§第十七章　情与无情

　　二进院共设有两座客厅，供旅客活动。主厅内，大力鬼王亲率十位男女出厅相迎。这位红花堂的座主，六年来居然未显老态，可知他勤修苦练已再上一层楼，比往昔更具威严，地位也从执事升为座主了。

　　座主的地位，仅比堂主低一级，风云会下分三堂，红花、白藕、青叶，红花堂掌理对外事务，地位也最高，权力也最大。

　　大力鬼王名列武林九绝之一，浑天掌号称武林一绝，但仅能名列座主，可知风云会本身确是人才济济，实力之雄厚可想而知，难怪想意图吞并该会的人此起彼伏，始终不肯放弃谋夺的念头。

　　风云会这几年不再吸收江湖名人，即使吸收了，也不纳入总会担任重要职位，而由青叶堂培植人才，形成权力中心。一方面可以防止外敌派人卧底或收买，另一方面可以防止自己人之间的权力斗争。

　　而最近几年，涤尘庄的少庄主银衣剑客异军崛起，作法正好相反，大量吸收具有声望的高手名宿，威迫利诱双管齐下，锄除异己树立声威，干得有声有色极为成功。

　　另一最大帮派，就是以杀手为主流的第一大帮黑龙帮，由于该帮做买卖遍及各阶层人士，因而得罪不少武林人，江湖朋友也反感日深，该帮亟需建立震慑人心的无上声威，因此压抑其他帮会实力膨胀的工作，十年如一日，一直不断地在暗中进行。

　　风云会摆出的阵势相当单薄，所显现的十位男女似乎都是随从一类脚色，大力鬼王本人也只是一个座主，灵狐解三姑地位更低些。

　　如果依声望分等级，廖巧巧显然要高出甚多，南昌廖家击衣剑的女公子，身分地位自然高人一等，虽然她年纪甚轻，但辈分却高。

　　因此，她成了大力鬼王的上宾，与大力鬼王平起平坐，双方维持良好的关系，表面上气氛相当融洽。

　　奉茶毕，大力鬼王显得有点焦躁。

　　“廖姑娘，自从灵凤姑娘自南京动身西上办事，为朋友灭门之祸追查凶手，廖姑娘就在左近时现芳踪。”大力鬼王的口气有不以为然的表示：“灵凤姑娘所经历的一切变故，似乎廖姑娘都曾参与或目击。不论是否巧合，其中难免有些地方令人费解。今天廖姑娘登门就教，一语惊人，莫非真的知道灵凤姑娘被掳的消息见告？”

　　“余前辈不相信我有确实的消息奉告？”廖巧巧的笑容，永远让人觉得真诚可爱，她不回答大力鬼王其他的疑窦，而针对重要的问题直接提出，仍然保持最良好的态度，似乎她并不是一个称职的谈判人员，不熟悉权谋捭阖的谈判技巧了。

　　“廖姑娘，不是余座主不信，而是事出有因。”灵狐解三姑接口：“灵凤姑娘被掳不到两个时辰，而廖姑娘昨晚仍在巢县，初来乍到，便说知道消息，岂不令人狐疑？难道廖姑娘能未卜先知吗？”

　　“解姑娘，你认为我是一个人来的？”

　　“当然不是，至少魏二爷与陶爷，直至昨日才正式现身。”

　　“这与贵会一样，南门姑娘足迹所及处，前后百里皆有人暗中布置了。我初来乍到，如果没有把握，何必在贵会面前丢人现眼？”廖巧巧毫不隐瞒自己也有人暗中保护：“在和州，我与南门姑娘毕竟曾经站在一起，对抗银衣剑客，自然而然地现在也站在同仇敌忾的一边，所以特地前来奉告消息，但不知贵会红花堂堂主一尘道长来了吗？”

　　“敝堂主通常很少在外走动。”大力鬼王说：“廖姑娘知道敝会此地的实力，似乎还不足与涤尘庄相抗衡。”

　　“尤其是镇西贵会的人，被二十余名蒙面人杀歼过半之后，更显得单薄了。那么，抢救南门姑娘的事，恐怕力不从心呢。”

　　“哦！姑娘知道不久前镇西所发生的事？”大力鬼王意似不信地问。”

　　“而且我也知道南门姑娘确是落在涤尘庄的人手中了。”廖巧巧不笑了：“贵会的人，从神秘人物处所获的消息，不知是否证实了？”

　　“那两位宛如神龙不见首尾的人，是姑娘所派的？”大力鬼王吃了一惊，其他的人也大感惊讶。

　　“不是，我也不知这些人物是何来路，很可能与姚文仲有关。余前辈知道姚文仲吧？”廖巧巧笑笑：“我和姚文仲相处过一段时间，这人神秘莫测，令人难以捉摸，贵会与他打交道，必须多加小心，防人之心不可无。”

　　“廖姑娘放心，敝会的人迄今还不曾与姚文仲发生接触。灵凤姑娘的灵犀剑，刚才本会的人发现在姚文仲身上。”

