。结果，南京派有权贵沿途追查，太湖盗群也纷纷你来我往，江湖豪强也闻风而至，迄今仍在来来往往热闹得很。

　　“我这座燕湖庄名气不算小，我担心受到有心人陷害或趁火打劫。天杀的！这种事实在很烦人，令人食寝难安。”

　　“偏偏那个皇帝在南京玩昏了头，毫无宣布大乱已平的意思。他一天不走，我们一天不得安宁。”

　　祁师爷悻悻地说：“他把叛王秘密囚禁在南京城内，仍然宣称正在御驾亲征。叛王被擒迄今已经过了八个月，官兵仍在调来调去打没有敌人的仗，象话吗？”

　　“那位叛王的金珠珍宝，真的被人劫走了不少吗？”霍然信口问。

　　他想起德州劫皇船的事，德州沿河一带州县，也被骚扰得鸡飞狗走，人人遭殃。

　　“真相谁也不知道，得问那些押解叛王的官兵，和负责人太监张永。”于庄主苦笑：“按理应该不可能，即使有也为数有限。”

　　“怎么说？”

　　“皇帝在南京大玩特玩，禁止王守仁献俘，勒令一些将军彻底封锁南昌九江，要王守仁放掉叛王，让自以为天生神武的正德皇帝亲自去捉。这简直是狗屎主意，王守仁怎敢放虎归山。所以不辞千辛万苦，亲自押解叛王，翻越浙赣山区，偷出封锁线押抵杭州，准备押至南京，却被江西的奸臣悍将发现了，在杭州便被拦住动弹不得。秀才公，你看过我们浙江山区的山吗？”

　　“你们这里的山都很好玩呀！”

　　“当你到了浙西山区，你就觉得不好玩了。王守仁押着叛王，翻越崇山峻岭，手脚并用，走上百里不见人烟，他能带多少金珠珍宝？当然不可能没有，但绝对不可能有几十箱。”

　　“你是说，珍宝不可能被盗？”

　　“不知道，我也不敢打听，多知道一分秘密，就多一分家破人亡的机会。秀才公，你要到杭州，最好不要逗留太久，以免引起无谓的纠纷。”

　　“这里到杭州不到两百里，两天可到。”

　　范云凤提出邀请：“杭州的风景固然名闻天下，但嘉兴的风景并不逊于杭州多少，先贤人物之盛，前后相望。我作东，陪你兄妹作十日游。”

　　“你算了吧！呵呵！”霍然有意转变话题：“据我从书本上所知，贵地的人实在不堪领教！”

　　“唷！你意何所指？”范姑娘白了他一眼。

　　“好像贵地出了一位颇为能干的名臣朱买臣。这个人并不怎么样，但毕竟是有名的会稽太守，平东越功业彪柄，你们把他丑化得不像人样，更把他的妻子丑化得成了教训女人的教材，千载以来，他夫妻成了世人咒骂的对象，实在令人气结。”

　　“这叫做众口铄金。”范姑娘叹了一口气：“积非成是，奈何？”

　　“我是山东人，我绝不相信会有马前覆水这种蠢事，所以山东人被谑称愚鲁，我更不同意贵地的古人们，把他的下堂妻羞愤投水的地方取名为羞湖。”

　　“她的墓还叫做羞墓呢！”

　　范云凤了叹了一口气：“墓在庄北十里左右。他的后夫，据说就是守杉青闸的闸吏。如此作贱一个可怜的女人，咱们的古代的乡亲实在有欠厚道。”

　　厅外匆匆奔入一位庄丁，大汗淋漓。

　　“启禀庄……主。”庄丁气急败坏：“河口哨站传来信号，有……有三艘来自府城的单桅快船，已……已经进入湖口航道。”

　　“警戒讯号可曾发出？”庄主脸色一变。

　　“正在发出。”

　　“好，我去看看。”护院总管沈英放杯而起，匆匆带了庄丁飞奔。

　　“咦！于庄主，有船只往来，是平常的事情呀！你们怎么如此紧张？”霍然大感惊讶。

　　“燕湖是私人产业，没有外人的船只往来。”

　　于庄主粗眉深锁：“三艘船驶入，岂不可疑？哨站的人必定已看出船上有可疑征候，所以才传出警讯。老弟请赶快进食，船只早些驶出湖外。”

　　“这……”

　　“万一有变，不至于连累你。”

　　霍然本想进一步有所表示，随即心中一动。

　　小姑娘的安全必须考虑，必须离开是非场。

　　他如果插手干预，也不能留在现场。

　　“好，我这就走。”他不再多说。

　　片刻，船向湖口航道缓缓驶去。远出两里外，三艘快船迎面鼓桨而来。

　　“燕湖庄有麻烦了。”

　　他喃喃自语，拍拍与他并肩倚窗外望的小姑娘：“我认识第二艘船舱里面的一个人，恐怕也与你有关。所以，我必须插手管这一档子闲事，早些了断，以免日后遗患绵绵。”

　　“大哥哥，是什么人？”小姑娘惊问：“怎么与我有关？”

　　“一个叫陈百川的人，是劫快马船众贼伙之一。”

　　“哎呀，这梦魇何时方了？”

　　“不必惊慌，我会好好处理。”

　　＊＊＊

　　燕湖说大不大，面积也有四百亩多一点。湖口两岸，生长着巨大的柳树，口宽约二十丈，利用柳树并加栅，升起一道附有利刺的巨网。

　　湖口内侧，十六艘快船徐徐左右巡行，水手们腰间有刀，手边另备有标枪、铁杆鱼叉，自卫力极为雄厚，随时可以登岸，拦阻沿湖岸奔向燕湖庄的人，水陆两途皆可以有效地封锁。

　　三艘快船知道不能硬冲，在网前的湖岸停泊。