“难怪了。李教谕辞职因故乡去了，唉！”老人叹息一声，“一位高洁的读书人，遭到那种祸事，哪有颜面立足？而且别家的女儿虽然受到残害，毕竟仍然在家，他的女儿却失了踪，情何以堪？”

　　“罢了！”他泄气地说。

　　“老天爷不长眼啊！那些兵……”

　　“老伯，你不能将这些罪行，归在兵身上。”他气冲冲地说，“罪行在于指使兵的人身上，老天爷看不见。因为老天爷很自私，放纵他的儿子造孽，你千万不要相信天老爷是仁慈的。”

　　皇帝自称天子，天老爷的儿子。

　　他大踏步走了，脚下沉重。

　　出了南门，他发觉身后有人跟来了。

　　＊＊＊

　　那时，新城还没增建，南门外广陵驿附近的南关大街，是最热闹的所在，街市直延伸至漕河旁。

　　他已非吴下阿蒙，已发现有人跟踪，心中有数。李教授的灾祸未了，人虽迁走了，遗患仍在。

　　他大为不满，落井下石的人一定不是好东西。

　　走了一半大街，他折入一条小巷，没错，跟踪的人跟来了，是一个高瘦的中年人，穿青布短夹袄，像一个普通市民，很可能衣内藏有匕首一类短家伙，接近用匕首挟持极有可能。

　　闹江龙伙同一众各路人马，在德州有志一同抢截快马船，他心中称快，对这些好汉颇感佩服。

　　那么，查李教授根柢去向的人，一定是快马船上殃民官兵的党羽，必定在调查被劫走美女的下落，难怪他冒火。

　　脚下一慢，倏然转身。

　　中年人一怔，迟疑地止步，一触及他神光暴射的虎目，机警地退了两步？

　　“干什么？”他一点也不像一个士子，气势汹汹像是要吃人。

　　“咦！你……”中年人是行家，吃了一惊。

　　行家才会体会出他流露的杀气，能早一步看出凶兆。

　　“你跟了许久，从城北跟到南门外。”他逼进两步虎目彪圆，“说不出道理，我剥你的皮。”

　　“今天不是放假日，你怎么不在学舍读书，却在外游荡？你不像府学的学生。”中年人讶然问。

　　那年头，最好不要得罪学舍的学生。府学的学生通常有秀才身分（附读生除外），一闹事，巡捕一出面，有理无理，对方首先就得倒霉。

　　“关你什么事？”

　　“我从山东来，曾经绕道至寿州庐州查线索，回来晚了半个月，到处打听李教谕的下落，只知道他已迁回原籍，却没有人知道他原籍在何处。”

　　“你为何查他的下落？”他心中一动。

　　从山东来，有意思。

　　“我得了他三百两银子，托我上京调查照料他的爱女。到了山东德州，才听到皇船被劫的消息，已经是十天前的事。后来听到消息，皇船上的十个绝色美女，分别被人救走了。我得到风声循线索查，在寿州查到一位姓郑的小姑娘下落，白跑了一趟。回来发现李教谕已经迁走了。迁籍的事大有可疑，说不定是失踪的，我查不出结果。得人钱财，与人消灾，我得向他有所交代呀！今天恰好发现你在打听李教谕，所以跟来了，希望知道一些线索。公子爷，可否借一步说话？”

　　“你是……”

　　“小姓张，张成栋，手勤脚快，专门替人打听消息寻人找物，在江对面的镇江府，有一番局面。”

　　寻人找物，得找地方上专门经营这种行业的人。通常由这些人派几个汉子，沿街敲锣吆喝，以及张贴寻人招物榜，算是正当的行业。

　　但真正具有派人至外地侦查能力的业者，必定具有相当象样的实力，人面广，各方关系良好，有时需冒风险，所以需有能冒风险的人才。

　　李教谕到镇江请人调查，可知扬州一定没有人敢接受他的委托。

　　“好，我们得好好谈谈。”他的气消了。

　　“河边绿杨春的点心不错，我请你。”张成栋欣然作东。

　　“不，作东是我的事，我不是吃定了苦哈哈的穷秀才。走，你领路，我不知道绿杨春在何处？”

　　＊＊＊

　　扬州的绿杨春有好几家，这一家在漕河旁。两人在偏远的角落占了一桌，叫来几份点心沏壶好茶。

　　江南人有好茶出产，有名扬天下的最好茶具，但喝茶的品味似乎不怎么样，真正纯喝茶的人并不多，点心杂食反而喧宾夺主。

　　“扬州本来我有门路。”

　　张成栋一面喝茶，开门见山谈上正题：“可是，这次碰了钉子，衙门里的人一提皇帝在这里胡作非为的事，莫不掩耳一问三不知。市民们提起皇帝在这里奸淫掳掠，同声咒骂怨天恨地，但不回答任何问题，因为……因为……”

　　“因为什么？”

　　“因为城西南运河旁的扬州卫城，军方派有探子，禁止谈论这件事，耳语者罪。”张成栋压低声音，“要被捉进卫城，麻烦大了。”。

　　“去他娘的！”他粗野地咒骂，“我是慕名来访谒李教授的，十分失望。张兄，说说你在山东所获得的消息，以及追寻的经过。”

　　“我接到买卖，已是皇帝走后的事了。皇帝是正月初六动身的，我十五赶到，开始找门路打听……”

　　扬州上万个被看中的处女与寡妇，在皇帝淫乐期间，陆陆续续被放回，但有些特别绝色的处女，从此失踪不曾返家。

　　李教授的爱女，便是其中之一。

　　张成栋是调查的行家，查出不时有皇家的快马船，悄悄带了金珠和美女直航京师，主事的人是副将军国贼朱（江）彬。

　　他必须前往京师调查，向江彬的爪牙打听李小姑娘的下落。

　　他乘船前往京师，在德州才知道有一艘快马船被劫的消息。

　　调查的结果，他甚感为难。

　　劫船有不少各路人马，得手后各奔前程。那艘快马船上，共有十位绝色美女，到底落在哪一路人马手中，无法查出结果。

　　他查出一群人的来历，是行踪飘忽，一度曾经名震南京的邪道大豪，拥有不少人手的天蝎星公孙皓。

　　这群人抢得几箱金珠，带走了一位美女，西走广平下徐州。

　　他存了万一的念头，追踪到寿州，果然查出那位美女的下落。

　　那位小姑娘姓郑，十四岁，被安顿在远亲的家中。

　　说是劫贼们好心，专程把她送交远亲藏匿，没索取分文便走了，甚至留下小姑娘的伪造身分证明。

　　他十分失望，无法再进行查证工作，返回扬州复命，岂知李教授已经不在了。

　　“天蝎星是邪道的大豪，一个可怕的人物，居然做出这种有天良的事，委实异数。”

　　张成栋最后万分感慨地说：“反而是万民主宰的天子皇帝，做出这种泯灭天良绝子绝孙的事。公子爷，我觉得你去查，可能比我有效。”

　　“怎么说？”霍然可不以为然。

　　“我所接触的人，都是三教九流的牛鬼蛇神。你找学舍的士子查，定有所获。”