巫臣哈哈一笑道：“这真愧不敢当，只是希望在这交流下，两相参详，以增对付楚人的胜算。”巫臣原为楚人，这时的国家观念，并不强烈，反之家族的观念，血浓于水，远较国家为重，所以巫臣矢志灭楚，在当时是毫不稀奇。巫臣跟着又道：“这次我受国君之命，在战车之外，特地从我国精选歌舞妓十人，来此献艺，请各位欣赏。”说完一拍手掌，殿后一片丝竹钟声，十名身材曼妙，声色俱全的美人，走进殿内载歌载舞，果然是千中挑一的美女。

　　桓度估计这些美女气质高贵，想来都是中道破败的大官贵族的后人，被收作女奴，看来这次晋国，非常重视这次联盟。歌舞完毕，美女轻快退出殿外，殿内的男子都泛起色授魂与的表情。美色的力量的确庞大，连阖闾也不例外。巫臣道：“这批美女，精擅歌舞之道，对于私房侍奉，尤有专长，是此次我出使贵国的一份礼物，请大王笑纳。”

　　阖闾仰天一阵长笑，显然对这份厚礼欢畅非常，尤其听到这批美女精于床笫之道，更是心花怒放，男人一谈到这类问题，距离立即缩短不小。阖闾道谢过后，略一迟疑，将其中八人，分赠群臣，桓度也分得一个。桓度心念电转，暗想这阖闾若能将十名美女一齐赠予手下，这等胸襟，足当天下霸主无疑。可是此刻既迟疑不舍，而阖闾自己又多占一名美女，异日遇上利欲引诱，难保便要坏事。这时他已给阖闾下了一个评价。

　　他望向伍子胥，虽获赠美女，却是毫无欢容，桓度知他全心全意，放在报复楚国杀父杀兄之恨，其他一切，全不在乎。心中一动，想到这种完全被仇恨占据的情绪，也可以像色欲般使人疏忽其他。晚宴继续举行不表。

　　宴会在子时初结束。桓度回到私邸，是丑时中。刚步进大厅，手下亲信来报有远客在偏厅等候。桓度心中一动，连忙步入偏厅。一健硕的男子卓立厅中，一面风霜，脸上有一道由眼下斜落至唇角的刀疤，见到桓度，眼中露出激动的神色，泪花隐现。桓度挥退左右手下。那人噗的一声，跪了下来。桓度慌忙扶起道：“现在时势不同，本长你不须如此。”原来竟是最初护送桓度逃出氏山城，后因躲避敌人追杀而分手的卓本长。

　　卓本长是应召而来的，但两人这次相见，恍如隔世。卓本长道：“主公！”他仍然在非常激动的情绪里，反而不知从何说起。桓度非常了解他的感受，想起不知不觉，两人分开了差不多五年有多。为了缓和卓本长的情绪，桓度淡淡问道：“现下各人境况如何？”那时随他们一齐逃出求生的，几近百人，他们现在情况如何，自然是这身为他们主公的桓度最关心的问题。

　　卓本长脸容一整，情绪渐渐平复，他也是精明冷静的人，只是刚才乍见桓度，又一直以为他已死去，才如此激动。卓本长道：“当日我们分散逃走，遵照主公的吩咐，在各地隐姓埋名，从事各种行业的发展，不少人已变成行业里的出色人物。想不到我氏不单兵法行，从商也行。”说到这里，微微一笑。卓本长续道：“我逃在铜绿山，在那里从事赤金的开采，亦卓有成就。”

　　桓度微微笑道：“一向都知你算盘厉害，若说你从商不赚钱，我第一个人不相信。”卓本长道：“我待形势安定下来，便利用氏独有的手法，联络各人，因为怕被中行识破，所以全部使用新的联系方法，终于找上五十二人。主公！有一件事我一定要让你知道，就是这五十二人里，没有一个人不在这五年中刻苦练剑，等待你回来带我们复仇。”

　　桓度心下感动，暗忖这批人均是氏精锐，且正值盛年，如果能痛下苦功，这批子弟兵的力量，真是庞大惊人。这便是自己的班底。卓本长的语声继续传入耳内道：“大家都是有心人，所以这五十二人之中，有部分人更控制了一些地方的帮会和势力。况且我氏数百年基业，势力深入楚国各地，我又由各地秘密召集和我们有亲密关系的壮丁，在铜绿山集中训练，现在可动用的人手，足有五百之众。”

