另一个短小精悍的家将吉杆道：“敌势远胜我方，只是他手下万悉解和郑樨两人，便不好对付，何况还有费无极和他的长戈三十六骑，加上上蔡驻有楚国重兵，我方以弱击强，如何还有胜算？”众人一齐点头，吉杆说出了他们心内的想法，若连唯一的暗杀也此路不通，如何还可达到目标，怕连逃命都来不及呢。

　　桓度缓缓立起身，在室内踱着方步，心内盘算着孙武的十三篇兵法，看看有那一着管用。想起孙武在他的“势篇”有言道：“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。终而复始，日月是也。死而复生，四时是也──味不过五，五味之变，不可胜尝也。”这是说，天下千变万化，其实可归结为几个最基本的因素，例如日月江河，五色五味，经不同的组合调校，致生无穷的变化。

　　现在的刺杀这两人的方法，便在于“奇”和“正”的运用，对不同的情形，配以不同的调校，才可发挥威力，所谓“战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如环之无端，孰能穷之？”自己现在以弱击强，若能制造某一种形势，或可化弱为强。譬之一块圆石，在平地上推动，费力而不远，若能置于高山上，只需半点力，就能直滚而下，一泻千里，两者不可同日而语，这就是造势。所谓“故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。”

　　桓度止步回身，扫视着手下家将，众人露出企待的神色。桓度微笑道：“我们有两条鱼饵，可以引襄老上钓，第一条饵，就是中行，第二条饵，就是我。”

　　中行在校场练兵完毕，和十多个亲随，策骑返回府第，同行还有襄老座下高手万悉解。襄老、费无极和武城黑三人正在将军府密议，招呼万悉解的责任，落在他肩上。另一高手郑樨另有任务。同行的还有几个费无极座下长戈三十六骑的高手。中行一直以来，都担心氏族人的报复，余者他并不惧怕，独对桓度怀有极大的恐惧，这人确是厉害，居然能在天罗地网中逃逸无踪，有鬼神莫测的奇能。

　　二十余骑缓缓而行，慢慢转入通往市集的大街，时值正午时分，街上行人熙来攘往，赶路的骡车，要呼喝路人让开，才得通过。当然路人一见中行等的声势，自要让开一条道路。中行和万悉解一边谈笑，一边缓缓前进。行人让开长路的另一端，一辆双马拉动的马车，缓缓驶来，赶车的人头带竹笠，看不清楚脸目。

　　中行领先前行的两个亲随，一见驶来的马车毫无让道的意思，连忙喝骂起来。迎面的马车来至三丈的距离，驾车的大汉一扬马鞭，重重打在马背上，健马长嘶一声，连着马车向着中行、万悉解迎头冲去。中行、万悉解等均是身经百战的武士，一齐大喝，兵刃纷纷在手，这时马车已撞上最前排的楚兵。御车的大汉跃离座位，一踏马背，比狂奔的马车更迅快凌空横冲过来，在楚兵中间穿过，手中寒芒闪动，两名楚兵连着两蓬血雨，往旁侧跌落马。

　　御马的大汉脸上蒙着白布，只露出双眼，毫不停留，左脚踏在左边的空马上，身形倏地弹起，箭矢一样向中行标来。中行见刺客来势汹汹，身后紧跟着狂冲而来的马车，活像地狱走出来索命的死神。他知道这时退缩不得，奋起意志，一夹马腹，健马前奔，长剑乘势向前直刺。万悉解不愧高手，反应迅快，手中长剑由左侧配合着中行，斜攻而上。其他亲随和长戈三十六骑中的几名好手，反应慢了一步，一时被挡在外围，插不上手。

　　刺客的长剑银光闪烁，大异于万悉解和中行两人的铜剑，瞬间两声轻响传来，刺客的长剑先把万悉解的长剑震开，跟着和中行的铜剑绞击在一起。刺客不退反进，藉长剑双交之力，一个前翻，飞临中行头顶的上空。万悉解长剑遭刺客闪电震开时，全身一阵酸麻，几乎长剑坠地，大骇下倒滚落马。

　　中行见马前寒芒一动，手中铜剑猛然直刺，给敌人长剑一绞，一股大力似欲将自己拉前倒撞下马，魂飞魄散下，大力抽剑后退，眼前人影一花，敌人不知去向，听得四周惊呼传来，心知不妥，感觉头顶一凉，一支长剑从顶心直插而下，不及惨叫，一命呜呼。刺客身形不停，右脚点中行肩膊，身形再起，带出插在中行头顶的长剑，一股血箭直标上半空寻丈有余，血花洒在地上时，刺客早侧跃在道旁的民房瓦顶，身形一闪不见。

　　中行的尸身这才砰的一声，离马倒撞地上。众人目瞪口呆，尽管他们身经百战，这样惊人的剑术，行动的迅捷有力，都是闻所未闻，见所未见。整件事前后不过瞬息之间，中行变为一条死尸。

　　在长街上，襄老蹲在地上，很仔细地检查地上三条尸身的伤口，不断询问站在一旁的万悉解，问及当时每一个细节。费无极和武城黑两人站在旁边，脸上毫无不耐烦的表情，他们知道襄老每一个问题都不是无的放矢。襄老环顾众人，最后停在手下郑樨和万悉解身上道：“立即下我之命，各人立即准备最简单的行装，在两刻钟时间内随我上路。”费无极一愕道：“连尹这次奉命来此有重要任务，追查凶徒之事，何不交给下面去办？”

