胡斐心中一动，记起凤一华曾道，他父亲因要陪伴侍卫大人，不克分身来见，这两名侍卫定与凤人英有所干连。他心念甫起，两骑马已掠过他伏身之所，忙捡起一块尖角石子，伸指一弹，波的一声轻响，一匹马的后腿早着。这石子正好打中那马后腿的关节之处，那马奔跑正速，突然后腿一曲，身子向后一坐，那腿登时断折。

　　马上乘客骑术甚精，这一下变起仓卒，他提身一跃，轻轻落在道旁，只见那马断了后腿，连声哀鸣，不由得皱起眉头，叫道：“糟糕，糟糕。”胡斐离着他有七八丈远，见这侍卫头发微见灰白，相貌依稀认得，但记不起曾在何处见过。另一名侍卫圈转马头，道：“怎么啦？”那侍卫道：“这畜牲忽然失蹄，折断了腿，只怕不中用啦。”胡斐听了他说话的声音，猛然想起，这人名叫何思豪，数年前在商家堡中，曾与他有过一面之缘。

　　另一个侍卫道：“咱们回佛山去，另要一头牲口。”何思豪道：“凤人英走得不知去向，佛山镇上乱成一团，没人理事，咱们还是到南海县要马吧。”说着拔出匕首，在马脑袋中一剑插进，免得它多受痛苦。

　　那侍卫道：“咱们合骑一匹马吧，慢慢到南海去。何大哥，你说那凤人英当真不回佛山了？”何思豪道：“他毁家避祸，怎能回去？”那侍卫道：“这次南来，不但白辛苦一趟，还害死了你一匹好马。”

　　何思豪跨上马背，说道：“也不定是白辛苦。福公子府中的天下掌门人大会，是何等盛事，他既是五虎门掌门，未必不到。”说着伸下在马臀上一拍。那马背上乘了两人，不能快跑，只迈开步子走了。

　　胡斐听了“福公子府中的天下掌门人大会”这几个字，心里一喜，暗想：“总算得了一点头绪。武林中各家各派的掌门人云集北京，那凤人英便算不去，多少也要在会中找到一点线索。但不知那福公子邀会各派掌门人是为了何事？”

　　于是回到大树底下，牵过马匹，纵骑向北，一路上留心凤人英和五虎门的踪迹，竟是瞧不出半点端倪，这一日过了五岭，已入湖南省境，只见沿路都是红土，较之岭南风物，斗然一变。胡斐纵马疾驰，过马家铺后，将至栖凤渡口，猛听得一阵迅捷异常的马蹄声响，回头一望，但见一匹白马奋鬣扬蹄，风驰而至。胡斐将马缰一勒，让在道旁，耳畔呼的一响，那白马从身旁一窜而过，四蹄竟似不着地一般。马背上乘着一个紫衣女子，只因那马跑得太快，面貌没瞧清楚，但见她背影苗条，端坐在马背之上。

　　胡斐吃了一惊：“这白马似是赵三哥的坐骑，怎么又来到中原？”他心中记挂赵半山，想要追上去问个明白，刚张口叫了声：“喂！”那白马早已奔得远了，垂柳影下，依稀见那紫衣女子回头望了一眼，那白马脚步不停，片刻之间，已奔得无影无踪。

　　胡斐好生奇怪，催马赶路，但那白马脚程如此迅速，纵然自己的坐骑再快一倍，纵然日夜不停的奔驰，也决计赶她不上，催马追赶，也只是聊尽人事而已。第三日上到了衡阳，那衡阳是湘南重镇，离南岳衡山已不在远，古松夹道，白云绕山，令人胸襟为之一爽。胡斐刚入南门，突见一家饭铺廊下系着一匹白马，身长腿高，貌相神骏，正是途中所遇的那匹快马，胡斐少年时与赵半山缔交，对他的白马瞧得极是仔细，此时一见，宛如故物，不禁大喜，忙走到饭铺中，想找那紫衣女子，却是不见人影。

