§下卷　第一章　重会故人

　　公元前五一一年，周敬王九年。吴王阖闾采取伍子胥和桓度的提议，以“彼出则归，彼归则出”的战略，分师扰楚，使楚军疲于奔命。

　　公元前五一年，周敬王十年。吴军攻楚之“夷”、“潜”、“留”三城，楚军往救，吴军还。吴军又再攻“弦”，楚军往救，吴军又退。

　　公元前五九年，周敬王十一年。吴军攻越，大败越师，使越人不得与楚联手，吴国至此再无后顾之忧，伍子胥和桓度两人更是密锣紧鼓，计划大举攻楚，两国形势危急，大战一触即发。

　　这天桓度在训练吴军的大校场上阅兵，吴兵军容整齐，进退井然有序，桓度心内满意，想起自己由一个对兵法一无所知的人，摇身一变成为天下闻名的兵法大家，直为春梦一场。桓度吩咐手下继续练兵后，想返回将军府休息，刚走到校场的门口，一群人迎面而来，当中一人是夫概王，他身旁有位非常美丽的少女，一身武装，妩媚中带有英气，一对明眸闪露着野性，大胆又充满了挑战。桓度每次见夫概王，几乎都是在与吴王议事的场合下，像这样私下相见，还是破题儿第一次。

　　桓度急忙避在一旁，躬身施礼，这夫概王为当朝贵胄，势力根深蒂固，即使阖闾轻易也不愿惹他。夫概王眼中寒芒电闪，扫视了桓度几眼，桓度感到皮肤如被电火炙过，暗惊此人果然不愧号称吴越第一高手，功力惊人。夫概王阴沉地道：“孙将军兵法，天下皆知，未知剑法是否亦同样可观。”他身旁众亲将一齐轻笑，显出极大嘲弄。

　　桓度何等修养，毫不动气，答道：“小将自幼即好习将兵之术，专讲千军相对之道，两人争锋，却是疏忽得很。”这几句话守中带攻，暗示不屑私人争斗，只重视千军万马的攻守争雄。一阵银铃般的笑声，出自那美丽的少女口中道：“孙将军此言差矣，若我现在提剑欲杀将军，未知你有何自保之道？”这几句话充满了挑战味道，完全不把桓度放在眼内，众人又是一阵大笑。

　　桓度身旁的几名亲兵面现愤慨，连忙围在他身前，显然真怕这小姐出手冒犯。夫概王喝道：“舒雅不得无礼。孙将军请见谅，小女舒雅一向管教不严，故有此胡言乱语。”他表面上虽似责怪女儿，语气间却无半点怪罪之意。桓度知道自己影响力日渐庞大，招来此人嫉忌，今日此来，正是试探自己的实学和反应。

　　桓度道：“夫概王若无他事，小将便返家歇息，还请恕罪。”告了一个罪，率亲兵离去。那少女的语声远远飘来道：“下次再见之时，小女子定要请教高明。”又是一阵银铃般清脆的笑声。

　　桓度回到府上，吴王有信使到访，原来晋国专使到来，要他出席今晚招待的国宴，桓度略事梳洗，又匆匆往吴宫而去。他的座驾马车在途中遇到伍子胥的马车，伍子胥请他过来坐上马车，一同赴会。伍子胥道：“大王前日阅兵后，甚为满意。”桓度忙道：“这主要是伍将军一向训练有素，小将追随麾下而已！”

　　伍子胥对他的谦让颇为欣赏。话题一转，忽然问起今早校场的事情道：“听说适才夫概王与他女儿舒雅向你出言挑衅，你打算如何应付？”顿了一顿，见桓度沉吟不语，知他为难之处，又道：“我也知道这事极难应付，除非由大王出面干预，这舒雅一向任性而行，尽管夫概王也无奈她何。她年华双十，但眼高于顶，贪她家世美貌来求亲的，都给她用剑赶走。这次她若要缠上你，的确令人头痛。”

　　桓度道：“此女武技如何？”伍子胥苦笑道：“这才是真正令人头痛的地方，舒雅虽是女儿身，却是天资卓绝，尽得乃父真传，欠缺的只是经验火候。而且她手中宝剑献自越王，由大王赐赠，剑名‘越女’，锋利之极，使她更是如虎添翼。”

　　桓度道：“伍将军请放心，我自有应付之法。”他暗忖尽管以夫概王的绝世武技，也未必能胜我桓度，区区利器死物，何足道哉！伍子胥却以为桓度为了安慰他而作出此言，提醒他道：“孙将军万勿以女子而轻忽视之，我看你精神气度，应是使剑好手，可是夫概王乃当今吴国第一高手，家传之学，绝对不能大意。”

　　桓度不想再谈这个问题，问道：“不知今日晋国派来的专使是何人？”伍子胥说：“这人名叫巫臣，他原为楚国申地的大公，后来为了一名美姬，叛离楚国，现在颇得晋室信任。孙将军，有何不妥？”原来他见到桓度脸色一变，这人一向泰山崩于前而色不变，这刻一闻巫臣之名，居然有如此反应，他那能不奇怪。

　　桓度道：“我只是想起另一件事。”车子倏地停在吴宫正门前。桓度暗叫侥幸，否则也不知如何砌词搪塞。两人下车进宫，晚宴摆在吴宫的翔空殿内，吴王的座席高踞殿左，客席设于殿右，两边各有席位，出席的当然是吴国当朝的公卿大臣。殿心腾出大片空地，以供舞技杂耍等娱宾节目的进行。

　　两人早来了一点，只有大臣斗辛在殿内，跟着夫概王、白喜、子山和其他公卿陆续到来。又待了一会，吴王陪着一高瘦威严的男子，步入殿内，殿里的乐工，连忙奏起丝竹管弦之乐，礼节周到。这等仪式，在鲁国是家常便饭，在这被视为蛮夷未开化的吴国来说，则是极事铺张，足见吴王阖闾对这次晋国来使的重视。

　　吴王一一为众人引见，到桓度时，巫臣骤见桓度，脸上难以掩饰地露出一丝惊忡。但巫臣不愧经验老到，转瞬脸容即恢复如常，装作和桓度首次相遇，说了一番客气话。众人都没有留心，只有伍子胥没有放过两人的神情，似乎动了疑心。他何等样人，先是桓度闻巫臣名而色变，跟着巫臣见桓度时，又有异容，那能不动疑念？

　　各人分宾主坐定，照例又是说番客气话，举杯祝贺，跟着阖闾进入正题道：“此次巫专使带来令吾国鼓舞的消息，晋国有意与我建立联盟，夹击大敌楚国，这对于阻遏楚国横行肆虐，功德无限。”众人立即响起一片道贺声音。桓度暗忖这必是巫臣游说之力，不要说晋国出兵相助，只要晋国能控制北方诸国，不插手于吴、楚之争，已是天大的喜讯。

　　巫臣一阵长笑道：“我国国君英明有为，以天下和平共存为己任，楚国一贯欺凌弱小，令尹囊瓦残暴好战，我国岂能不关心。”阖闾道：“此次除了与晋国结成盟友外，巫专使特地从晋国带来了战车兵员，使我等能对中原上乘车战陆战之术，一开眼界。”