这一带前后百里河面，他熟得不能再熟了，两岸的村落和景物，他一清二楚。

　　东岸有一条大道，贯通山东京师，绕过四十里外的桑园口，便进入京师的沧州南境。大道在这一段，距河岸约有四五里，不可能看到，也不可能有人在河岸出现，附近没有傍河的村落。

　　前面两三里的河岸高坡凋林前，隐隐约约可看到有灰黑色的人影走动。

　　河湾的枯苇丛中，连续驶出五艘八桨蜈蚣快舟。舟上人与舟子，皆穿了附近不可能看到的油绸水靠，背上系有隐约可辨的兵刃。

　　“这是什么玩意？水贼？”他自问。

　　据他所知，这一带根本不可能有水贼。

　　德州有官兵巡逻，官道附近有一座十二连城，（距城十里）也派有官兵驻守。

　　十年前山东响马造反，占据了十二连城，剿寇总指挥马中锡，在这里招降巨魁刘六，之后一直由德州左卫派兵驻守。

　　更远些，四十里外的桑园口，是安陵废县的故城，也有官兵驻守，有大水驿良店官驿，有储粟的河仓。所以这以北四十里河上河下，绝不可能有水贼窝藏。

　　前面那艘快船，不但不让出航道，反而往外移，有意阻挡航道。

　　后面那艘大船，也故意阻挡飞驶而来的快马船。

　　“怎么一回事？”他已看出不寻常的警兆。

　　金锣声狂鸣，渐来渐近。

　　“这些人竟然准备下水。”他惊呼。

　　三艘蜈蚣快艇上的人，皆爬伏在两舷外准备滑下水。

　　水冷刺骨，即使穿了水靠，也支持不了片刻，人必定会冻僵下沉。如要支持稍久些，一是喝几口高粱烧，或者吃少量的砒霜。

　　发现警兆已嫌晚了些，缺乏经验因此反应也慢了些。船轻水急，所有的船只，除了他这一艘小艇之外，全部卯足了劲飞驶，冲浪回旋。

　　他陷入船阵中，脱不了身。

　　“他们在计算快马船。”他终于明白原因了，奋力操桨向河岸冲。

　　罡风凛冽，河广云低，激浪如涛，船跃雨急，这一冲船首疾转，狂风掀走了他的雨笠，露出面孔。他双手操两桨，本能地想放左桨护帽，船猛然转侧，跳跃。

　　一艘蜈蚣快舟从斜刺里冲来，舟上的人看清了他的面孔。

　　这瞬间，他也看清了舟上的人。

　　“是这个人，他认识我们，毙了他！”有人大叫。

　　后面那艘快船，也破浪冲到。

　　快马船上的人，已发觉有变，纷纷持刀抢出，船速增剧，已势如奔马接近左后方不远处，与前面斜撞而出的快船即将接触。

　　他看清的人，正是在码头，向他询问黄大爷住处的虬须中年人陈老兄，以及两位美丽的少女。

　　尤其是两位少女的身影，留给他的印象颇为深刻，所穿的柔软贴身水靠，把胴体暴露得凹凸分明，曲线玲珑动人心魄。

　　他哪曾见过这种养眼的奇景？一怔之下险象立现，左桨坠水，船首下插。

　　这瞬间，足有五把飞刀，从四五个穿水靠的人手中发出，其中一位少女也掷出一把。

　　两艘船斜向相错，船跳动激烈。数量多的飞刀，才能有机会将目标击中，所以有五个人不约而同发射，五把飞刀像纲般破空汇聚。

　　喊声与杀声同时传到，快马船已被第一艘蜈蚣快艇撞及，穿水靠的人包括舟子，跃上快马船的右舷，刀斧钩叉纷纷与船上的警卫接触。

　　他欠缺搏斗的经验，无法应付突然发生的多种危急状况，大事休矣。

　　笠飞，桨掉，船起即落，侧转斜倾并向下钻，飞刀齐至，身形不稳。

　　生死关头，激发他的求生本能，丢掉了右桨，双手外张，猛然像抱柱一样一合，身躯像是突然缩小了一倍，沉重厚硬的蓑衣像大而无当的外壳，他缩小了身躯藏在壳内像乌龟遇敌缩头藏脚。

