庄院占地颇广，约有二十余栋主要建筑，从北朝南，前面临湖，码头与院门之间，约有十余亩大的活动广场。庄院三方茂林修竹围绕，没建有庄墙，人从各处涌出，叫喊之声不绝于耳。

　　他屹立舱面，静候变化。

　　主人终于出来了，有二十余名佩刀携剑的人拥簇，神气得很，像大老爷出巡，前有开道领路，后有随从跟班，气势慑人。

　　主人年约半百，身材高瘦，穿了宽大的碧蓝名贵轻光缎长衫，狮鼻海口相貌极具威严，所佩的剑长三尺二寸，正好便于身材高，手长脚长的人使用。

　　身后跟了两男两女，其中一位年轻女郎极为出色，绿绫春衫绿绫裙，明眸皓齿刚健婀娜，小蛮腰间的佩剑古色斑斓，没加任何佩饰。

　　“不许乱，退！”领先的人大喝，喝退挤在码上不住鼓噪的一群人。

　　霍然一跃而下，将长衫的下，从容不迫掖在腰带上，撩起双袖表明准备打架。

　　在德州学舍就学期间，他和地方泼皮地棍打架，就是这副德行，全城的泼皮地棍，从来就没占过上风，三五个泼皮一起上，也占不了便宜。

　　但在学舍中，弓马刀枪这门功课，他表现平平毫不出色，连授武的教师爷也摇头。龇牙咧嘴的十余名大汉的狼狈相，主人粗眉深锁，用凌厉的目光，狠狠地打量这个英俊挺拔的书生，却心中暗惊。

　　能片刻间把十余大汉打下水，哪能不惊？

　　“该死的！你敢到我这里行凶？”主人沉声叫：“你不是来认罪的，而是……”

　　“闭上你胡说八道的嘴！”

　　他用高一倍的声音，打断对方的话：“认什么罪？岂有此理。你们的快船，与另一批北航的快船擦撞，与我这艘途经贵地的客船无关，你们根本就不该提赔偿的要求。我的船主胆小怕事，我也希望息事宁人，因此答应赔偿你们的损失，你们竟然一再无礼然后行凶。也许你们这里真的没有王法，你也是交通官府的强龙土霸，但也不能做得太过分。现在，我们当面理论，我赔你的损失，你也赔我的损失，两不相亏。”

　　“可恶，你……”

　　“你给我听清了。”

　　他再次打断对方的话：“不要妄想倚仗人多势众，妄想蚁多咬死象。我不想生事，也不怕事，你最好和我讲理。再敢有人撒野，我保证你们哭爷叫娘，我会拆了你这座庄院，说一不二。”

　　出来一位秃头大汉，壮得像一座山，腰带上塞了一把泼风刀，走一步似乎地面也在震动。

　　“书虫，你的大话说得大多了。”大汉铜铃眼彪圆，伸出一双大手五指不住张阖：“我会拆散你一身骨头，也是说一不二。”

　　“你就来吧！蠢蛋！”他拉开马步反手相招：“你的一双手好像有几斤蛮力，让我秤秤你的斤两。”

　　大汉一声怒吼，双手箕张像捞鱼，双脚居然十分灵活，支撑沉重的身躯突然变得很轻快，一冲即至，双手乍合，十个指头真像网。

　　“砰噗噗”一连串拳头着肉声暴起，霍然无畏地突入，速度比对方快三倍，就在双手乍合中撞入贴身，双拳出手快逾电闪，一连七记重拳在胸、腹、肋开花，打击之快无与伦比。

　　大汉踉跄暴退了五六步，稳下马步依然摇摇晃晃，呃了一声，总算稳下来了。

　　“咦！”有不少人发出惊讶的叫声。

　　“再来再来。”霍然再次轻蔑地反手相招：“混元气功，你还真有两把刷子。上。”

　　“你小子的拳……头有鬼……”大汉咬牙说，却迟迟不敢上。

　　“你不上我上。”他声出人近身。

　　大汉这次聪明了，不再双手捞鱼，右手出天王盖印取顶门，左手海底捞月勾腿抓阴。像这种巨人，双手一伸便可远及四五尺，马步一挫重心下降，任何身材稍矮手略短的人，根本就无法近身，播弄老半天，也找不到切入出招的机会，没有攻击的好机会，哪能妄想胜利？

　　霍然毫无顾忌地抢入，双手指天画地，格开上盖下捞的双手，斜身切入，一记霸王肘撞在大汉的左肋上，掌一翻，掌背吻上了大汉的鼻嘴，翻掌再吐，按上了大汉的胸口，真力猛然迸爆。

　　一连串的进步紧迫连绵进攻，一气呵成迅捷如电耀霆击，挨一下就注定了必挨第二下，第三下也绝难闪避，毫无还手的机会，是力与力的硬拼，技巧与技巧的对决，谁抢得进手先机，谁就是胜家。

　　砰然一声大震，大汉仰面摔跌出丈外，口鼻流血双目难睁，像倒了一座山。

　　泼风刀已易了主，到了霍然手中。

　　“换一个上！谁来讲理？”他将连鞘泼风刀插在腰带上，表示夺刀准备使用：“分量不够的人，不要出来饱受皮肉之苦。”

