胡斐走到灵前，跪下磕头，心想：“不管你是谁，总是武林前辈，受我几个头想来也当得起。”

　　他跪拜之时，三个披麻穿白的孝子跪在地下磕头还礼。胡斐站起身来，三个孝子向他一揖致谢。胡斐也是一揖，只见这三人中两个身材粗壮，另一人短小精悍，但相貌却各不相同，心道：“万老拳师这三个儿子，定然不是一母所生，多半是三个妻妾各产一子了。”回过身来，但见大厅上挤满了吊客，一小半是当地的乡邻士绅，大半却是武林豪士。

　　胡斐仔细看去，并无一个相识，凤人英父子固不在内，那紫衣女子也无影踪，寻思：“此间群雄聚会，我若留神，或能听到一些五虎门凤家父子的消息。”

　　少顷开出素席，大厅与东西厢厅上一共开了七十来桌。胡斐坐在角隅偏席，注视各吊客的动静，但见年老的多带戚容哀色，年轻的却高谈阔论，意气风发，想是与万老拳师并无多大交情，也不因他逝世而悲伤了。

　　正瞧之间，忽见三个孝子恭恭敬敬的陪着两个武官，坐在首席的首两位，这两个武官穿的正是御前侍卫的服色。胡斐一怔，却见这二人并非何思豪和他的同伴。这首席上三个孝子一齐坐在下首作陪，另外还坐了三位老年武师，想来均是武林中的前辈了。

　　胡斐坐得虽远，但因留下了神，首席上的说话仍是听得清清楚楚。众客安坐之后，一个孝子站起身来，举杯谢客人吊丧。他谢过之后，第二个孝子也谢一遍，接着第三个又谢一遍，言辞举动一模一样，倒把众客人弄得颇感腻烦。胡斐心中正觉古怪，听得同桌的一个少年低声发话道：“三个孝子谢一次也就够了，若是万老拳师有十个儿子，不要连谢十次么？”一个四十来岁的中年武师冷笑道：“万鹤声有一个儿子也就好了，还说十个？”那少年奇道：“难道这三个孝子不是他儿子么？”中年武师道：“原来小哥与万老拳师非亲非故，居然前来吊丧，这份古道热肠，可真是难得之极了。”那少年胀红了脸，低下头不再说话。胡斐暗暗好笑：“原来此君和我一般，也是打秋风吃白食来的。”

　　那中年武师道：“说给你听那也不妨，免得再有人问起，你一点不知，未免脸上下不来。万老拳师名成业成，只可惜膝下无儿，他收了三个徒弟，那身材矮小的叫做孙伏虎，是老拳师的大弟子。这个白脸膛的大汉名叫尉迟连，是二弟子。那红脸膛酒糟鼻的大汉，名叫杨宾，便是他三弟子了。这三人各得老拳师之一艺，武功是很不差的，只是粗人不明礼节，是以大师兄谢了，二师兄也谢，三师弟怕失礼，跟着也来谢一次。”其实三位师兄弟各谢一次，真正的原因却决非粗人不明礼节。

　　胡斐一知三人姓名后，即听得首席上三位师兄弟之间起了争辩。这争辩是因坐首席的那侍卫一番话而起，他道：“兄弟奉福公子之命，来请威震湘南的万老拳师进京，参与天下掌门人大会，好让少林韦陀门的武功，在天下武师之前大大露脸，不意万老拳师一病不起，当真令人扼腕之极了。”众人叹息了几句，那侍卫又道：“万老拳师虽然过世，但少林韦陀门是武林中有名的宗派，掌门人不可不到，但不知贵门的掌门人，将由那一位继任？”

