老人指指紫砂茶壶：“你看看里面的茶叶，一定是一旗一枪，与龙并的雨前一样，但要粗大些。

　　“不过，已经是不错的六安茶了，正式的茶名叫贡尖，也叫皇尖。六安茶的第二品，已经接近贡品的质量了。

　　“真正的贡品，产于仙人冲、黄溪涧、乌梅尖、蒙潼湾几处山区，每年四月八日，官府上贡之后，才能开始贩卖。”

　　“你老人家跑到山东来喝茶，已经被人看成怪物了。”他揭开空壶瞄了一眼，然后斟茶，“我也跟着你老人家喝了几年茶，也成了怪物啦！”

　　山东人喝酒，罕见有人喝茶。

　　在山东，如果想找茶坊，走遍全城，恐怕也不见足迹，酒坊却一家连一家，喝三五碗酒脸不改色平常得很。

　　“谈喝茶，和你谈有如对牛弹琴，呵呵！”老人喝了一口茶，转过话锋，“也许，我比你先离开。”

　　“管伯伯要走？”他一怔。

　　“是的，在这里一躲就是六个年头，得重回江湖了断是非了，我不想把债带入坟墓。你师父要我把太上神罡传给你，你已经有了七成火候，求精求纯，得看你日后是否用大恒心大恒力苦练了。”

　　“也许我该去找我师父。”

　　“你找不到他，恐怕他已经找到三神山，或者上了西昆仑，得到了不死药，修成大罗金仙，像徐福一样在世间消失啦！这几天你最好不要到城里来。”

　　“怎么啦？”

　　“城里来了一些不三不四的人，可能是些不是好路数的牛鬼蛇神。你年轻气盛，弄不好会生是非。”老人的口气平静，但掩不住脸上的警戒神情，“我居住在城市，用意就是留心江湖动静，那些人是些什么路数，我一眼就可以看穿他们。红尘邪怪管元魁并没脱离红尘，最终必定了断在红尘的人欠下的债务。”

　　“可不可以让小侄也承担一些责任？

　　“开玩笑。”老人正色说，“大丈夫恩怨道义一肩挑。而且，你自愿相助承担的心态也错了。”

　　“这……”他愣住了。

　　“你根本不知道我的债务是何性质，更不了解其中是非黑白。如果我欠的债，是丧尽天良杀人放火所造成的债务，你能昧着良心承担吗？”

　　“你老人家在说笑话。”他展颜笑了，“至少，我知道你老人家，不是能做出伤天害理，丧尽天良恶毒坏事的人，所以……”

　　“所以，就认为理一定在我的一方？”

　　老人红尘邪怪摇头苦笑：“胳膊往里弯，感情用事。日后你得在天下各地游历磨练，在必要的范围内，为苍生做一些有益的事，你这种感情用事的性格相当危险。你今天回去？”

　　“明天。今晚在孔家住一宵。孔石生今天晚上宴客，好像是替他的郎舅接风。”

　　“哦！你们那一群落第的纨绔子弟，聚在一起沆瀣一气，还能做出什么好事？除了声色犬马之外，一无是处。呵呵！少喝些，别经常和这些人鬼混。”

　　“知道啦！春雨绵绵，想胡闹也闹不出什么花样来呀！”