　　先声夺人，把所有的人吓了一大跳，自始至终，大汉的手一直不会沾近他的身躯，开始得快，结束更快，反正一照面结束了。

　　年轻女郎伸手拦住想抢出的同伴，款步上前，绿裙飘飘有如仙子凌波，也的确像是向前飘移而非走动，裙长及地看不见小蛮靴。

　　“阁下也表现得大狂了，果真是不是强龙不过江。”

　　女郎的呖呖莺声十分悦耳，亮丽出色的面庞没有怒容：“也许你在借题发挥，或者受人唆使前来借机生事。请问阁下高姓大名，明白宣示来意？”

　　“小姑娘，不要用这些场面话套牢我。”

　　他也和和气气：“我不知道你意何所指，只知道我是雇船前往杭州，途经贵地的人，为免是非而前来替船主赔偿损失的旅客。你们的人作威作福行凶，因此我也有权索赔，绝对无意扮过江的强龙。我姓什名谁无关宏旨，我不想和你们这些地方豪霸有任何牵连。告诉我应该赔你们多少，我付了钱就开船，简单明了，不伤和气。当然，你们不能狮子大开口，如果存心敲诈，我也会狮子大开口，提相对的条件。小姑娘，我说得够明白吗？”

　　“你真是外地的过客？”

　　“来自扬州，前往杭州，用不着瞒人。”

　　女郎注视他片刻，扭头向主人用目光询问。

　　“金主事，到底是怎么一回事？”主人扭头向跟在身后的随从问。

　　出来一个师爷打扮的中年人，身材也够雄壮。

　　“回庄主的话。”

　　这人欠身说：“王管事领了几艘船，在河上练膂力，准备五月划龙舟，没料到出了意外。肇事的船主带回来了，属下传负责人入庄理论，就这么打起来了，详情属下还不清楚。”

　　“是属下主张把负责人传来理论的，出事的经过大有可疑。”

　　另一位五短身材的中年人也上前回话：“近来谣言满天飞，各种风声令人警惕。太湖方面有人前来踩探，南京也有权贵秘密前来走动，可能对本庄不利，不知他们到底有何图谋，因此不得不小心留意风吹草动，提高警觉是属下的责任。”

　　“你们损失有多重？”主人追问。

　　“这……折了几支桨，有几位子弟失足落水而已。”

　　“你们真会小题大作啊？打发他们走。”主人不耐烦地挥手，转向霍然：“抱歉，小事一件，你可以走了。”

　　霍然大感意外，反而觉得自己抱歉。

　　有钱有势有地位的人，哪能事事躬亲处理？久而久之，就难免给与下人作威作福的机会。显然这位主人，真的不知道事故发生的经过，外面大打出手，主人才带人出来处理的，所以并没下令一拥而上，毕竟甚有风度。而他，却成了打上门的暴客。

　　“我也抱歉。”他将泼风刀取出，递给身旁一名庄丁：“庄主不追究，在下深感盛情。”

　　“看样子，你们已无法赶到府城午膳了。”

　　庄主挥手赶走跟随的人：“如果胆量够，何不在敝庄午膳？我保证敝庄不是盗窟贼窝，会以客礼相待。你文质彬彬，穿一袭儒衫，却勇悍如狮身怀绝技，哪怕我这些庄丁打坏主意？如何？我是诚心邀客。”

　　“恭敬不如从命。”他心中一宽，欣然应允：“庄主不见疑，在下已感激不尽了。在下小姓霍，单名然。请教庄主尊姓大名？”

　　“霍然？很怪呢！”庄主大笑：“呵呵！你在学呢？抑或已有功名？”

　　州学府学甚至国子监，在学的士子都可称在学，但没有功名。但一般百姓的想法却不同，把秀才、举人、进士，都认为是功名，因讹传讹，错就错到底。

　　其实，连高中第一榜的三名魁元（状元、榜眼、探花），都不能算是功名，要真正在翰林院结业散馆外放，取得正式委任官状的才算功名。

　　“什么功名？小小的秀才，庸才不堪造就，无缘参加乡试，在下游学鬼混，如此而已。”

　　“那就表示你应该有字。呵呵！你是秀才公，是有身分的地位的人，不会要我失礼称名道姓吧？”

　　“霍然就很好呀！何必要字多此一举？庄主……”

　　“这里叫燕湖庄。我姓于，于时杰。”

　　庄主知道他不愿意透露根柢，通名而不说字必有用意，也就不再勉强：“你船上还有朋友吗？何不请来相见？”

　　“只有舍妹在船上。”他不想小姑娘露面：“她年纪小，怕生，让她在船上进食便可，船夫会照料她的。”

　　“我去请。”女郎欣然说：“强将手下无弱兵；令妹必定是巾帼英雄，我……”

　　“她弱不禁风。姑娘如果和她论诗书，她会和你谈论三天三夜，依然精神抖擞乐此不疲。”

　　女郎伸伸舌头，乖乖打消邀请的主意。

　　“霍秀才请。”于庄主含笑肃客。