　　襄老哂道：“他们怎办得了？”这时有手下走来报告道：“凶徒的马车和马匹，都有城北正兴车马行的标志，据车马行的人说，这人年约三十，身体魁梧，租车时手上并无兵器。”

　　另一个手下续道：“这人五日前在城南的飞来旅店居住，终日深居简出，从来不与人招呼，今日才结账离去。”襄老缓缓道：“五日前刚好是我来此地那天，果然是他；桓度此次你孤身来犯，我看你如何逃过我的五指大关。”一只手慢慢张开，又再抓紧，骨节劈啪作响，眼中射出兴奋的光芒。

　　费无极道：“襄兄国事为重，还望三思。”襄老眼光转望费无极，连费无极这样功力高绝而又深沉的人，也觉得心胆俱寒。襄老眼中闪烁着流转不停的精光，如箭矢般射入他的独眼内。武城黑一语不发，一副坐看好戏的样子。这人精擅兵法，武艺却只是一般，所以并不如宛那样招忌。

　　襄老道：“我意已决，不用多言。”他缓缓望向远方，心想恰好我在这数月间，特别在方城和上蔡这一带布下最严密的侦查网，防止北方诸国的间谍混入，应付紧张的局势，桓度你如盲头苍蝇，这样一头撞进来，保你不能逃出百里之外。他紧握的拳头张开再抓紧，似乎正捏着桓度的咽喉。一战之耻，令他失去夺回夏姬的机会，桓度成为了他最切齿痛恨的人。襄老誓言道：“桓度，我一定要将你手刃剑下。”襄老便像一条最凶猛的毒蛇，桓度这一脚，踏中毒蛇的尾巴。

　　追猎正要开始。猎人可以变为猎物，猎物也可以反转过来成为猎人。

　　“故五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。”

　　胜败本来就是一线之隔。数十骑在官道上急驰前进，襄老尽领麾下高手，紧蹑桓度的路线衔尾穷追。襄老对自己布下的侦查网极感满意，一路不断收到桓度的数据，桓度显然想由上蔡北行，横渡汝水，直趋召陵，那处乃十八国会师之所，谅楚人不敢追去。襄老暗笑桓度打错这个如意算盘，同时估计他徒步而行，无论如何快捷，己方的快马一定可以在汝水前把他追及。

　　这时接近黄昏，襄老在一个小镇换马，连夜赶路。马不停蹄，襄老一行直追上“重冈”，这处山峦起伏，一过这横亘的山脉，汝水便在十里之处迂回而流。明月高挂天上，月色洒下林间，上山的道路清晰可见，道路险陡难走。襄老使人牵着马匹跟来，自己和万悉解、郑樨几个武功最高强的手下，展开身法，掠上山头。数人身法极快，不需半个时辰掠上山头，正要走往下山的道路。蓦地路中心一人提剑卓立，正是他们苦苦追赶的桓度。

　　桓度从容不迫道：“贵客远来，我岂能不专诚恭候。”众人大惊失色，纷纷抽出兵器。襄老脸容不改，淡然道：“兄手上可是越人铸制的铁剑？”

　　桓度心下佩服襄老的眼光和见识，答道：“襄兄果然目光如炬，这是越国大师欧冶子的精心杰作，襄兄一说便中。”襄老说道：“这铁剑形制特别，故而我一看便知，我曾费过一番工夫找寻它的下落，知道它最后的主人是吴王阖闾，只不知我应该称你为孙兄还是兄？”

　　桓度几乎失声惊呼，襄老煞是厉害，居然凭一把铁剑推测出自己目下虚虚实实的身分。当然他一定在吴国布下眼线，才能如此迅速作出推论。襄老一阵长笑，道：“所以我方若有任何一人成功逃离此地，我看比杀了你更使你难过。”说罢一挥手，身后数人立即分左右跃入林中，跟着一阵打斗兵器碰击之声传来，襄老方面跃入林中的人物均被截住。

　　襄老立在路中心，脸上露出不屑的表情，缓缓抽出腰配的铜剑，一边道：“尽管你铁剑再锋利十倍，难助你今天脱离此劫。”桓度长剑直指襄老，他胜在手持铁剑，但他最大的弱点，就是假若襄老决意逃走，他一定要奋不顾身死命阻止。狡猾如襄老，一定会利用这个形势，来得到最大的利益。

　　襄老长剑以双手平举胸前，两眼凶光直射两丈外的桓度。桓度长剑横在胸前，很快进入“守心”的境界，一时间所有的事物都给抛诸脑后，眼中清楚看见襄老每一个部位，甚至连他的指尖睫毛，亦如在目前。至静至极中，襄老全身轻动标前，手中长剑蓦地弹上半空，剑尖指向桓度，在身前两丈处的空间，如一点寒芒，向他面门迅如电闪般奔来。

　　桓度一声长啸，横在胸前的铁剑上下迅速直上直落的移动，一连串金铁交鸣的密集声音，像珠子落在玉盘一样，每一下声音的间隔都是不差毫厘。两人倏又分开。襄老铜剑高举过头，形相狰狞道：“你手中若非铁剑，我这四十八击足可令你的长剑变为碎屑。”桓度知他所言不虚，道：“你自知不敌，为何不夹着尾巴滚回上蔡。”