　　喝完一壶茶，他告辞往城里走。

　　＊＊＊

　　州城新建不足百年，当年规划得颇为完善，城墙都是从老县城拆来新建的，老城在东南数十里的陵县。街道方方正正，区域划分界限分明，但比起老城的气魄，却又差了许多。

　　故城制出于颜鲁公，城门内起真城，前障掩蔽内外，其尾相连，周二十余里，壁堑高深极为雄伟。拆除后迁建今址，缩小了一倍，目下的城址，原称长河故城或小胡城。

　　城外码头区，则显得有点零乱，河仓排列不一，店铺的门面也参差不齐。漕船如果在此停泊，满街都是人，彻夜灯火通明，喧哗嘈杂盛况空前。

　　本来他该从南门进城，但看到河上有不少船只下航至码头，一时兴起，改道走水西门。

　　人哪能不好奇？尤其是好动的精力充沛的年轻小伙子。

　　老人红尘邪怪告诉他。城里来了一些不三不四的牛鬼蛇神，勾起了他的好奇心；逛逛街也许可以碰上这些人呢？看这些人到底有何可疑的征候。

　　将接近安德驿码头，突然看到河心有一艘单桅快船，正将帆降下，一看便知这艘船正准备靠岸。

　　快船，指那种仅载人的单桅单舱小型轻舟。

　　运河自杭州北抵京师，沿途的河流流向不定，本身并非一条直通南北的河流，而是连贯各地河流的航行水系而已，所以有些河段向北流，有些河段流向南。

　　北航的船只，如果碰上逆风，或者逆水，大型的船只便动弹不得，必须靠大桨行驶，极为辛苦，碰上大逆风只好停航等候。

　　而这种轻便快舟，自备有八至十二只长桨，不需张帆也可行驶，所以称快船，也称蜈蚣快艇。

　　舱顶的桅杆中段，那面小小的七星黑旗，引起他的注意，心中一动。

　　十二支长桨急速划动，整齐画一，劲道雄猛，向码头的北端民用泊船处破水飞驶。

　　“那面黑旗代表什么？”他心中纳闷，喃喃自语。

　　他一直就生于斯活于斯，足迹不曾超越州城百里以外的地域，上学在城内，放假就回新丰村老家，少与州城以外的人接触，所以有出外游历磨练的打算。读书人将读万卷书行万里路，当作希望和目标，他也不例外。

　　他不懂的事多着呢！小黑旗仅引起他的注意而已，并没有进一步了解的打算，也不知道应该如何着手了解，不再多想，泰然继续行程，心目中对这艘快船，留下些少印象与疑问。

　　雨已经停了，他将雨笠挂放在提篮上，露出没戴儒巾的头部。码头停泊的船只不多，大街上不再拥挤。

　　后面脚步声一紧，有三个人跟上来了，左右一挟，鼻中嗅入淡淡的幽香。

　　是三个人，两女一男，肩胁下挂了包裹，手中各持有一把收拢的油纸大伞，一个长布卷。

　　三人都穿了羔皮短袄，布帕包头。

　　两位女的脸蛋红润，五官灵秀，年纪轻轻似乎稚容未褪，十五六岁的大姑娘，具有强烈的吸引异性魅力，那只晶亮的秋水明眸灵活得很。

　　男的是身材壮实雄伟的中年人，虬须泛黄根根戟立，一双怪眼精光四射，有慑人的威力。

　　“小兄弟，请问贵地有一位姓黄的黄世仲黄大爷，他的家在何处？”中年人宏亮的大嗓门扭头向他询问，“他是德州的粮商。”

　　“哦！黄世仲？他不是粮商。”

　　他对本城的知名人物相当熟悉，本来就是土生土长的人：“他们家开当铺与荐头店，兼收印子钱，不是什么大爷。”

　　“哦！”中年咧嘴一笑，“某些人的眼中，大爷的称呼与世俗不同的。他家在何处？”

　　“你们往前走，街中段有一座河神庙，向庙北的店铺一问便知，他们家的店面就在那附近。”他一面走，一面伸手向北面指指点点，热心地解说。

　　傍在他右首并肩而行的两位少女，一直目不转睛地注视着他，捕捉他脸上的神情变化。

　　他对黄世仲并无成见，虽则黄家在本城，是人见人厌的问题人物，那与他无关。他是实话实说，黄世仲哪配在本城称大爷？

　　“你带我们去好不好？”中年人进一步要求协助。

　　“抱歉，我要从水西门进城，就在前面，不顺路。街只有一条，错不了，往前走便是啦！其实没多远。”

　　他歉然拒绝，也确实不顺路，水西门就在前面不远，他必须赶着进城。