§第二章　名剑越女

　　当日下午，春阳高挂。在吴国都城的大校场上，集中了吴国的文武重臣，自阖闾而下，全部到齐。校场边搭了一个高台，阖闾、夫概王、白喜、伍子胥、桓度冒充的孙武等，一齐伴着晋国来的专使巫臣和其他一众武将文臣百余人，在高台上排列坐好，观览校场下正要进行的晋国车战示范。校场四边围满了吴兵，虽然有上万兵员，却是鸦雀无声，显示出精良的训练。一阵马蹄声和车轮声，从校场东面的入口响起，一队战车冲出，井然有序，转眼在大校场空地的东面打横一字排开，共有七乘。

　　这些战车每乘都以四匹披甲的战马拉动，独辕，两轮，方形车舆，长谷，宽约十尺。每乘车上有三人，主要的战士站在左面、全身甲，以皮革为主，再缀以青铜护器，手执长达丈八的钩戟，地位较次的战士居右，两个战士中间的是御手，负责驾御战车。战车上除了甲盾外，还有中间横悬的战鼓，随风飘扬的战旗则斜挂在车尾，有轴的顶端安有尖刺，大大增强了杀敌的能力。七乘战车在校场上列出阵形，好不威风。

　　吴国一向多湖和沼泽，对车战运用可说一窍不通，见到这样的架势和装备，均觉心颤神荡。巫臣环顾吴国君臣，见到除了阖闾、伍子宵和桓度等有限几人外，余人显然都为战车的气势所慑，心下大感满意，向阖闾道：“大王、此次小臣来此目的，是希望能把北方车战之术的精华引进贵国，以能发扬光大，在战场上一杀楚人的威风。”阖闾呵呵一笑道：“贵国好意，本王怎会不知，还望巫专使详细介绍，令我等野外之民一开眼界。”

　　巫臣微笑道：“在他们示范不同的车战技术前，我首先要约略述说一下这种战术的大概。战车是平原会战的无敌武器，机动性大而灵活，战斗的过程，主要是分远射、错谷格斗两个部分，通常都是以一线横列作战，就像现下的阵势。”说到这里，忽地一声暴喝。校场上七辆战车上的战鼓一齐响起，七名御者扬声大喝，七乘战车一排冲出，车轮和校场的沙石摩擦，发出吱吱的声音，尘土扬上天空，冲到看台前。战车上的武士手中的丈八钩戟，一齐向前急刺几下，煞是好看。

　　战士们在战鼓声里，运气扬声，便像千军万马纵横厮杀，使人热血沸腾。铜戟在阳光下闪烁生辉，观者几不能睁目。晋国车战之术，果然不同凡响，难怪能与楚国分庭抗礼，平分春色。夫概王双目闪着兴奋的光芒，道：“巫专使，贵国车战的确高明，我国若能学上一二，那还怕楚国不低头。”巫臣仰天大笑，意气风发。其他吴国大臣纷纷点头，只有桓度和伍子胥默然不语，毫无赞同的神色。

　　这时战车越过看台，到了校场的另一边，又转了回来。七车二十八匹马，踢起满场尘土。全场响起一阵阵惊叹的声音。众人纷纷向巫臣发问，由战车的制造到战士的训练，无不在询问的范围内，夫概王更是发问最多的一个，显示了各人的浓烈兴趣。反而桓度这兵法大家，微笑不语，只像是个陪客，不时和其他文臣闲聊。吴王阖闾看在眼内，心中一动，也不言语。白喜走近桓度身旁道：“孙将军，今晚由夫概王亲自宴请巫专使，我俩身为陪客，最好早一点到达。”

　　桓度道：“这个当然。”白喜道：“横竖顺路，不如我的座驾经过孙将军的府上时，和将军一同赴会，岂不有伴。”

　　桓度怔了一怔，白喜与夫概王一向合得来，和伍子胥则不大和睦，这次相邀同往赴会，看来也不会是什么好事。况且今晚夏姬必会出席，到时也不知是什么一番局面，再加上夫概王的美丽刁蛮女儿舒雅，桓度一想起顿时头也大了好几倍。他想了想，口上连忙应道：“能得白将军作伴，那就最好不过了。”白喜欣然而去。

