石破天奇道：“总舵离此不远？”贝海石向他望了一眼，心想：“帮主这胡涂病又发了？”说道：“此处向东北，抄近路到扬州总舵，只是五十几里路。”

　　石破天转头向丁望去，丁格的一笑，伸小手抿住了嘴。

　　范一飞等正要追问东方帮主东方横的下落，不约而同的都道：“来到江南，自须到贵帮总舵拜山。”

　　当下一行人径自向东北进发，天明后已到了长乐帮的总舵。帮中管事人员殷勤招待范一飞等人，不在至下。

　　石破天和丁并肩走进内室。侍剑见帮主回来，不由得又惊又喜，见他和一个美貌少女携手而行，那是见得多了，心想：“身子刚好了些，老毛病又发作了。先前我还道他一场大病之后变了性子，哼，他若变性，当真日头从西方出来呢。”

　　石破天洗了个脸，刚喝得一杯茶，只听得贝海石在门外说道：“侍剑姐姐，请你禀告帮主，贝海石求见。”

　　石破天不等侍剑来禀，擎帷走了出去，道：“贝先生，我正要向你请教，东方帮主的事，到底如何？”

　　贝海石道：“请帮主移步。”领着他穿过花园，来到菊畔的一座八角亭中，待石破天坐下，这才就坐，道：“帮主生了这场病后，莫非仍是没将前事记起来么？”

　　石破天曾听父母仔细剖析，说道长乐帮群豪要他出任帮主，并非安着好心，乃是要他为长乐帮挡灾解难，牺牲他一条性命，以解除全帮人众。只是贝海石一直对他恭谨有礼，自己在寒热大作之时，他又曾用心诊治，虽说出于自私，究是免除了自己不少痛苦，此刻若是直言质询，未免令他脸上难堪，再说从前之事确是全都忘了，也须问个明白，便道：“正是，请贝先生从头至尾，详述一遍。”

　　贝海石道：“东方前帮主名叫东方横，外号八爪金龙，是帮主的师叔，帮主可记得么？”石破天奇道：“是我师叔，我……我怎么一点也不记得了，那是什么门派？”

　　贝海石道：“东方帮主向来不说他的师承来历，我们属下也不便多问。三年以前，帮主奉了师父之命……”

　　石破天道：“奉了师父之命，我师父是谁？”

　　贝海石摇了摇头，道：“帮主这场病真不轻，连师父也忘记了，帮主的师承，属下却也不知，上次雪山派那白万剑，硬说帮主是凌霄城雪山派的弟子，属下也是好生疑惑。”说到这里，便住口不说了，似盼石破天接口吐露自己的师承。

　　石破天道：“我师父？我只拜过金乌派的史婆婆为师，不过那是最近的事。”他伸指敲了敲自己的脑袋，只觉自己所记得的事，与旁人所说，总是全不符合，心下好生烦恼，说道：“我奉师父之命，那便如何？”

　　贝海石道：“帮主奉师父之命，前来投靠东方帮主，要他提携，在江湖上创名立万。过不多时，本帮便发生了一件大事，那是因商议赏善罚恶、铜牌邀宴之事而起。这一会事，帮主可记得么？”

　　石破天道：“赏善罚恶的铜牌，我倒知道。当时怎么商议，我心中却是一点影子也没有了。”

　　贝海石道：“本帮每年一度，例于三月初三全帮大聚，总舵各香主、各地分舵舵主，都来扬州聚会，商讨帮中要务。三年前的大聚之中，有人忽然提到，本帮近年来好生兴旺，再过两三年，邀宴铜牌便将重现江湖，那时本帮势难幸免，如何应付，须得先行有个打算才好。免得事到临头，慌了手脚。”

　　石破天点头道：“是啊，赏善罚恶的铜牌一到，帮主若不接牌答允去喝腊八粥，全帮上下，都有尽遭杀戮之祸。那是我亲眼见到过的。”

　　贝海石奇道：“帮主亲眼见到过了？”

　　石破天道：“其实我不是你的帮主。不过这种事我却是见到了的，那是飞鱼帮和铁叉会的人众都给杀得干干净净。”

