§第一章　太湖烽烟

　　二月天，春雨绵绵。

　　江南，即将春回大地草长莺飞。而山东北部，仍然天寒地冻，罡风刺骨，草木还没有抽芽。

　　卫河（运河）的水位，正日渐升高，往来两京师船只，也日渐增加。

　　德州，是运河在山东地境最后一处大埠头，山东西北境最大的一座城。往北流四十里，便流入京师地境，不但是市面最繁荣的一座城，也是两大练兵站之一。

　　城东的德州卫与德州左卫所居住的卫城，比州城还要大些，因为要容纳在此地集训，以便前往京都接受校阅的军队。

　　州城本身周约九里，外城则周约二十里。

　　加上卫城，以及北面的皇帝行宫，总面积之大，可想而知。

　　如果槽船在此地停泊过夜，城南的安德驿码头，可能有两百艘大小船只停泊，真够热闹的。

　　这里，也是济南至京都的陆路中枢，名实相副的水陆交二远大埠，要什么就有什么的繁荣城市，流动人口最多的龙蛇混杂猎食场，社会治安复杂混乱理所当然。

　　午后不久，天色尚早，码头停泊的船只不多，大部分是附近县市的代步舟。

　　新丰村霍家的代步小船，静悄悄地停泊在河神庙的南面不远处。河神庙一带，是商业区的中心。

　　这种小船用桨，通常一个人部可使用，两个人操作更好，可乘坐十个人。中间加篷成舱，前后透风，可以蔽雨而已，不能住宿。

　　霍文恭是早晨将舟驶来的，何时回村，得看他的情绪而定，也很可能在城里住一两天。

　　新丰村距城不足二十里，位于运河东岸。如果不用船只代步，脚程快一个时辰便可到家。

　　他已经二十岁出头，生活已可自主。在新丰村，霍家不算是大户。

　　他老爹有三百余亩地，只能算是小康的农户。但在新丰，甚至德州，霍家可是有名气的人家，身分地位与众不同。

　　老爹霍占魁，曾经中了乡试的举人。

　　他，五年前便在县试中了秀才，那时他才十六岁。之后，父子俩便不再进一步参加考试，不再求取功名。

　　父是举人，子是秀才，所以他已经是士人之家，从此不再受官府派徭役，打官司上衙不必跪下来磕头听任宰割，而且有座位。

　　读书参加考试中举，只是纯粹为了提高身分地位，不受官府压迫的处世手段而已，根本不想进一步求官逐利。

　　由于不再参加考试，所以霍家的大门外，没挂有进士第匾额，没竖立旗杆，也避免招摇。

　　名义上，霍文恭是本城的秀才，而且是不再就学，不再参加乡试的老秀才。其实，二十一岁的小伙子，哪能算老？

　　他更不像一个文质彬彬的读书人，更不像眉清目秀的秀才，人高马大，手长脚长，猿臂鸢肩，浑身活力充沛蹦蹦跳跳，粗眉大眼鼻直口方，毫无秀才的娘娘腔味道，标准的山东大汉，一餐可吃两三斤肉，十个大馒头。

　　在北门的州学舍就读，他是所谓廪生（公费生），成绩中等，礼乐射御书数都不怎么出色，每次考试都在十名以下（州学舍名额二十）。

　　但在码头上，与地方的泼棍打架，他却是最出色的一个，一点也没有文味，拳打脚踢悍狂野，三五个泼棍，绝不敢和他动拳脚舞刀子。

　　他在州学舍读书的三年中，本城的城狐社鼠，谁也不敢到州学舍，找那七八十个学生的麻烦（学舍另有私费附读生六十名）。

　　他提了一个柳条篮，出了码头区，沿河堤向南走，折入一条小径，百十步有一座土瓦屋。

　　屋前的小广场，有一位满头白发，身材高瘦，装了一条木腿的老人，坐在门外的棚架下整理钓竿，看到了他，老眼中流露出笑意。

　　他三步作两步抢入棚下，取下雨笠丢在一旁。

　　“管伯伯，给你老人家送来十斤肉脯，二十张烙饼，一坛酒。”他笑吟吟地打开篮盖指指点点，“还有一条羊腿呢！准备去钓鱼？”

　　“下雨鲤鱼那出来觅食？天快黑再去。”

　　白发老人放下钓具往堂屋里走，右脚的木腿似乎没有多少不便：“听你爹说，你准备往京都去见见世面？”

　　“没有决定往北还是往南。”

　　他领先往内间的厨房走：“我到厨下替你老人家沏壶茶，带来的茶叶，是从江南来的货船伙计，七请八求才弄到的西湖龙井茶。三包，每包要二两银子，天杀的混蛋！简直就像打劫。”

　　“哈哈！二两银子买一斤西湖龙井茶，你还嫌贵？开玩笑。真正的西湖龙井本山茶，二两银子你能买到一两，已经是天大的便宜了，只怕你上了当，买的是假龙井，沏出来你就知道是否受骗啦？”

　　白发老人管伯伯大笑：“二十年前我在杭州，已经买不到本山茶了。”

　　那位杭州知府，每天都派人坐镇茶园，一两也不许外流。谁偷摘茶叶，一律五大十板枷铐三天示众。

　　“总有一天，我会把茶场所制好的茶叶，全部弄出来。”

　　“蠢才，你做事是这样烂的？”

　　“我又怎么烂啦？”他在厨房大声问。

　　“你这一来，岂不坑了茶场那些苦哈哈？”

　　白发老人说：“我虽然曾经是一代老邪怪，但自问一生行事，不曾坑害过无辜的可怜虫，专与强梁作对。武功不如我的人，我都不会做得太绝。”

　　“伯伯的意思……”

　　“你不会等茶叶进了府衙，且收进知府大人的官舍，再把茶叶弄出来吗？凡是用强梁手段强行霸占那些茶的知府大人，十之八九是用来巴结权贵的，你懂吗？”

　　白发老人的话，不折不扣的邪怪口吻。

　　其实多少年来，也许几百年都是如此，凡是出任杭州的一郡令尹，谁不把龙井本山茶当作禁脔？即使这位令尹自己不喝茶，他的上司权贵，也会命令他把茶当供品奉献。

　　龙井本山茶生产的茶园，只有那么十几亩地，一年出产不了三两百斤，其他都是杭州附近几县的产品，冒充龙井本山茶出售而已。

　　这并不代表强行霸占龙井本山茶的知府大人，都是巴结权贵的坏知府。

　　某一地方的的稀少特产，普通平民百姓怎么可能享受得了？作为奉献给朝廷的贡品也不够呢！

　　沏来一壶茶，一嗅到茶香，老人大摇其头。

　　“这是京都凤阳人喜饮的六安茶。”