　　阖闾这时走到桓度身边，低声道：“孙卿似乎对这战车另有看法，本王说得对不对？”桓度连忙恭身道：“小将岂能瞒过大王法眼，不过这时并不适合谈这方面的问题，小将和伍将军近年来锐意在武器和战术上加以改革和发展，大王若能抽空，请随时审核。”

　　阖闾双目精光一闪道：“就明天如何？”桓度道：“谨遵王命。”两人相视大笑起来。

　　桓度知道最重要的时刻将要来临，若能在明天令阖闾对他们训练的战阵武器生出信心，才可使这雄心勃勃的吴王敢向称强天下的楚国挑战。即将来临的困难，却是这么多和不易解决，包括了私人恩怨、儿女之情、权力之争和战场上的生死胜败。

　　黄昏时分，白喜果然驱车前来和桓度齐赴由夫概王作东道主，宴请晋国来使巫臣的晚宴。这个宴会有桓度最想见但又是最不欲见的绝代尤物夏姬。自从长江一别，桓度一直将此梦萦魂牵的美女，埋藏心底，这刻再要相见，却须视同陌路，令人心碎。还有那既刁蛮又动人的夫舒雅，不知又会弄些什么把戏。刚好这时白喜望向车外，欣赏风景的眼光收了回来，注视桓度道：“孙将军，听说你每天清晨都起来练剑，想必是此道高手。”

　　桓度心下一震，暗忖自己练武之事极端秘密，这白喜居然随口道来，自然含有警告自己他的耳目灵通，不知自己的事他还知晓多少？口中若无其事的答道：“小将自幼身体多病，所以遵照先严吩咐，每天早起舒展一下筋骨，那当得起练剑两字。”白喜莫测高深地一笑，不再追问。一时间两人沉默了一会，好在白喜态度从容，二人间的气氛相当轻松。

　　桓度心想自从得到孙武的十三篇兵法后，这几年一直致力于把兵法融入剑术内，最明显的变化，就是精神愈趋内藏不露，所以连伍子胥这武学的大行家，亦当自己是普通好手，为舒雅向自己挑衅而担心，估量白喜虽然知他每天练剑，也不放在心上，心下稍安。白喜话题一转，谈起巫臣来，道：“这次若能借着这个机会尽得晋国车战奇技，吴国之兴，应该是指日可待。”桓度微微一笑，并不答话。

　　白喜神色怪异，问道：“孙将军难道不认为晋国车战之术，足可与楚国分庭抗礼吗？”桓度正容道：“恰恰相反，我认为晋国车战之技，比之楚国，只高不低。”

　　白喜道：“若是如此，为什么你今天在校场检阅晋军的操演时，似乎毫不感兴趣。”桓度心想这才是你要问的问题。今日自己的态度，当然瞒不过这经验老到的白喜。桓度答道：“楚国国力十倍于我，在车战上有极优良的传统，如果以车战对车战，不啻以己之短，对别人之长。况且一辆战车的制造，耗时良久，动辄要多月的时间，方今我国国势大盛，若不能把握时机！实令人扼腕长叹。”

　　顿了一顿又道：“战车沉重笨拙，只适合驰骋平原荒野之地，兼且转动不便，在多湖泊沼泽丛林之处，等同废物。况且驾御极端困难，轮大舆短，转动不灵活，又是单辕；而用缚在衡上的轭驾马，全靠马缰来控制四匹奔马，只是‘御者’的训练，便不是一蹴可就的事，如何可与有数百年传统的楚国在这方面争雄？”白喜一时沉吟不语。

　　桓度不期然有点欣赏此人。他虽然一向和夫概王结成阵线，却绝非只争意气之徒，看他身形雄伟，面相非凡，亦令他惺惺相惜。白喜抬头道：“然则孙将军又有何制胜之道？”桓度刚要回答，马车倏然而止。原来到了夫概王的府第。两人停止对话，一同下车。

　　踏出车门，桓度眼前一亮。夫概王府远在北郊，桓度忙于练兵，还是第一次来此。以往多次经过，都是在高墙外远远观看，这样身在其中，当然又是另一番光景。王府依山建成，面积广阔，有内外两道城垣，团团围住。外城墙的四角，建有钟鼓楼，每个高达六丈，监视着城外每一个方向。城墙厚达一丈，可供骏马在城墙上驰跑。