“不是为师长他人志气。”老人的神色有点飘忽：“没有任何一个做师父的人，不希望教出来的门徒出人头地；也没有任何一个师父，说自己调教出来的徒弟不如人。为师横行天下一世，三十年罕逢敌手，息隐二十年，声威犹在。四海魔神调教出来的唯一关门弟子，会灭自己的威风，说自己的得意传人不如人？问题是你的修炼距大成之期仍远，人外有人天外有天，经验的累积永无止境，你那能与那些成名的高手名宿论短长？

　　“像你老爹乡试中举，一次会试失败便心灰意懒，他还有机会重考。而你，在外闯荡如果一次失败，便可能连命都丢了，知道吗？”

　　“徒儿也栽了许多次呀！”

　　“那是你幸运，记住，幸运不会永远跟着你。年轻人好奇，喜欢冒险；但不怕一万，只怕万一，万一过不了关，那就世间没有你这个人了。”

　　“这……”

　　“记住，仁义道德固然重要，但你的命最重要，所以死有重于泰山，有轻于鸿毛，问题是，你是否值得为它而死。死了，事情仍然解决不了，你死不死一点也不影响这件事，那你为何要为它而死？总之，一旦你死了，那就所有的一切都不存在，一切皆与你无关了。如果你办事总是自不量力，事办不成一定会死的。”

　　“好啦好啦！徒儿会小心在意的。在太湖好几年，徒儿从没失败过呢！按徒儿办事的程序方法，首要的事是侦查他们动向，以免变生不测措手不及。只要多加小心，应该不会发生严重的冲突。”

　　“也好，你去走动走动，凭你的见识经验，应该不至于丢人现眼。除非你大意逞强，这些人如果想要你的命，无此可能，这些家伙并不像超拔的高手。”

　　“哈哈！高手又不会吃人……”

　　“你给我闭嘴！”老人大为光火：“你就不能临事正经些吗？任何大事小事，如果你不重视它，小事会变成大事，大事会变成不可收拾。哼！愣小子不可教也。”

　　＊＊＊

　　绵绵细雨已有停的迹象，小街上门灯在微风中摇曳，旅客们在唯一的小市街走动，居然有点夜市规模。

　　驿站前灯火明亮，今晚因公过境的人似乎不少，有车有马来头不小。

　　客店客院小厅中，膳罢至客厅交谊的旅客甚多，三五个人沏上一壶茶，一些干果，天南地北高谈阔论，说到得意处，眉飞色舞豪气飞扬，把在春雨绵绵中赶路的苦况，抛到九霄云外去了。

　　有些旅客显然是从河对岸的郑州过来的，谈的都是河对岸的风土人情。

　　佩了生剑的中年人，以及随行的几位同伴，并没有出来交际应酬，所住宿的东院也很少有人出房走动，也许想早早歇息消除疲劳。

　　年轻人像一个游魂，飘飘晃晃出店走了。

　　＊＊＊

　　亢村驿是马驿，但驿马往南不过河。人送抵渡头，驿传物交由渡夫携至对岸，交给渡头查验站的人，继续向北至目的地。站前的广场可停百十匹座骑，站本身也有三十匹驿马。

　　年轻人真像个冷眼旁观者，站在广场外的一株大槐树下，留意场外一些游荡的人，也留意也驿站的旅客，神态悠闲，看驿站的人忙碌无动于衷。他站在暗处，没有人留意他的存在。

　　他看到几个佩了刀的人进出，并没感到惊讶，很可能是往来的军使，可以免费在驿馆住宿。

　　他所要注意的几个人，在他右方三五十步外的一排大树下，不时往后悄然走动。他无法分辨这些人中，是否有那位佩了生剑的人。

　　突然听到身后有轻微的声息，心中一动。

　　那是一个人潜行接近的声息，脚尖先着地，缓慢、轻柔，像什么？像向鼠蹑踪的猫。

　　雨停了，地面潮湿，气泡被挤出靴底的声音虽然微弱，但他仍然听到了。

　　这里是人人可来的地方，附近本来就有人走动，他必须佯装是散步游荡的人，不能立即出现反应的举动，应该表现出他是无意中来到此散步的旅客。

　　寒森森的感觉震撼着他。有一把锋利的匕首，抵在右耳后的藏血穴上，如果轻轻一送，锋尖将贯入颅内，像宰羊一样容易。

　　他如果毫无反应，乖乖地受制，就表示他是行家；玩白刀子进红刀子出的行家。

　　“哎呀……”他惊叫，惶乱地扭头转身、急退。

　　如果用匕首制他的人意在杀他，他是就死了。

　　这是一注用命来赌的孤注，他赢了这一注。

　　惊叫声引起附近的人注意，连驿站广场的人也纷纷扭头察看。有两名大汉，甚至手按上了刀靶，警觉防险的神情显而易见。

　　用匕首意图制他的人，颇感意外地收匕退走。是一个体型壮实，打扮像旅客的大汉。

　　天色幽暗，树下更黑，有人向这里走，想看清到底发生了些什么事。

　　他悄然退走，不再逗留，得辛苦些，另行设法打听消息。

　　＊＊＊

　　傍晚的活动为期甚暂，这里毕竟仅是一处小歇脚店站，天黑之后，除了驿站这条小街之外，村民已不在外面行走，况且绵绵春雨到处泥水，全村沉寂灯火渐稀。

　　旅客也人声渐止，旅客们早早歇息养精蓄锐。

　　房中生了火盆，供旅客烘干洗濯过的衣物，房中寒气仍在，但比屋外暖和了许多。

　　“可有头绪？”老人一面烘衣一面问。

　　“几家旅舍，分别住了不少不三不四、携刀带剑的人，不是同伙，好像各有目的各怀鬼胎，目标不是我们。”

　　年轻人也在烘衣，老少俩分别坐在火盆两端的长凳上。

　　“那就好。按理，不可能有人认出为师的相貌。即使认出，也不可能突然召来一大群牛鬼蛇神撒野。知道为师根柢的人，应该知道纠集众多的人手所付出的代价有多大。为师对宰杀倚众群殴的人，有独到的功夫。”

　　“他们的目标猎物，好像是落脚在驿站的一群人。”

　　“与咱们无关，就不必费心了。

　　“够资格住驿站的人，必定是官方人士。这些牛鬼蛇神居然敢向官方挑战，勇气可嘉。但据徒儿目击的情景猜测，驿站那些人不像官方身分地位的人，从那些驿站丁仆的态度表现中，可看出并没把那些人当作贵宾招待。唔！很可能是过往的官差一类低下的人物。”

　　“人很多？”

　　“反正不少。”

　　“有车？”