看着身下夷蝶赤裸动人的身体，感性的线条在眼底优美地起伏着，桓度达到前所未有的愉悦松弛。心中忽然冒起退隐山林，离开这勾心斗角、逐鹿中原的权力场所的想法。但很快他又把这意念强压下去。这类想法，其实正是他家破人亡前所最羡慕的生活，现在他想也不敢再想了。对于一个剑手来说，意志是最先决的条件，所以氏剑法最重守心，“心”若失守，不战自败。想到这里，桓度领悟到儿女柔情，是最能令人壮志消沉的。

　　门外一阵脚步声传来，接着响起叩门声。桓度沉声问道：“什么事？”门外传来亲卫的声音道：“大王有事，请将军现在立即进谒。”

　　桓度应了一声，刚要起身，夷蝶赤裸的双手紧缠上来，献上香唇，桓度黯然魂销，始知最难消受美人恩！

　　桓度轻车简从，匆匆入宫谒见吴王阖闾。进入吴宫，由吴王亲卫带领到阖闾的书房。阖闾正在案前批阅竹简，见桓度进来，露出前所未见的亲切笑容，欣然示意桓度坐下。书房内不见阖闾的亲卫，只有案上放了一把连鞘的长剑，剑鞘铸工精美，满布纹饰。阖闾见桓度留意长剑，微笑道：“孙将军，你看这把剑有何特点？”桓度略一沉吟道：“这把剑剑身特长，不知是何物所制？”

　　阖闾道：“你为何不取剑细看？”桓度心中一凛，见对面的阖闾似无恶意，不再犹豫，伸手将剑连鞘取起，缓缓从鞘内抽出长剑，登时一室寒芒。桓度脱口叫了一声，眼中充满赞赏的神情。剑长四尺有余，比之父亲宛传下的铜剑“铜龙”，还要长上半尺。当时铸铜的技术水平，一般只可铸造三尺至三尺半的铜剑，超过了这个长度，便很易折断，像“铜龙”已是十分罕有的长度，现下这柄剑长达四尺半，简直是见所未见，且已有着钢铁的成分，硬度又胜于铜。

　　阖闾见到桓度惊叹的表情，微笑道：“这是越国铸剑大师欧冶子的惊世之作，这样的铁剑，他一生中只铸造了七把，四把落在我手上，其中的一把‘越女剑’，我送给了夫概王的女儿，所以我手上仍有三把这种罕世名剑。”桓度哦了一声，比试了一下长剑的重量，赞叹不已。这把铁剑的剑身满布菱形的暗纹，刃部不是平直的，最宽处约在距剑柄的三分之二处，然后呈弧线内收，至近剑锋处再次外凸，然后才收成尖锋，刃口的这种两度弧曲的外形，使长剑更利于直刺，鬼斧神工。

　　吴王肃然道：“孙将军，由今天起，这把剑就是你专用之物，万望你好好保存。”桓度蓦地把眼光从剑上收回，立起身，退后跪地谢恩，朗声道：“剑在人在，剑亡人亡。”内心欣喜无限。这柄铁剑更胜铜龙，使他如虎添翼，更难得的是吴王对他的宠信。

　　阖闾眼中神光迸射，若无其事地道：“如果我知道你除了兵法外，也是击剑的大行家，这把剑早就送给你了。”桓度知道吴国内的风吹草动，没有一点能逃过他的耳目，亦不答言，话锋一转道：“臣下请求批令，让臣下潜入楚境，好根据实际形势，定下将来攻楚的行军路线。”

　　阖闾神情有点错愕，问道：“身入虎穴之事，可否由他人进行？”桓度神情严肃，答道：“绝对不可以，这关系到我国兴亡，岂能经他人之手。”

　　阖闾长身而起，绕着书房缓缓而行，他对这大将军极为倚重，心下犹豫。桓度知道事关重大，若不能潜回楚域，除去中行和襄老，后果不堪设想，连忙道：“还请大王钦准此行，不入虎穴，焉得虎子。”阖闾倏地停步，口中喃喃道：“不入虎穴，焉得虎子，我就准你此行。”桓度连忙谢恩。

　　二人商谈一会，桓度告辞离开。

　　巫臣携夏姬来到吴国，训练吴国战士车战的技术，不知不觉过了三个多月，踏入初秋时分。巫臣丝毫不知他也被吴王利用了来作掩眼的法门，使楚人误以为吴人欲以车战之术，来对付楚国，掩饰了他们在步骑兵方面的训练和弩箭的生产。整个吴国都处在积极备战的状态下。桓度从楚国方面不断得到卓本长传来的消息，中行的行踪已被清楚知道，襄老行踪诡秘，可是时日无多，桓度决定在数日内起行。