“好，就要这一艘。”那位瓜子脸女郎表示满意，“晚上我们就动身，劳驾你六爷多费心，十分感谢。”

　　“能为诸位姑娘效劳，是在下的劳幸。”六爷愉快地说，向船上招手：“哪一位是船主？上来说话。在下钱江。你们是江南的人吧！不知道在下的来历，我告诉你就明白了，我要雇你这条船。”

　　扬州称江北，镇江叫江南。

　　但在外地人口中，江南却是南京附近甚至包括苏杭的统称。

　　船主傻了眼，不知所措。

　　往来扬州的客货船，江南江北的船户，对扬州的虎鲨钱江，怀有一分敬九分畏。

　　扬州水上三位大爷级混世枭雄中，虎鲨钱江排名在中。

　　他人数最少，但暗中替他撑腰的人大有来头，来头大得令人害怕，整人的手段也最凶狠。

　　“钱爷，小的这艘船，已……已经被这位公子爷雇……雇了。”船主张大柱不敢上岸，惶然地期期艾艾说明原因，“办妥手续就……就离埠。”

　　所有的目光，皆向背手而立，笑吟吟不像武夫的霍然注目，真有公子爷询询温文气概。

　　两位女郎的打量目光，似乎另有意义。

　　“叫他另雇。”虎鲨钱江大不耐烦，船主的拒绝伤了他的威望自尊，“滚上来说话，可恶。”

　　“钱爷……”

　　霍然伸手拉住了发抖的船主，一摇三摆走上跳板。

　　虎鲨钱江堵在跳板前端，显然无意让他上岸。

　　“你叫钱江？”霍然不想硬行抢登，脸上似笑非笑，“你要硬雇我已雇定的船？不要，阁下。”

　　“不要也得要。”虎鲨钱江态度强硬，向身侧举手一挥，“叫他走。”

　　过来三名大汉，一看便知是泼棍打手。

　　“好，我走。”霍然摆出示弱态度，“我这就进城，到江都县衙与扬州府衙两处官舍投名帖，看扬州的两位公祖大人怎么说。你叫钱江，我记住了。”

　　北斗星君要他保持秀才身分行走，确是最佳的护身符。在大都会中有王法的地方走动，泼棍土豪还真不敢和人上人斗，秀才就是人上人。

　　侮辱官绅，罪名不轻。

　　这是自古以来，家天下帝国皇权必须维持的特权，因为官吏仕绅，都是朝廷任用过的人，或者是即将或将来要任用的人。

　　虎鲨钱江傻了眼，也气得脸都绿了。

　　三个泼皮也却步，还真不敢撒野。

　　码头上人多眼杂，很可能有巡捕走动。

　　如果他们胆敢不顾一切行凶，别想在扬州混了，泼皮打手跑得掉，虎鲨钱江肯定跑不掉的，衙门里的可敬巡检捕快们，会向他们的撑腰人施压要人。

　　瓜子脸俏丽女郎伸手虚拦，拦住强忍怒火又急又羞的虎鲨。

　　“算了，钱爷。”女郎淡淡一笑，“劳驾另行设法，走吧！”

　　虎鲨下不了台，凶狠他死盯着泰然自若的霍然。

　　左方不远处，一个青衣中年人大踏步而来。

　　“钱江，你干什么？”

　　青衣人瞥了一眼，目光凌厉地落在虎鲨身上。

　　霍然那一袭儒衫，普通平民是禁止穿着的。

　　“没事，没事。”虎鳖的态度转变得好快，脸上有僵笑，“与这位公子爷商量雇船，没事，罗大人。”

　　称大人，来头不小。

　　“公子贵姓？”罗大人向霍然客气地问。

　　“敝姓霍，游学途经贵府，即将渡江南游。”霍然也客气，“大人是……”

　　“江都县的罗巡检。霍公子，这个人怎么啦？”青衣人指指钱江。

　　“没什么，正如他所说，商量雇船的事，有点小意见不合而已。罗大人公事忙，请放心。”

　　巡检，是正式的从九品芝麻绿豆起码官，官虽小，仍然可称大人。捕头捕快不是官，只能称爷。

　　“那就好。祝公子旅途顺利。”

　　罗巡检的目光转落在虎鲨身上，瞥了两女郎一眼：“钱江，你这两位女宾，唔！本官有点眼熟……

　　“嘻嘻！我也认识你呀！罗大人，通臂穿心手罗公远。不要查我们的底，好吗？至迟明天我们就走人，大家都有好处。”瓜子脸女郎银铃似的悦耳嗓音，冲淡了紧张的气氛。

　　“那就好。”

　　罗巡检冷冷一笑：“我会留意任何风吹草动。如果我办不了，我会交给卫城的骄兵悍将办。他们被那个什么朱副大将军，逼着查劫皇船的贼，逼得要上吊，一旦弄到疑犯，有人就快活了。”

　　“嘻嘻！反正快活的人不是你。”女郎偕同伴离去，一语双关，临行扭头瞥了霍然一眼。

　　罗巡检紧跟着举步，对霍然毫不生疑。

　　霍然不再登船，打定主意尽早上船安顿，免生是非，立即返店准备。

　　是福不是祸，是祸躲不过；他不想生是非，却避免不了是非。城外没有夜禁，码头上灯火通明。

　　＊＊＊

　　小姑娘必须夜间上船，扬州可能有人认识她。江南的女人绝大多数是天足，她不是小脚伶仃的小姑娘。

　　在这期间，她已经习惯于锻炼自己，缠着霍然教她练气以强健筋骨，几经凶险，她知道千金大小姐的岁月已一去不回，她必须坚强地站起来。

　　前途危难仍多，吉凶难卜，她一定要能照顾自己，霍然不可能每天寸步不离保护她的安全。

　　所以，她要霍然替她买一把匕首。