“你们侠义门人，老实说，在这种风雨欲来，牛鬼蛇神兴风作浪的地方，你们只有敌人而缺少朋友，帮不了我多少忙。”他摇头苦笑：“不怪我直言吧？”

　　“你说的也是实情。”梅英华说：“不过，武林人毕竟还具有正义感，真正不讲理的人究竟不多。江左群豪中，还有不少明理的人，他们无法阻止一些野心家利用姥山英雄会，作为培植私人实力的乖张阴谋，但仍可利用自己的影响力，请正义之士前来找机会，阻止那些人锄除异己的卑劣行动发生。许叔就是应庐州府的赛吴刚吴成栋飞柬促请，前来明查暗访相机行事的，暗中有人传递讯息，但仅限于重大的事故，毕竟我们不是完全孤立的。”

　　“难怪你们昼伏夜行。”余豪信口说，他想起在巢县时，姚文仲夜间在五里亭，与神鹰碰头的事，姚文仲确知所碰上的人是神鹰。

　　两人谈谈说说，别墅在望。

　　“咦！奇怪，怎么外围没有警戒，内部不见人踪？”走在前面的神鹰不胜惊讶，驻足打量形势：“怎么一切都反常了？不像是水贼的习惯，这像是引人登堂入室的作法，引谁？”

　　“去找他们讨百变侏儒，管他引谁？”他的妻子杨秀芷说：“无故掳人，他们必须有所交代。”

　　神鹰不再迟疑，大踏步向别墅走去。

　　鬼影俱无，但各处都有打斗的遗痕，血迹斑斑十分刺目，说明这里不久之前，曾经发生可怕的搏杀事故。

　　回到屋前的院子，众人同表失望。

　　“咱们晚来一步，水妖这里的秘窟，不久之前被人挑了。”神鹰说：“还有谁敢向水贼挑战？费解费解。”

　　“咱们仍然分为三路，在附近找找线索。”八方土地周刚说：“半刻时辰之后，务必返回此地。有所发现，以啸声传警。”

　　梅英华仍然与余豪同路，从东面往外搜。

　　猜想附近已经不可能有人逗留，只希望找到一些遗留物或痕迹，以便估计这里所发生的事故真象相，或许可以估计出百变侏儒的去向。

　　沿湖岸小径东行半里地，小径便离开了湖滨，蜿蜒进入草木森森的洼地，不久便不见天日，小径时隐时现，一看便知平时很少有人走动。

　　奇怪的是，近午时分，这里居然涌腾着轻雾，也许是草木蔽天，浅沼甚多的缘故吧。

　　天候也在变，浓云从湖东南涌来，遮住了红日。天色渐暗。风从湖面吹来，草木摇摇。看浓云扩展的速度估计，午后一定有夏日的暴风雨光临，而且声势不小。

　　“没有人从这一面逃走。”颇有追踪经验的梅英华一面寻迹一面说：“这条小路，恐怕半个月之内就不曾有人走过了，但不知路通向何处？”

　　“我们转回去吧！不必再白费劲了。”余豪失望地说：“水贼们撤走一定用船，不会在附近留下踪迹的。我们已经走得够远了，这鬼地方好像除蛇鼠虫豸之外，连猫犬都不会来。”

　　“好吧！我们转回去，这鬼地方真的阴森得不正常，风吹草木好像到处都有妖魔鬼怪……咦！你听到甚么怪声音吗？”

　　“没有呀！”

　　两人停下来，侧耳全神倾听。

　　除了风声，还有蛇蛙窜跳、蛇虫爬走的声息。正想举步，左前方突然传出一声叹长气的怪声浪。

　　草木繁生，视野有限，声源似乎不及二十步，但视界仅及十步左右。

　　像人的叹息，也像濒死者快断气的呻吟。

　　两人一打眼色，不约而同急掠而上。

　　一阵怪风，飞起一头巨大的枭鸟。

　　“见鬼了！”梅英华向已经飞走了的枭鸟吐口水，表示吐掉霉运。白天见了猫头鹰，据说会有灾祸。

　　雾气一涌，似乎愈来愈浓。头顶上空，风声呼啸，枝叶剧烈地摇摆。

　　“走吧！”余豪说，转身便走。

　　嗤一声怪啸，一支伏弩突然自余豪的腹上部一掠而过，嚓一声贯入丈外的一株大树干内，好险！

　　余豪惊出一身冷汗，暗叫侥幸。

　　原来是猎户们装的伏弩，装设的时间太久，风撼树枝，虽然没有人触动机索，便自行发射了。

　　“哪个天杀的猎户，怎么在这种地方装上射猛兽的伏弩？”余豪拉断了绷弦，破口咒骂。

　　“这里绝不会有猛兽，是射人的。”梅英华竦然说：“你量量高度就知道了。千斤大熊也高不过五尺，射中熊背是不管用的，何况这里绝不可能有熊。”

