如果他是江湖人，如果他见过世面，便可知道魏庄主如此对待他，是如何宽厚有人情味了。

　　任何一个豪霸，任何一个具有竞争性的组合，对待影响他生存的疑犯，所采用的手段必定是暴烈的，会令人不寒而栗。

　　把一个无辜折磨死，绝不会觉得良心有愧，都是玩“绝不可放走一个疑犯”把戏的专家，“把宁可错杀一百”的手段视为金科玉律。

　　变相囚禁在宾馆，确是天大的恩惠了。

　　悄然推开小姑娘歇息的内房门，他注视床上的小姑娘片刻，叹了一口长气，心中很乱。

　　他可以一个人穿透天罗地网远走高飞，有信心从千军万马中杀出重围，但身上背了一个弱不禁风的女人……

　　小姑娘睡得正香甜，露在外面秀丽的面庞，呈现安详恬静的表情，似乎不知人间有丑陋险恶。

　　他能为德不卒，独自一走了之？

　　“我该怎办？”他心中自问。

　　其实他不需回答，他知道该怎办。

　　第一个念头是：又得找一把剑。

　　当他杀出重围时，便把剑丢掉了，以便减轻重量，尽快远走高飞。现在，他又需要剑了。

　　悄悄掩上门，他回到隔邻的卧室。

　　“这些珍宝，是否可以用来买命？”他的目光，落在那两包珍宝上。

　　通常，金银珍宝都可以买命。

　　没钱请郎中治病，死得一定很快。

　　没钱买食物充饥，也会死得很快。

　　没钱在上公堂时打通关节，很可能在挨刑棍时被打死。

　　谁说金银珍宝不能买命？说这话的人一定是疯子。

　　把这些金珠送给魏庄主，魏庄主会不会放他们一马？

　　答案令他怀疑，世间有些人，对金珠是无动于衷的，他就是其中之一。

　　魏庄主不会进一步盘问他，也没向小姑娘诘问身世。

　　他的包裹，连那位大嫂也懒得瞥上一眼，更不用说打开检查了，可知南漳庄的人，根本不在意他所带的东西是啥玩意。

　　有时候财物露白，反而会丧命。

　　魏庄主不像一个可以用金珠收买的人。

　　用金珠买命，很可能收到相反的效果，很可能尽快把他们宰了，名正言顺没收他们的金珠。

　　金钱珠宝固然可以买命，但用得不当反而会送命。

　　“罢了，我也不能这样做。”他放弃用金珠交换性命的念头：“万一弄巧成拙，岂不成为笑柄？”

　　金钱保命与用剑保命，殊途同归。他已经拥有金钱，得设法拥有刀剑。

　　多一种保命的方法，就多一分保障。

　　直至入暮时分，仍然毫无动静。宾馆也不再接待其他的旅客，静悄悄和平安谧。

　　他想外出看看庄中的形势，一出厅便被警卫所阻止了。

　　等，是唯一可做的事，等候灾祸临头，或者等老天爷慈悲给与生路。

　　＊＊＊

　　南漳庄地处冀南低洼平原，地当两条大道的中心。东走南宫、冀州，北走新河，南可抵清河、威县，西出巨鹿、顺德府各州县。

　　这是说，仇家可以从四面八方向这里集中。这种平野中的村庄，唯一可自保的凭借，是深宽的护庄河，和可靠的坚壁高垒。

　　南漳庄的庄墙，是一座城池的标准缩影，拽起飞桥，闩上庄门，可承受兵马八方攻击，坚守十天百天不怕断水绝粮。

　　三五十个外地陌生人，想打这种与世孤立的坚固庄院主意，根本就无孔可入，接近踩探也毫无作用。所以兵荒马乱期间，小队贼兵根本懒得在这种村庄费心，攻坚是得不偿失的蠢事。

　　魏庄主敢接待陌生人，不是愚蠢地引狼入室，而是希望能把对方踩盘子安内线的人弄到手，可以了解对方的根柢虚实。

　　霍然不是他所要的人，他颇感失望。

　　十字路口在庄北里余，一整天经常有人来来往往，却没有意图进庄的人，等得令人心焦。已经知道对方紧锣密鼓准备蠢动，而又毫无所见毫无动静，沉不住气的人，必定有所举动。

　　派出一些人担任远程警戒，就是手段之一。

　　两天，三天，毫无动静。

　　＊＊＊

　　护庄河冰雪早已融化，但水温仍然其寒彻骨，不可能潜入接近庄墙，用木筏又逃不过墙头警戒的眼下。

　　但魏庄主知道霍然曾经与水贼发生纠纷，便增强监视护庄河的人手，防患于未然，墙根水际，加装了一些防泳防爬的设备，阻绝来人从水上接近。

　　其实，没有任何一处可以称为天险的地方，一般的村落城镇，也不可能长期死守。

　　南漳庄可以封锁不许外人进入，不可能不与外界接解，日常生活不能中断，田地的生产也不能停止。

　　冬麦已届抽芽期，地里的工作得开始准备，农具的整理与日常用品补充，都得到南宫县城借办采购。

　　这天近午时分，一队串乡的小贩光临南漳庄。

　　三丈余宽笔直的乡村“小”径，在两旁栽的不是榆就是杨，在树下停几辆车，也不会妨碍交通。南漳庄不许外人进入，串乡的就在庄门外的路旁，将货物摆出，便成了临时市集。

　　小锣声、博浪鼓声、铁搭链声、八音小锣声、本行呛喝声……组成动人的交响曲。

　　这些合组成的串乡小贩，包含了各行各业，上至绫罗绸缎，下迄补锅补碗，一应俱全。

　　交通工具的组成，也蔚为大观。