应人喜吃了一惊，赶紧松手坐正身躯。他还没来得及转头查看，便听英枫发出嗔叱道：“死丫头，这么大了，还这样不懂一点规矩。”从厅外走进来的，是个梳着两条大辫子的红衣姑娘。这位红衣姑娘大约十五六岁，弯弯的眉毛，大大的眼睛，长相跟英枫完全一模一样，唯一的分别，便是甜美的脸蛋儿上，还带着几分稚气。不必英枫介绍，应人喜也知道这位红衣姑娘是谁了。英棋！这位英棋姑娘似乎并不怎么在乎姐姐的责喝，她朝姐姐扮了个鬼脸，嘻笑着道：“喊小喜子不好听？别人能喊，我就不能？我没有加上小喜子上面的那三个字，就已经算是很客气的了！”英枫朝应人喜无可奈何的苦笑笑说：“你瞧瞧这丫头，有时真能气死人。这里除了一个桑情阿姨，谁也管她不住。”应人喜笑道：“她还小。”

　　英棋像麻雀般的，一跳一跳的来到石桌旁，抓起一把核桃仁，便往嘴里塞。她一边吃着核桃仁，一边弯下腰来，拉起应人喜的耳朵，像蚊鸣似的细声道：“喂，我能不能改喊你一声大姐夫？”应人喜虽然一向不拘小节，如今也不免为这位小姑娘的率真而大感意外。英枫道：“丫头说什么？”应人喜转向英棋道：“你说的话，要不要我告诉你姐姐？”英棋笑道：“只要你说出一个字，我就跟你拚命！”应人喜见她娇憨得可爱，故意逗她道：“要我不说可以，但有一个条件。”英棋转动着眼珠子道：“什么条件？”应人喜道：“以后不许再喊小喜子。”英棋眉梢一挑道：“如果姑娘高兴，偏要喊，你待怎样？”应人喜重重一咳道：“那我就……”英棋紧逼着道：“就怎样？”应人喜手一招，等她凑拢过来，也拉起她的耳朵边子，悄声道：“那我就要让你瞧瞧我这个大姐夫可不是一盏省油的灯！”英棋拍手大笑道：“好，好，答得好！这样才像传说中的小喜子，才会叫人佩服。”

　　英枫脸孔发红，故意望去别处。她虽然没有听到两人咬耳朵，说的些什么，但无疑已猜透了不七八成。英棋指着姐姐，朝应人喜挤挤眼睛，然后才故意提高声音道：“你们坐坐，我看去拿秘道图和宾客名册来。”应人喜当然懂得她指着英枫挤眼睛的意思。她以为她找个借口离开一会儿，是给他们一个亲热的机会，却不知道她突如其来的介入，已将两人准备亲热的情怀破坏得干干净净。隔不多久，英棋去而复返。她将一份秘道图和一份宾客名册交给应人喜道：“这是誊录备用的两份副本，你留着参考，但可要收藏好，千万遗失不得！”应人喜先收起秘道图，然后打开宾客名册，匆匆翻阅一遍，看完后抬头问道：“这种登录格式是谁设计的？”英棋笑道：“二姑奶奶。”应人喜道：“哪位二姑奶奶？”英棋笑道：“我！”

　　英枫皱起眉头道：“小棋，应大哥是来帮我们办正经事的，你别再胡闹了好不好？”应人喜指着那份名册道：“小棋虽然淘气，这份名册可还真设计得不错。”英枫道：“好在哪里？”应人喜道：“你瞧这第一行：春雷大侠焦一刀，门派不详，刀法刚猛，年约四十以上，高壮，方脸，浓眉，肤黑，性躁，嗜酒。只不过短短二三十个字，便将这位春雷大侠的出身、武功、相貌、性格、嗜好，描绘得淋漓尽致，令人一目了然，如闻其声，如见其人！”英枫道：“这四十八人之中，你清楚他们底细的有多少位？”应人喜道：“大约一半左右。”英棋正要从旁插嘴问什么时，一名青衣小婢忽然神色仓惶的奔了进来，喘着气道：“两位姑娘快过去，玄字宾馆那边好像出了乱子。”玄字宾馆这边的确出了乱子。一个大乱子。