　　“对，是射人的，咱们必须小心……”

　　“嘿嘿嘿……”前面草木丛中，突然传来一阵刺耳的阴笑，但却又不带人味，倒有点像某一种水禽的叫声。

　　草木一分，有巨物移动。

　　两人一惊，拉开马步戒备。

　　他们的注意力放在前面，忽略了从后面飘来的雾气中，草霉气息里夹杂着另一种淡淡异味。

　　“不会是真有猛兽吧？”梅英华讶然说。

　　“霍山潜山都有虎，这里不可能……咦！”

　　前面雾影中草木分开处，出现一只巨大的青龙头，双角如大树杈，巨目如灯，獠牙长有三尺，狞恶之状，足以吓破胆小朋友的胆。

　　“我的天！”梅姑娘扭头便跑，一头撞入浓雾中。

　　“梅姑娘……”余豪急叫，也回头急奔。

　　浓雾一涌，掩盖了一切。

　　＊＊＊

　　虎鲨罗力的确非常地幸运，逃出了死神的手掌心。

　　他对长河镇附近的形势，几乎可说了如掌指，什么地方可以藏人，什么地方可以找得到食宿；什么地方可以藏污纳垢……都瞒不了他。

　　他领着姚文仲与雨露观音，抄秘径到达镇东北十余里的沼泽区。这地方包含在水妖俞魁的势力范围内，但所有的水贼皆不敢涉足其间，其中有浮沙、有泥坑、有蛇窟、有深不可测的水潭……总之，只有傻瓜白痴，才往这种无利可图却可有不测之祸的地方跑。

　　长河镇的渔民，把这一带称做鬼沼。

　　到达鬼沼的边缘，已经是午牌正末之间，暴雨如注，雷电交鸣。

　　三人像是落汤鸡，躲在一株巨树下，巨树并不能躲风雨，但总比在风雨中受罪好一点。

　　“姚爷，你再留心看看。”虎鲨大声说：“这场雨下得很糟，把浮沙泥淖都掩盖住了。进去之后，除了芦苇荻竹之外，只有一些毫无用处的小枝干怪泥树，一触即断。很抱歉，我不敢往里走。要是没有这场鬼雷雨，我还可以约略分辨何处可以走动，现在不可能了。”

　　“人真藏在里面？”姚文仲问。

　　“我所知道的是，银衣剑客另一群高手，确是藏身在里面。原来在里面装神弄鬼潜修的煞神甘非，与神鳌廖头领颇有交情，因此水妖不敢得罪这位会妖术的煞神，时时提防神鳌吞并他这里的地盘。神鳌暗中与涤尘庄的人勾结，水妖曾经听到一些风声，因此也勾结外来的人自保，派汤姑娘与百变侏儒暗算你，并不完全是听不戒禅师的指使，可能与他所勾结的外人有关。可以断言的是，这批所谓外人，绝不是涤尘庄的这一批高手，至于银衣剑客是否在内，在下就无法断定了。”

　　“不管他在与不在，我必须查一查。”

　　“姚爷，请不要冒险，光是地势的凶险，就不是你和汤姑娘两个外人所能克服得了的。”虎鲨真诚地劝阻。

　　“我一定要走一趟。”姚文仲坚决地表示。

　　“这……好吧！在下拼死陪君子。”

　　“你不必冒险，能带咱们来，你已经情至义尽了。”

　　“姚爷，大丈夫恩怨分明，我虎鲨也算是一条汉子。涤尘庄的狗东西逼我欺骗风云会的人，冒充我骗他们的船入湖，以便一网打尽，事后居然要我的命，我实在不甘心。没有我，你和汤姑娘绝对进不去的，八成要葬身在内，我罪过大了，这岂不是等于恩将仇报吗？”

　　“可是，你也无能为力。”

　　“概略地势我料想不至于完全迷失，只要小心些，而且有三个人可以互相照顾，何所惧哉？”

　　“这……”