　　胡斐要待问那店伙，转念一想，张口询问一个不相识的女子，大是不便，于是坐在门口，要了酒饭。少停送上酒菜，湖南人吃饭的筷子极长，碗儿极大，又是无菜不辣，每味皆浓，颇有豪迈之风，很配胡斐的性儿。

　　他慢慢喝酒，望着那匹白马，寻思少待如何启齿和那紫衣女子说话，猛地想起：“此人既乘赵三哥的白马，必和他有极深的渊源，我何不将赵三哥所赠的红花放在桌上？她自会来寻我说话。”他眼睛望着白马，回过左手去取包袱，那知摸了个空，回过头一看，那包袱竟已不知去向。

　　他明明记得那包袱放在身后桌上，怎地一转眼便不见了？向饭铺中各人一望，并无异样人物，心中暗暗称奇：“若有人顺手牵羊取我包袱，我决不能不知。此人既能无声无息的取我包袱，若是在我背后突施暗算，我也必遭他的毒手，瞧来今日是在湖南遇上高人了。”

　　当下问店伙道：“我的包袱放在桌旁，怎地不见了？你可见有人取去没有？”那店伙听说客人少了东西，登时大起忙头，说道：“贵客物事，概须自理，除非交在柜上，否则小店恕不负责。”

　　胡斐笑道：“谁要你赔了，我只问你瞧见有人拿了没有。”那店伙道：“没有，没有。咱们店里怎会有贼？客官千万不可乱说。”胡斐知道和他缠不清楚，又想连自己也没察觉，那店伙怎能瞧见？正自沉吟，那店伙道：“客官所用酒饭，一共是三钱五分银子，请会钞吧。”

　　那包袱之中，尚有从凤人英赌场中取来的数百两银子，他身畔可是不名一文，一见店伙催帐，不由得一窘，那店伙冷笑道：“客官若是手头不便，也不用赖说不见了包袱啊。”

　　胡斐懒得和他分辩，到廊下去牵过自己坐骑，突见那匹白马已不知去向，心中更是一怔：“那白马与我包袱被窃之事，必有干连。”这么一来，对那紫衣女子登时多了一层戒备之心，于是将自己坐骑交给店伙，说道：“这头牲口至少值得八九两银子，且押在柜上，待我取得银子，连牲口的草料钱一并来赎。”那店伙立时换了一副脸色，陪笑道：“不忙不忙，客官走好。”

　　胡斐正要踏步出店，去追寻白马的踪迹，那店伙赶了上来，笑道：“客官，今日你若无钱吃饭，我指点你一条路子，包你有吃有住。”胡斐嫌他唆，待要斥退，转念一想：“什么路子？是指点我去寻包袱么？”于是点了点头，那店伙笑道：“这种事情一百年也未必遇得上，偏生客官运气，这里枫叶庄的万老拳师前几日去世啦，今日正是头七开丧。”

　　胡斐道：“那和我有什相干？”那店伙道：“大大的相干。”转身到柜上取了一对素烛，一筒线香，交给胡斐道：“从此处一直向北，不到三里地，几百棵大枫树围着一个庄院，那便是枫叶庄。你拿这个去吊丧，在万老拳师的灵前磕几个响头，庄上非管吃管住不可。明儿你说短少了盘缠，庄上少说也得送你一两银子。”

　　胡斐听说死者叫做“万老拳师”，心想同是武林一脉，先有几分愿意，说道：“那枫叶庄怎地如此好客？”那店伙道：“湖南几百里内，谁不知万老拳师慷慨仗义？不过他生前专爱结交英雄好汉，像客官不会武艺，正好乘他死后去打打秋风了。”胡斐先怒后笑，抱拳说道：“有劳。”问道：“那么今天万老拳师生前的英雄朋友，都要赶来吊丧了？”那店伙说道：“谁说不是呢，客官便去开开眼界也是好的。”胡斐一听正中下怀，接过素烛线香，迳往北去。

　　不出三里，果如那店伙所言，数百株大枫树环抱着一座庄院，庄子外悬着白底蓝字的灯笼，大门上钉了麻布。胡斐一进门，鼓手吹起迎宾乐曲，但见好大一座灵堂，两厢挂满素幛挽联。