　　有两把飞刀贯入蓑衣，三把落空。

　　同一瞬间，小船尾部一升，船头扭转入水。

　　他没入水中，蓑衣向上漂浮。

　　蜈蚣快舟斜冲而过，冲向杀声震天的快马船。

　　＊＊＊

　　德州城沸沸扬扬，闹翻了天，官兵，丁勇，捕快……大批出动，人仰马翻。

　　快马船在西岸的河湾被寻获，东岸就是驻有一些卫军的十二连城。

　　在兵马云集的德州附近作案，水贼的胆子未免太大了。

　　这一带的治安，自从山东响马白衣军造反被剿没之后，治安日渐恢复安静，这两三年从没发生过大案，根本不可能有水贼滋生潜伏。

　　皇家的快马船被劫，那还了得？

　　快马船半搁在岸上，破坏得不堪使用了。船上的财物被洗劫一空，留下二十一具护船官兵的尸体。财是什么？没有活口可以调查。

　　经调查结果，由经过的船只船夫口中，知道当时共有五艘蜈蚣快舟，四艘中小型快船，向快马船围攻，水上水下厮杀，无法估计到底有多少人打劫快马船。

　　被其波及来不及脱出的过往船只，被撞翻的也有七艘之多。

　　其中包括了新丰村霍家二少爷，被谑为老秀才霍文恭的代步小船，二少爷不曾返家，可能已遭没顶，凶多吉少。

　　消息瞒不了人的，事后州人知道的是：快马船确是皇家的，没错。

　　但船上所留下的证物，却是“奉天征讨威武大将军镇国公”朱寿的。

　　那面军旗，是威武副将军朱彬的。

　　只有官方的高阶层人士，才知道这位奉天征讨威武大将军镇国公，是荒淫无道的当今皇上正德皇帝。

　　威武副将军朱彬，就是众手所指，人人皆曰可杀的国贼江彬，赐姓朱，是正德皇帝的干儿子。

　　去年六月，江西宁王举兵造反，天下骚然。

　　七月二十六，宁王兵败新建，被王阳明先生活捉。

　　八月二十日，正德皇御驾亲征，在出京四天到达涿州时，接到王阳明先生的捷报，立即下圣旨不许发布，他要下江南自己去捉，捉已经被囚禁了的堂祖叔宁王宸濠。

　　叛乱已经平定了四个月，正德皇帝目下仍在南京“御驾亲征”，征得南京的人怨天恨地，征得江南的漂亮大闺女人人自危。

　　整个江南与江西水深火热，迄今仍然是军管戒严期，没颁布叛乱已经平定的圣旨。

　　这艘快马船到底运送了些什么进京，成了各方瞩目的话题。

　　打劫的水贼，毫无疑问是外地来的。这批数量庞大，组织周详严密的水贼，也成了众所注目的目标，谣言满天飞。

　　＊＊＊

　　二更天，红尘邪怪的屋中一灯荧然。老少两人在堂屋品茗，外面漆黑的夜空大雨如注，风雨声震撼着大地，两三里外的州城在风雨中沉睡。

　　霍文恭不胜愤懑地，将昨天进城以后所发生的事，以及今早在河上所经历的凶险，有系统地说出。

　　河上所发生的一连串急剧变化，像是在同一瞬间发生，处理凶险事故毫无经验的他，手忙脚乱哪应付得了？

　　仅雨笠被突然吹掉的最简单事故，他也慌了手脚，怎么放手丢桨去抢抓吹掉的雨笠？一顶雨笠所值几何？一根桨的价值，足可买二十顶雨笠而有余。可知这完全是反射性的动作，与物品的价值无关。