　　三个师兄弟互视一眼，各不作声，过了半晌，红脸膛的三师弟杨宾说道：“师父得的是中风之症，一发作便人事不知，是以没留下遗言。”那侍卫道：“嗯，嗯。贵门中的前辈尊长，那定有一番主意了。”白脸膛的二弟子尉迟连道：“咱们几位师叔散处各地，向来不通音问。”那侍卫道：“如此说来，立掌门之事，倒还得费一番周折。福公子主持的掌门人大会，定在八月中秋，距今还有两月，贵门须得及早为计才好。”三个师兄弟齐声称是。

　　一名老武师道：“自来不立贤便立长，万老拳师既无遗言，那掌门一席，自非大弟子孙师兄莫属。”孙伏虎笑了笑，神色之间甚是得意。另一名老武师道：“立长之言是不错的。可是孙师兄虽然入门较早，论年岁却是这位尉迟师兄大着一岁。尉迟师兄老成精干，韦陀门若是由他接掌，定能发扬光大，万老拳师在天之灵，也必极为欣慰了。”尉迟连伸袖擦了擦眼，显得怀念师傅，心中悲戚。

　　第三位老武师连连摇摇手，说道：“不然不然，若在平日，老朽原无话说，但这番北京大会，各门各派齐显神通。韦陀门的掌门人如不能艺压当场，岂不是败了韦陀门数百年的英名？是以依老朽之见，这位掌门人须得是韦陀门中武功第一的好手，方能担当。”这番话说得众人连连点首，齐声称是。

　　那老武师又道：“三位师兄都是万老拳师的得意门生，各擅绝艺，武林中人人都是十分钦佩的，不过说到出乎其类，拔乎其萃，那还是后来居上，须推小师弟杨宾了。”第一名老武师“哼”了一声道：“那也未必。武学之道，多练一年，功夫便深一年。杨师兄虽然天资聪颖，但就功力而言，那是远远不及孙师兄了，刀枪拳脚上见功夫，这是丝毫勉强不来的。”第二位武师道：“说到临阵取胜，斗智为上，斗力其次。兄弟虽是外人，但平心而论，足智多谋，还该推尉迟师兄。”

　　他三人你说一句我说一句，起初言语中还均客气，到后来渐渐面红耳赤，声音也越说越大，几十桌的客人一齐停杯不饮，听他三人争论。胡斐心道：“原来三位老武师都是受人之托，来作说客的。”

　　吊客之中，有百余人是韦陀门的门人，大都是万老拳师的再传弟子，各人拥戴自己师傅，先是低声讥讽争辩，到后来不由得大声吵嚷起来。各亲朋宾客或分解劝阻，或各抒己见，或袒护自己交好，大厅上登时乱成一片。有几个脾气暴躁，互相素有心病之人，竟拍桌相骂，眼见便要抡刀使拳。万老拳师尸骨未寒，门下的徒子徒孙便要为争掌门一席而同室操戈了。

　　那坐首席的侍卫听着各人争嚷，并不说话，望着万老拳师的灵位，只是微笑，眼见各人越闹越是厉害，突然站起身来，说道：“各位且莫争吵，请听兄弟一言。”众人敬他是官，一齐住口。那侍卫道：“适才这位老师说得不错，韦陀门掌门之人，须得是本门武功之首，这一节各位都是赞同的了。”大家齐声称是。那侍卫道：“武功谁高谁低，嘴巴里是争不出来的。刀枪拳脚一比，立时便判强弱。好在三位是同门师兄弟，不论胜负，都不致失了和气，更不会堕了韦陀门的威风。咱们便请万老拳师的灵位主持这场比武，由他老人家在天之灵择定掌门，倒是一段武林佳话呢。”

　　众人听了，一齐喝采，纷纷道：“这个最公平不过。”“让大家见识见识韦陀门的绝艺。”“凭武功分胜败，事后再无争论。”“究竟是北京来的侍卫老爷，见识高人一等。”

　　（欲知由谁出任韦陀门掌门人？胡斐能否寻得包袱？能否打听到凤人英的行踪？那紫衣女人是谁？请看下回分解。）