　　“哎呀！那么，南门姑娘被掳，岂不是与涤尘庄无关？那……”廖巧巧也吃了一惊。

　　“正相反，假使真与姚文仲有关，他绝不可能公然在镇中现身，尤其是本会已经住进镇中，他不至于不知厉害冒此不必要的风险。请问，廖姑娘可知灵凤姑娘被囚的处所吗？”

　　“应该在长河老店内。余前辈跟入镇来，不是打算兴师问罪吗？但以余前辈目下的实力……”

　　“本会的后援将到。”

　　“何时可到？”

　　“可能在入暮时分。”

　　“余前辈，远水救不了近火。”

　　“这……”

　　“我的人即将到达，廖家十剑可当百十名高手。我与魏二叔，加上余前辈，足以抵挡银衣剑客主仆三人。如果余前辈同意，咱们立即行动。兵贵神速，救人如救火。银衣剑客对南门姑娘早就存心不良，一旦受到羞辱，情何以堪。贵会主怎么说？”

　　“这……”大力鬼王脸色一变。

　　“座主，迟恐不及。”灵狐也意动，显然赞同廖巧巧的主张立实行动。

　　“可是，咱们没有证据，对方只要说一声拿证据来，咱们便灰头土脸。”大力鬼王毕竟老成持重些。

　　“我可以出面作证，一口咬定，他们赖都赖不掉。”廖巧巧拍拍胸膛说。

　　“这……姑娘怎知道……”

　　“不需要知道。余前辈，可知道查证要花费多少时日吗？此时此地，有谁能挺身而出要求查证我的证言？”

　　大力鬼王心中一懔，悚然而惊。双方一照面便可能发生一场惨烈的搏杀，火急燃眉，谁还肯平心静气要求证人会同双方进行查证？廖巧巧这一招，简直又狠又毒。

　　“抱歉，廖姑娘的好意，在下心领了。”大力鬼王断然下了决定：“在未获得进一步确实消息之前，本会的人不能妄动，容后再议。”

　　“余前辈，情势急迫，如不当机立断，后悔嫌迟。”廖巧巧冷冷地说。

　　“其实也没有甚么不得了。”大力鬼王不断捕捉廖巧巧眼神的变化：“灵凤姑娘不在会，敝会主本来就禁止本会的弟兄干预她的事，她在外的一切举动皆由她自行负责，她的生死存亡自有上苍安排。在下率人过江在暗中保护她，完全出于对会主的一片忠诚，成功与失败在所不计，成功固然好，失败了会主绝不会能在下处置失当。在下宁可光明正大理直气壮与涤尘庄了断，不能授人以柄被天下同道非议。对不起，姑娘襄助的盛情，容图后报。”

　　他这一番话，义正辞严极为得体，而且表示得够坚决够直率，不容对方误解。

　　“座主……”灵狐反而急了。

　　“解执事，注意会规。”大力鬼王沉声说。

　　“属下知错。”灵狐恭敬地答。

　　廖巧巧一看闹僵了，深感失望。

　　大力鬼王搬出会规，会规必定有绝对服从这一条，主事人当机立断下定决心，属下只有听命行事不敢异议。

　　也就是说，大力鬼王已经下定决心，当然绝不可能同时改变自己的决策，向长河客栈的涤尘庄爪牙兴师问罪，必须等后续的消息才能决定行动了。

　　“余座主坐失良机，实堪惋惜。”廖巧巧无可奈何地说：“我的人即将赶到，店中可以安顿我的人吧？”

　　“姑娘请便，东西两院皆可安顿。”大力鬼王很大方：“如需膳食，敝会的人愿全力供应。”

　　“谢谢。请余前辈记住，南昌廖家是与贵会站在一边的，有何需要协助的地方，可知会一声。”

　　“在下代表风云会所有弟兄，致上万分谢意。”

　　一场即将掀起的风暴，因大力鬼王的明智，也因廖巧巧操之过急，而消散于无形。

　　＊＊＊

　　六个人沿湖滨小径向东行，沿途并不打算采取戒备的措施，他们不想惹事招非，当然也希望不要受人打扰。

　　距水妖俞魁的别墅还有两三里，居然不曾发现暗桩眼线出面盘问阻挡。

　　他们消息不灵通，根本不知道水妖的别墅被姚文仲挑了，糊胡涂涂前往讨消息。

　　梅英华姑娘与余豪走在最后，算起来他们是晚辈，走在后面理所当然。

　　“余兄，你不要太过心焦好不好？”梅英华向余豪说：“水贼们用诡计擒走姚兄，近期内不会有危险的。据我所知，不戒禅师的确已经逃到姥山去了，水贼们要将姚兄带往姥山，不是白昼所能办到的。目下湖滨没有任何一艘船，有船必定引起众人的注意，所以在天黑之前，我们还有救援的机会，急不来的。”

　　“问题是目下毫无线索可寻。”余豪极感不安：“而我又没有任何朋友可以请援……”

　　“你……我不是你的朋友？”梅英华白了他一眼，小姑娘对他的确极有好感。