§第一章　无端遭殃

　　春雨绵绵，无休无止。宽阔的大官道，成了百里长的大泥沟，乘座骑的人必须不时下马，牵着座骑越过泥泞区。所有的车辆，皆停在驿站寸步难行，等候老天爷放晴，载重车完全停顿交通断绝。

　　亢村驿，是大河北岸最后一座驿站。如果想再乘车，必须向村民借大车南下，五十里可抵大河边，改乘渡船渡过六七里宽的滚滚黄河。

　　南北大官道，名义是河南开封府的大河北岸，其实从彰德府便分出一条所谓西道，直伸展至孟津县北岸的河南府孟津古渡头。

　　西道在卫辉府，又分出一条南道，从新乡县向南伸，至亢村驿再伸展至大河北岸，渡过河就是大埠郑州。这条路的旅客，甚至比开封的大官道更拥挤，旅客络绎于途。春天泥泞累死人，夏天热死人，冬天狂风沙漫天冻死人，真不好走。

　　一老一少冒着绵绵春雨，踏入亢村驿的大栅门，已是黄昏降临，炊烟四起时光。

　　不能再走了，即使能急赶五十里到达黄河渡头，也过不了河。春汛期间，大河浊浪滔滔，白天也没有几班渡船，夜间大小船只一概停航。行驶大河的船只，绝大多数是平底船，经不起风浪，船一翻甚么都完了。

　　一老一少浑身泥水，夹杂在抵步的旅客丛中，涌向驿站南首的河北老店，未晚先投宿。

　　亢村驿规模不小，驿站的房舍，占了半座村。亢村本身仅有百十户人家，大小旅客却有十余家之多。驿站不接纳一般的旅客，驿丞也就是本村的地方首长。

　　两人都穿了青长衫，春寒料峭，所穿的长衫不胜寒，但他俩毫不介意。长衫的下掖起塞在腰带上，长裤沾满了泥水，脚下的多耳麻鞋全是泥，赶路赶得真辛苦。

　　除下宽大雨笠，进入旅客拥挤的店门前歇脚棚，老人的目光落在不远处的几个中年人身上。

　　“看那几个人。”老人向正取下背上包裹的年轻人道，用手向那几个中年旅客指指，声音放低：“尤其要注意那个国字脸膛，剑插在腰带上的那个人。”

　　“唔！剑像是宝剑级的剑，古色斑斓。剑靶没饰以流苏剑穗，光秃秃像一个白玉寿星头。”年轻人一眼便看出对方的特征，表示出相当老练的江湖人特质。

　　“那就是颇有名的天下十大名剑之一，削铁如泥吹毛可断的生剑。”

　　“哦！怎么会是这个人？”

　　“他师父的。”老人向店门走：“他师父生神罗四维，可能隐身参修，不再在江湖现世，把剑赐给门人使用，大概希望门人替师门增光，哼！”

　　“师父，是仇家？”年轻人从那一声哼，知道师父有不屑的神态。

　　“闭嘴！”老人扭头瞪了年轻人一眼：“为师的恩怨情仇，关你什么事？”

　　“嘻嘻！有事弟子服其劳呀！”

　　“去你的！没你的事。”老人笑叱。

　　“可是……”

　　“我警告你，在你的浑金璞玉功没修至八成火候之前，你最好离开这个人远一点。”

　　“这个人的名号……”

　　“我不知道。”老人摇头。

　　“师父不知道他，怎知徒儿的武功不如他？”年轻人一脸不愿意，不以为然的神情显而易见。

　　“十二年前，也就是为师收你为徒的前一年，和生神罗四维狠狠地一言不合打了一架，力拼百招，打了他一记大五巴掌，踢了他一脚。那时，这个小辈就在一旁替生神助威。哼，你对付得了他？”

　　“那可不一定哦！”

　　“你少给我逞能，哼！你的浑金璞玉功火候还不到五成无长进。”

　　“师父说话怎么颠三倒四？”年轻人大声抗议。

　　“你说什么？无礼。”

　　“师父不是一而再声称，徒儿的火候已修至七八成境界了吗？怎么现在说还不到五成，怎么愈来愈少了……”

　　“少给我顶嘴，你皮痒了是不是？”

　　“倒霉。”年轻人跺了一下脚，转身扭头瞪了那几个人一眼。

　　店伙上前招呼。那几个人，也向店门接近。

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　　未晚先投宿，安顿停当，还没到掌灯时光，虽则客房内已呈现幽暗。

　　他俩住一间有内外间的上房，外间搭了一张仆人睡的小床。名分既然是师徒，徒弟当然睡外面，负责与店伙打交道，洗漱吃喝盯紧店伙张罗。

　　洗漱毕换了衣衫，老少俩像是换了一个人，冒雨赶路的狼狈相一扫而空，精神抖擞气概不凡。

　　老人易长衫为长袍，易青为黑。黑的面白的里，加上紫褐色的脸膛，鹰目炯炯不现老态，浑身流露出一股令人不敢平视的阴森冷厉气势，在幽暗房间内，更增三分妖异莫测的神韵，慑人心魄，是那种天生带有强者威势的人物。

　　年轻人也穿了黑长衫而不是袍。不论是长衫或长袍，都是具有身分的代表性衣着，一般的平民旅客，不可能穿长衫长袍到各地旅行。

　　年轻人身材修长，全身呈现生龙活虎的矫健线条，剑眉虎目一表人才，留了两撇小八字胡，表示是已二十出头的青年，青年才配穿长衫。

　　这种刚成年不久的年轻人，不知天高地厚，修养不够极易鲁莽冲动，在外走动颇具危险性，如果教养再失轨，那就会成为闯祸精。

　　看他先前与乃师顶嘴的表现，可知在教养上很可能出了问题。他应该对乃师唯唯否否，执礼甚恭。他的师父应该厉加管教，在仁义道德方面下工夫，在修身齐家平天下中找出人生的道路，在立身处世上加以琢磨。

　　“徒儿出去走走看看。”年轻人替乃师斟了一杯热腾腾的茶，自己也倒了一杯：“佩了生剑的那个人，徒儿疑心他是冲师父而来的。防患于未然，是处事的金科玉律。”

　　“你少给我出馊主意。”老人喝了一口茶：“他们那种人又臭又硬，不会为了一些无谓的小是非，记恨在心十余年念念不忘。你惹他不起，知道吗？”

　　“师父，不要长他人志气……”

　　“去你的！你不要自不量力。这个人是生神的门人已无疑问，算起来他该在江湖闯荡了二十年左右，武功和经验，你这还没真正出师的浑小子那能比？”

　　“这……”