　　桓度击节赞赏道：“本长，你这样一来，省却我很多无谓工夫。现在吴、楚大战一触即发，我一定要有可以信任的人手，在大战前完成两个任务。”说到这里顿了一顿，陷入了沉思里。卓本长打量这位自幼一同长大的主公，俊伟的面庞，威棱四射，深具大将主帅的气度，心下欣慰。

　　桓度抬头望向卓本长，眼中寒芒闪动，道：“有两个人，我一定要在吴、楚决战前先行宰掉。”卓本长眼中闪过仇恨的光芒道：“其中一个必是中行，这叛徒我一直在秘密访寻他的行踪，据最新的消息：这贼子应在长城附近的泌阳，第二个人还请主公赐知。”

　　桓度道：“第二个人就是襄老。”卓本长全身一震，襄老名动楚域，杀人无数，虽被千千万万人恨之刺骨，仇家遍地，却仍然屹立不倒，这人的可怕，可想而知。桓度道：“这两人我必须尽速解决，你派出手下各人，把他们的行踪，巨细无遗地告诉我知，让我潜入楚境，手刃此两人。”

　　他说话充满自信和威严，卓本长虽想出言劝阻，话到口边，始终说不出来。桓度如何不知潜入楚境的凶险，但如果将来对垒沙场，被这两人识破自己的身世。那时后果就不堪设想了。所以这次特别密遣亲信潜入楚地，通过一年来种种联络手法，才找上卓本长。两人一番相让，密定来日计策，直到天亮，卓本长才匆匆离去。

　　桓度待卓本长走后，精神兴奋，睡意全无，信步踏出宅门，沿着外面的大路，随意走着。晨光熹微，道上行人稀少。就在这时，背后响起一阵蹄声。桓度心中一动，知道麻烦来了。原来蹄声响起时，是在身后二十丈处，来人应是在该处策骑等待，见桓度出来，才飞骑追至。其次这追骑一路加速，桓度估计，当追骑来至身后时，刚好是这匹马最高峰的速度。

　　还有最重要的一点，就是在如雷的奔马声中，隐隐传来金属在空中颤动的声音，桓度高度灵敏的听觉告诉他，骑者手中持着的，应该是长戈或长戟那一类攻坚的硬兵器，而且一定是高举马前，斜指半空，才会发出这样奇怪的异响。桓度步速不增不减，依然悠闲地向前缓步前行。追骑迅速接近。

　　十丈、九丈、八丈──

　　桓度看见迎面来的行人，眼中现出恐惧的光芒，纷纷躲到一旁。背后金属颤动的异响，忽地消去。转变为破空的响声。这等转变极为含蓄微妙，只有像桓度这种受到家传“守心”之术训练的高手，才可以感应得到。桓度微微一笑，这响声的转变，表示敌人的矛尖，从斜指变成平指，直向他桓度的背脊刺来。

　　六丈、五丈、三丈──

　　桓度心中一尘不染，整副精神集中在背后的追骑上，他虽然从没有反首回顾，但背后每一下马蹄声、矛尖每一下颤动声，都是了然在胸，巨细无漏。

　　二丈、一丈──

　　急骑带起的劲风，吹得桓度全身衣衫扬起。后面横空一声怒喝，金属破风之声大作，敌人手中利器，迅若急雷地直往自己背后刺来。桓度感到敌人利器的劲风破体而至，无论在手劲、角度、位置的拿捏，都当得上好手之列。桓度一言不发，身形一闪，长戈已给他夹在肋下，掠向一旁。健马擦身飞过，那骑士也是了得，危急间松开持戈的双手，打了一个仰，又坐直身形，没有给桓度拖落马下，但已是狼狈不堪。

　　那人直掠出去，边走边嚷道：“我是代舒雅小姐教训你的。”语声随着远去，人骑只剩下一点影子。桓度啼笑皆非，这等初生之犊，自己若非不想招惹事端，即使来上十个，也早命丧黄泉，还要这样大言不惭。取下左肋夹着的长戈一看，上面铸了个宁字，心中迅速想起白喜手下大将宁重谋，不知这年轻小伙子和他有何关系。这时手下几个亲随气急败坏地赶了上来，连连请罪。其中一个亲随道：“这是宁重谋的三公子宁声，是夫概王女儿舒雅的追求者之一。”

　　桓度恍然大悟，心想这舒雅纠缠不清，令人头痛。兼且夫概王在吴国另成一股势力，只要吴王阖闾稍有失着，便会取而代之，自己夹处其中，情形危险复杂。