　　快活林所包括的这片山区中，最大的特色，便是山腹中那些纵横交错，复杂得像座大蚁穴的秘道和秘窟。它是当年三绝书生英照远看中这片山区的原因，也是暗中那名凶嫌不择手段，一心想占为己有的目标。可是，绝大多数的宾客，都不习惯这种穴居生活。大家只把它当作快活林胜景之一，只是偶而命人带路，进去兜上几个圈子，领略一下曲径通幽之趣，并没有人真的愿意以山腹中那些石窟作为栖息之所。所以，快活林另于竹林大厅后面不远的一片山坳中，依地形地势，傍山搭建了四座宾馆。四馆以“天、地、玄、黄”为代号，如今出了乱子的，便是“玄”字馆。“玄”字馆的“八”号客房。

　　已告退休的洛阳万方镖局局主，龙棍镇中州胡大海，如果只看外表，无论如何也不像个已是六十五岁的老人。他身材彪壮，红光满面，能吃能喝，打起哈哈来，声震屋瓦，有如雷鸣，很多年轻人都没有他这份强劲充沛的中气。这也许正是他干的虽是跟黑道人物刀口子上争饭吃的行当，却仍然能活到六十五岁的原因。他是为了躲避家中那头吼狮到快活林来的。他跟大多数的人一样，以为快活林是座世外桃源，而不知道这是英家姐妹为找出杀父仇人所设下的陷阱。他当然更不知道，自他进入这片山区的第一天起，便成了凶案的嫌疑人物之一。如今，这位已告退休的万方镖局大局主，就躺在玄字宾馆的八号客房中。他的躲避完全成功。他获得了宁静。从今以后，他再也不必担心家中那头吼狮了，同时，他也向快活林方面以铁一般的事实，洗清了他的嫌疑。

　　首先发现胡大海尸体的，是柳氏双雄兄弟，和有武林富豪之称的岳阳金盖地金大爷。他们四人是“玄”字馆这边的“杜康小组”。四人每月都要抽出时间，单独聚饮几次，不醉不休。今晚，柳氏双雄兄弟和金大爷自竹林大厅踏月归来，一时酒兴勃发，便想去找胡大海作长夜之饮。三人见八号房内尚未熄灯，便由金大爷带头，顺手推门走了进去。金大爷眼光看高不看低，刚咦了一声，想说胡老儿哪里去了，下面已一脚踩上胡大海的胸膛。金大爷吃了一惊，柳氏兄弟也吃了一惊。胡大海总不会喝醉了躺在地上吧？三个人以为胡大海不是中风，便是醉酒，及至举烛一瞧，才发觉胡大海嘴角溢血，业已气绝多时。死因不是醉酒，也不是中风，而是挨了一记重手法，心脉碎裂。

　　胡大海不幸遭人暗算的消息，迅即传遍整个快活林。它所带来的震撼是无法描述的。虽然时近三更，竹林大厅中还是很快的便集齐了四馆所有的贵宾。没有人能对这件事表示漠不关心。不是关心别人，而是关心自己。死了一个胡大海，不算什么。可是，谁又敢担保下一个被谋害的对象，不会轮到自己头上？快活的桑总管――桑情阿姨――在胡大海尸首抬来竹林大厅不久，便闻讯匆匆赶来了。这位桑情阿姨正如英枫所描述的一样，才不过二十七八岁，仪容端庄秀丽，穿着朴素大方，姿色尽管令人着迷，隐约之间却又予人一股可近而不可狎的秋霜之威。众宾客对这位女总管都很敬重，同时也奇怪为什么快活林要用一名女性总管？像这一类的疑问，大家只能闷在心里，谁也不便轻易启口查询。

　　因为快活林当初接纳这批宾客时，曾有过约法三章。只要能传授林中弟子一项特殊的武技，或是一次缴足林方提出的银两数字，你便可到快活林为你安排各种享受。但你绝不能刺探快活林的内务，一经发觉，责任自负。所以大家只能凭想象断定快活林必然有位神秘莫测的林主，除了应人喜，谁也没见过快活林主，谁也不知道林主是何等样人。他们进入快活林后，见到林中地位最高的人，便是这位年轻貌美的桑总管。桑总管领着两名健婢走进大厅，没跟任何人打招呼，径自走向胡大海的尸体。她仔细察看了一遍胡大海背后为重手法所伤的紫色瘀痕，然后转向众人，以无比沉痛的语气道：“胡大局主跟诸位一样，都是快活林的贵宾，如今，本林除了表示震惊与哀悼，愿先听听诸位的意见，对于此一不幸事件，本林究竟该负何种责任？”