五匹马藏在果林内，有一个人看守，如果不入林察看，绝难发现不时踢蹄喷气的马匹。

　　看守马匹的人，全身裹在羔皮大袄里，风帽只露出一只眼睛，蜷宿在一株梨树下，不时抬头看看天色，起身走动活络筋骨。

　　晓色朦胧，动的物体就可以吸引人的注意。

　　这人在活动手脚，马座也不时在动，把一个黑影引来了，巨灵飘忽像鬼魅。

　　监视南漳庄的人，必须在天亮之前，远撤出十里外，避免庄中派出的搜索队堵住。

　　天将破晓，负责看守马匹的人，活动手脚之后便是检查座骑，等候潜伏的人撤回。白天的监视人员由另一批人负责，撤回后便得返回藏匿的地方。

　　正在检查马匹的鞍具，身边突然多了一个人。

　　“我帮你，老兄。”身旁的黑影说。

　　这人吓了一跳，反应甚快，疾退三步脱出危险圈外，一声剑吟长剑出鞘。

　　“什么人？鬼鬼祟祟，干什么的？”这人有剑在手，胆气一壮。

　　黑影是一个仅穿了夹袄的人，两手空空，一看便知是生活景况不怎么好的村夫，看不清面貌，黑暗仍未消逝，要站在切近才能看清。

　　是不是自己人，倒是容易辨认的，这人一看外型，再一听声音，便知道不是自己人，采取严密的警戒，扬剑待发警觉心甚高，反应迅速。

　　“帮你的人呀！你在这里守夜太辛苦……”

　　“去你娘的！你是南漳庄的人……”

　　喝骂声中，剑光疾吐，剑吟似风雷，一招乱石崩云骤下杀手，本来下垂的剑身猛然挑出、飞起、迸射，从下向上吐出铁雨钢流，吐出死亡的激光。

　　眼一花，运剑的手腕被抓住了。“叭”一声脆响，一耳光清脆响亮干净利落。

　　黑影是霍然，辛苦有了代价。

　　他已经搜遍了东面和北面，附近十几里可能有人潜藏的地方，果然被他发现看守马匹的人，知道是贼人夜间临时聚会的匿伏处。他需要活口，要了解情势，活口最可靠。

　　“砰”一声大震，他把俘虏摔倒。

　　是一个身手非常高明的中年人，当然比他差了一大段距离，一耳光先把对方的神智打乱，再摔翻把身心的精力打散。

　　他想起受到魏庄主控制神意身心的绝技，进入他心智以搜求内心隐秘的经过，他为何不试试？

　　他曾经涉及这门心法，只是不曾使用过，欠缺实际的经验而已，也不怎么了解其中神秘的功效。

　　玄门修道人士，多少把这种心法作为修炼的附带功课，内则搜神探意，外则附在奇门遁甲技术中，牵涉的范围甚广，甚至与药物相结合，功效更彰。

　　舒散了这人的心脉激动，全身立即呈现松弛状态。

　　对方已陷入昏迷状态，天色也黑暗，不能用魏庄主那种温和而耗神的方法，他改用另一种方式对付这个人，各种技巧他都修炼过。

　　“你们来了多少人？”他用柔和低沉的嗓音问。

　　“五个。”死尸似的人，直挺挺地躺在树下，用稍发僵的嗓音回答。

　　“南漳庄可有动静？”

　　“不知道，大概没有。如果有，张老哥四个人必定有所行动。”

　　“沈标老大在何处？”

　　“可能在城里。”

　　“那六个小孩呢？”

　　“也在城里，由九幽狐几个人藏匿，以防北斗星君冒险抢救，安全得很。”

　　“九幽狐藏在什么地方？”

　　“不知道，听说在县前街西面的柴家大宅。那妖狐不屑和我们的人同行，沈老大也不敢差遣她们，除非与北斗星君交手，她们概不理会。辛苦的事咱们包办，她们只负责对付北斗星君和分三分之一财物。”

　　“哦！原来如此。我弹指三下，你就可以做你的事了，什么事都不曾发生。”

　　弹指发声三下，他已经远出百步外了。

　　“城内的确最安全。”

　　他一面走一面自语：“魏庄主做梦也没料到，人质会藏在城里。这些杂碎还真有几分才干，策略可圈可点。我想，利用串乡队掳人，主意一定也出于这头九幽狐，我必须集中精神和她周旋。”

　　有案的强盗，打家劫舍劫持人质，居然藏在城里，难怪不怕魏庄主冒险救人。县城距南漳庄二十余里，谁会想到人质藏在县城里？魏庄主即使出动人马在四乡搜寻，也毫无所获白费工夫。

　　＊＊＊

　　平原上耸起一座四四方方的城，颇为壮观。尤其是这座南宫县城，更为抢眼。

　　三丈高的厚实土城墙，城壕外面有防水堤，堤外又加建更厚的所谓重堤，够壮观吧！两重堤把八里周径的城墙围住，再也不怕被洪水冲垮啦！

　　这座城已经被水冲垮了好几次，每次都得另行觅地重建，人们谈水色变，发誓不许洪水再冲毁这座新建三十余年的新城。

　　新城地势高些，原址本来叫飞凤岗。

　　旧城在西门外略偏北三里余，目下仅有幸没冲坍的十几座房屋，洪济寺与普同寺，孤零零地仍在废墟耸立，但已破败不堪，大耳禅师所建的宝塔，像在与天比高。

　　南宫县不是商业城，以农业为主，但官道四通八达，算是颇为繁荣的城市了，旅客出入城门，很少引人注意，真可算藏匿的好地方。

　　霍然也是陌生外地人。他在西大街的一座小客栈投宿。他的旅游证件都是合法的，仅名字利用关系加以更改而已，旅行不受管制。

　　当天，他在城中游荡，留意县前街的柴家大宅。大宅，一定很大，至少比四合院更大，不难打听。

　　察看柴家大宅的格局，他心中有数。这种小地方城内的大宅，其实并不大，多了几座院子而已，比城外南漳庄那种大宅，差得太远了，片刻便可走遍每一角落。

　　前街后街他重新勘察了两遍，这才满意地回客栈歇息。

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　　掌灯时分，柴家大宅的西院内堂，灯光明亮温暖如春，取暖的火盆炭火甚旺。

　　主人是一位美艳的中年妇人，长裙短袄天姿国色，成熟女人的高贵风华极为动人，可惜脸色有点苍白，却不用胭脂掩饰。

　　另两位年华双十，打扮也极为出色的美丽少妇，美丽的面庞莹洁红润，透露出健康青春的神采。

　　另一侧的交椅上，是一位更年轻，更富青春气息，健美活泼神情流露的少女，穿了水蓝色绣云雷花边紧身劲装，胴体玲珑透凸十分惹火。

　　客人是三位年已半百出头的中年人，一个比一个健壮，一个比一个剽悍，相貌也狰狞，粗眉巨眼胡须戟立，凭长相和魁梧的身材，就可以把胆气不够的人吓得惶然走避，怪眼中的精光更具有慑人的威力。

　　为首那人腰间所悬的皮套袋中，盛有一根两尺二寸紫金套筒枪，必要时可以突然弹出，枪尖可以弹伸出一尺二寸，成了全长三尺四寸的致命金枪。

　　这位仁兄，正是曾经横行大河两岸的黑道之豪，一度曾经参加响马贼的神枪太保沈标。