“唔！不错。”他醒悟，必须找对门路才能有所获。

　　“假使查出下落，你如果去见李教谕，就把我所得的消息转告他吧！我已经无能为力，请他另找高明。我万分抱歉，我只能做到这一步。”

　　“你老兄已经义薄云天了。”霍然郑重地说，“我尊敬你。这件事交给我，我会尽力。”

　　“你得小心，有许多人都在查，查劫船贼，查金珠美女的下落。”张成栋热心地提出警告，“这些人中，有官方与军方的人，有黑道好汉，有侠义道高手名宿，以及邪魔外道，别让那些人缠上你。”

　　“他们最好别来缠我，除非他们像天蝎星一样存有好心的人，哼！”

　　张成栋是行家，早已看出他不是手无缚鸡之力的书生，听那一声哼充满杀气，不由摇头苦笑。

　　两人谈了半个时辰，一声各自珍重各奔前程。

　　＊＊＊

　　两人分别住在相邻的上房。

　　名义上他们是兄妹，相邻住宿便于照顾。

　　轻叩姑娘的房门，门开处，小姑娘笑吟吟一把将他拉入，活泼地替他斟茶。

　　可是，当她看清霍然脸上的神色不对，几乎失手落杯，眼一红泪水模糊。

　　“大哥哥，我……我的爹娘……”她已感觉凶兆，对霍然的神色变化有深入的了解。

　　“你先不必焦急。”霍然握住她的手，语气尽量温柔，“告诉我，你的故乡在何处？”

　　“故乡？”

　　“你爹娘已经迁返故乡，他们怎能仍在扬州遭人耻笑？”

　　“哦！只要不是出了意外……”

　　“确是迁走的。”霍然硬着头皮扯谎，其实他对张成栋所说的失踪有点相信：“回故乡一查便知道了。”

　　“我记得在四岁那一年，曾经回故乡扫墓，以后便因路途遥远，爹的职务也丢不开，所以……”

　　“在何处？”

　　“杭州。”

　　“老天爷！”他拍拍自己的脑袋。

　　“大哥哥，有……有困难吗？”她偎入霍然怀中，怯生生低问。

　　“不是有困难，也不是因为路途远。”

　　霍然轻抚她的秀发：“而是万一在杭州有……有耽搁，或者你爹娘途中有事在某处稽留，便得重返扬州从头查起，天知道哪年哪月，才能让你们骨肉重聚？”

　　“大哥哥……”

　　“不要说，小妹妹。”

　　霍然扶姑娘坐下：“目下有很多人，都在查皇家金珠美女的下落，相当危险，扬州不能再逗留。第一件事是准备离开，动身前往杭州。如果我能找得到可靠的朋友，把你暂时安顿，我一个人速度快，查起来也方便。”

　　“大哥哥，我郑重地告诉你。”小姑娘纤手捧着他的脸，神色庄严：“你是我这一生中，最信任最敬佩的人，甚至信任敬佩的程度，胜过我的爹娘。如果要死，我要死在你的怀中，不要抛弃我，求你。”

　　“这……”

　　“我愿将生命交到你手中，我的生命本来就是你重新给我的，如果人死后，真的有鬼有灵，我会永远依附在你身边，直至永远，永远。”

　　“我们一起走。”他捉住小姑娘的双手，“不论发生任何变故，你都不要怕，知道吗？”

　　“跟着你，我已经觉得我已经逐渐勇敢起来了。”

　　小姑娘含泪而笑，目光凝注入他的眼神深处：“我觉得神站在你的一边，我每天都向神祈祷，没有任何妖魔鬼怪能伤害得了你……”

　　“废话，那个姓周的女人，就刺了我四剑。”

　　他也笑了，扶小姑娘坐下：“天黑之后，我要找人证实一些消息才放心，你一个人在客店，怕吗？”

　　“我用凳把门顶牢。”小姑娘拍拍酥胸：“请你替我买一把匕首，我……”

　　“你什么都别想要。”他摇头拒绝，“少给我转怪念头耍花招，一切有我，知道吗？”

　　“人家知道啦！”小姑娘伸舌头做鬼脸。

　　“你好好歇息，我去找店伙卖掉马车，办理雇船离境手续。”他向房外走，“门一定要上闩，听到我的声音才能开门。”

　　＊＊＊

　　雇船本来很简单，江南水乡皆用船代步。

　　但要雇远到杭州的小客船，可就不是易事了。

　　广陵驿码头规模小，只能停泊在扬州附近航行的船只，长途客货船，规定必须到朱萸湾漕运码头停泊。

　　他初来乍到，懒得亲自跑船行，委由店伙办理，反正他有的是钱，有钱可使鬼推磨。风声不太妙，他必须尽可能避免亲自出面，尽快早离疆界。

　　劫船贼中，那个叫陈百川的混蛋认识他。

　　这个混蛋是否抢到金珠珍宝他不知道，如果抢不到，很可能回到扬州打听消息，他不希望碰上这个人，和那两个漂亮的少女，碰上了难免有纠纷。

　　他本来要找这个混蛋出口怨气，现在却不希望碰上这个混蛋。

　　店伙带了一个叫张大柱的人来见他，是一个小客船的船主，船籍在苏州，拥有行驶苏杭扬州南京的航权，这次送旅客到扬州，正好多赚一笔回航钱。

　　他要先看船，才付三十两银子的船资。

　　有小姑娘同行，乘的船绝不可以像猪圈，而且要快，慢慢划哪一天才能到杭州？他是操船的专家。

　　沿河北岸至东南城根，整条街路都可以泊舟，但并非码头，船来来去去，沿岸停泊了三两百大小船只，广陵驿附近最多。

　　船泊在广陵驿东面不远处的河堤，是一艘小客船，仅有前后两舱，单桅，有六名舟子住在后舱，用的是橹而不是桨。

　　船主张大柱真的壮实得像柱，五个舟子也老实健壮，他相当满意，对船也无可挑剔，当堂付给二十两银子订金，另交二十两银子，交代船主沿途购买可口的食物，有一位小姑娘同行，他知道需要些什么。

　　正在舱面交代船主，码头跳板前缘，出现三个人，一男两女，衣着丽都，像是有身分的人。

　　但领先那位男士，却有点不伦不类，穿了一袭浅蓝色长衫有模有样，但行动狙犷手长脚长，走动间悍气外露，那双怪眼更是精光四射。

　　女的年约双十年华，春衫长裙，眉目如画，凤目特别明亮灵活。

　　“这种小船相当快。”这位中年男士指指小客船，不理会船上的人，“可以乘坐十个人，诸位姑娘急于要快船到南京，如果对这艘船满意，在下就招呼船主准备，不然只好另行设法找更好的船。”