匕首的作用，她知道，霍然也知道。

　　一个有决心自己站起来的人，一定可以站起来。

　　她甚至可以携带自己的包裹，不再是弱不禁风的千金大小姐，走在前面，提着的包裹分量不轻。霍然要监督挑行囊的挑夫，目光不可能一直留意她的一举一动，经过三个像是旅客的人身旁，她的包裹被人攫走了。

　　“哎呀！”她惊叫，盯着那位英俊而秀气的年轻男旅客发呆。

　　年轻旅客手中，有她的包襄，秀气的面庞笑容怪怪地，那双明亮的大眼不老实，在她刚发育还没完全成熟的酥胸溜来溜去。

　　霍然跨出一步，随即颓然止步。

　　另一位瓜子脸的俊秀年轻小伙子，已傍在小姑娘身侧，随时皆可伸手把小姑娘逮住。

　　“大白天，你书生的身分高人一等。”瓜子脸小伙子盯着他怪笑：“夜间你神气不起来了。你这位小香扇坠似的女伴好秀气，我见犹怜，不会是诗婢吧？书生游学，应该带书童的。”

　　小姑娘终于明白了，是故意生事的仇家。

　　“还给我。”她向取走包裹的年轻男士说，居然有勇气面对意外事故：“不然我……”

　　“你怎样？叫救命，叫抢劫？”年轻男士笑问。

　　“我踢你。”

　　她果然抢前一步，一脚踢向年轻男士的右脚迎面骨，还真有章有法。

　　年轻男士退了一步，格格怪笑。

　　“小妹，别理她。”她是女的。

　　霍然阻止小姑娘进一步出手。

　　霍然已看出这两个年轻男士是假货，而且知道就是白天争着雇船的女郎。

　　他不能抢出救助，那位瓜子脸女郎，必可在她接近小姑娘之前，把小姑娘攫住。

　　“她们要做什么？”

　　“要抢我们所雇的船。”

　　“不，要搭你们的船。”

　　瓜子脸女郎手一伸，便搭住了小姑娘的肩膀：“由于引起了那个巡检的注意，他盯牢了我们，吓走了那些码头亡命，我们无法再雇到船了。我们有四个人，搭你们的船到南京。”

　　“不管你们是否愿意。”夺得包裹的女郎接口，“我们的另两个人，已经接管了你们的船。”

　　“你怎么说？”瓜子脸女郎补上一句追问。

　　“我们走苏杭，到南京不顺路。”霍然有点光火，但不便发作。

　　“只不过多耽搁两三天。”

　　瓜子脸女郎沉声说：“我们不是坏人，至少不是太坏，不会对你们不利。其实，我们另有许多手段达到目的。这一种手段最温和，那是对你们客气，知道吗？”

　　“我们保证你们的安全，除非你们不识抬举。”夺得包裹的女郎语气也转厉，“你们如果不合作，声张起来，那就……”

　　小姑娘一转头，一口咬住瓜子脸女郎搭在她肩上的手，手一抖，她“哎”了一声吃到苦头，那只娇嫩的手咬不动，牙齿反而似要折断。

　　霍然一声怒吼，踏出一步。

　　“你试试看？”瓜子脸女郎的另一只手，搭上了小姑娘的头顶，“你绝对禁不起一击，不要逞强。”

　　小姑娘梳了两根油光水亮的大辫子，头顶没有任何保护，五指一收或者下震，后果不问可知。

　　“好吧！让你们到南京。”他忍下一口恶气，表示在暴力下低头，“沿途你们如果借故生事，后果自负，你们也最好识相，不要激怒我。”

　　“你想扮演强项书生？免了吧！在我们这种人面前，你最好不要摆书生威风，你不会享有特权。”

　　“是吗？”他冷冷一笑，“放了她，走。”

　　小姑娘一把夺回包裹，奔近霍然身边。

　　＊＊＊

　　这是可以乘坐十名旅客的小型客船，前舱分隔为两间，男女分住，走道在外舷，所以夜间女客在外走动，相当危险。

　　当然，夜间或白昼，旅客都没有在外走动的必要。前舱面是船夫活动与工作的地方，旅客也不宜出舱妨碍船夫工作，旅客只好乖乖呆在舱内活动。

　　四个女扮男装的女人占了一间，小姑娘坚决拒绝与她们同舱，可把霍然弄得进退两难，虽则名义上是兄妹，也不能像五六岁童年期同房异床相处。

　　小姑娘却不在乎，兴致勃勃地收拾寝具，分占两端角落，把船舱整理得整齐、清洁，垫具衾枕整理得十分妥贴，对船一点也不陌生。

　　舱本来可住五个人，两个人活动空间增加。

　　看她整理得如此细心，天真无邪的笑容十分可爱，霍然也就不再拘束，暂且把烦恼丢开。

　　霍然补交了船资二十两，绕道走南京。

　　船主张大柱心中雪亮，知道他被劫持了。

　　白天两个女人的面容并没改变，改穿的男装瞒不了人。

　　好在没发生冲突事故，也心中害怕不敢声张。霍然大方地补加船资，所有的船夫皆乐于不加过问，也不敢过问。

　　船上载有不明来历，或者犯禁的旅客，船主是要负责任的，得冒船被没收入坐牢的风险。

　　船主希望遵守规定明早启航，女暴客们却不愿意，逼着船主动身，船离码头已经是三更将尽。

　　顺水顺流，船平稳地驶入三汊河，驶入仪真河道；那是下放船只的航道。从大江上航的船只则走瓜洲，上下航分道不能走错。

　　好在碰上退潮，船速增加。今年春水足，春汛期间风涛险恶，船一进入大江，就不会平稳了。

　　舱中悬了一盏小灯笼，随船的晃动不住摇摆，渐渐可以听到风涛声，可知河面愈来愈宽了。

　　预计明早巳牌左右，可以抵达仪真，必须接受查验越境证明，没有合法路引的人将被扣留法办。

　　霍然感到忧心忡忡，这四个鬼女人恐怕会引起麻烦。

　　倒不是怕女人们没有路引，而是担心罗巡检，通知巡江船留意他这艘船，查这四个可疑女人的底。一旦船只被扣，就得大费手脚了。

　　小姑娘有点紧张，但并不害怕，她曾经看过霍然发威，而且知道霍然不喜欢走极端。

　　两个女人挟持她，霍然投鼠忌器忍耐，并不表示霍然奈何不了这些女人，而是这些女人还不会对她和霍然造成伤害，情势并不恶劣。

　　霍然仔细地检查毕舱门舱窗，她跟在一旁留心察看。检查妥当，霍然将一根腰带缠妥在腰际，倚窗坐下。

　　“大哥哥，她们是什么人？”她紧倚在霍然坐下低声问，“布袋内藏有剑，包裹小不像走长途……”

　　“你不要用审贼的眼光看人，你是愈来愈多管闲事了。”霍然打趣她：“一个淑女，要保持风度。这几个女人，毫无疑问十分可疑，可惜我对江湖的人物所知有限，实在摸不清她们的来路。”

　　“我们不要紧吧？”