　　那飞鱼帮和铁叉会因不接铜牌而惨遭全帮屠歼之事，早已传到了长乐帮总舵，贝海石叹了口气，道：“我们早料到有今日的一天，所以那位何香主当年提出这件事来，实在也不能说是杞人之忧，是不是？可是东方帮主一听，立时便勃然大怒，说何香主煽动人心，图谋不轨，当即下令将他扣了起来。大伙儿纷纷求情，东方帮主嘴上答应，半夜里却悄悄将他杀了，第二日说何香主畏罪自杀。”

　　石破天道：“那为了什么？想必东方帮主和这位何香主有仇，找个因头将他害死了。”

　　贝海石摇头道：“那倒不是，真正原因是东方帮主不愿旁人提及这回事。”

　　石破天点了点头，心下已然明白。须知他资质本极聪明，只是从来少见人面，于人情世故才一窍不通，近来与石清夫妇及丁相处多日，已颇能揣摩旁人心思，寻思：“东方帮主情知一接铜牌赴宴，那便是葬身海岛，有去无回，但若不接铜牌，却又是要全帮上下弟兄，陪着自己一块送命。这件事他自己恐怕早就日思夜想，盘算了好几年，却不愿别人将这个难题在他面前提起。。”

　　贝海石续道：“前来聚会的众兄弟，自然均知香主是他杀的。他杀何香主不打紧，但由此可想而知，当邀宴铜牌到来之时，他一定不接，决不肯牺牲一己，以换得全帮上下的平安。众兄弟当时各怀心事，一言不发，便在那时，帮主你挺身而出，质问师叔。”

　　石破天大为奇怪，道：“是我挺身而出，质问……质问于他？”

　　贝海石道：“是啊！当时帮主你侃侃陈辞，说道：‘师叔，你既为本帮之主，便当深谋远虑，为本帮图个长久打算。善恶二使复出江湖之期，已在不远。何香主提出这件事来，也是为全帮兄弟着想，师叔你逼他自杀，只恐众人不服。’

　　东方帮主当即变脸喝骂，说道：‘大胆小子，这长乐帮总舵之中，岂是你说话的地方？长乐帮自我手中而创，便自我手中而毁，也挨不上别人来多嘴多舌。’东方帮主这几句话，更教众兄弟心寒。帮主你却说道：‘师叔，你接牌也是死，不接牌也是死，又有什么分别？若不接牌，只不过教这许多忠肝义胆的好兄弟们都赔上一条性命而已，于你有何好处？倒不如爽爽快快的慷慨接牌，教全帮上下，永远记着你的恩德。’”

　　石破天点头道：“这番话倒也不错，可是……可是……贝先生，我却没这般好口才，没本事说得如此动听。”

　　贝海石微笑道：“帮主何必过谦？帮主只不过大病之后，脑力未曾全复。日后痊愈，自又辩才无碍，别说本帮无人能及，便是江湖之上，又有谁及得你上？”

　　石破天将信将疑，道：“是么？我……我说了这番话后，那又如何？”

　　贝海石道：“东方帮主登时脸色发青，拍桌大骂，叫道：‘快……快给我将这没上没下的小子绑了起来！’可是他连喝数声，众人你看看我，我看看你，竟是谁也不动。东方帮主更加气恼，大叫：‘反了，反了！你们都和这小子勾结了起来，要造我的反是不是？好，你们不动手，我自来宰了这小子！’”

　　石破天道：“众兄弟可劝住了他没有？”贝海石道：“众兄弟心中不服，仍是谁也没有作声。东方帮主拔出八爪飞抓，纵身离座，便向帮主你抓了过来。你身子一晃，登时避开。东方帮主连使杀着，却都给你一一避开，也始终没有还手。只是你双手空空，东方帮主的飞抓在武林中也是一绝，你能避得七八招，已是十分的难能可贵。当时米香主便叫了起来：‘帮主，你师侄让了你八招不还手，一来尊你是帮主，二来敬你是师叔，你再下杀手，天下人都要派你的不是了。’东方帮主怒喝：‘谁叫他不还手？反正你们都已偏向了他，大伙儿齐心合力将我杀了，奉这小子为帮主，岂不遂了众人的心愿？’

　　“他口中怒骂，手上丝毫不停，霎时之间，你连遇凶险，眼见要命丧于他飞抓之下。展香主叫道：‘石兄弟，接剑！’将一柄长剑抛过来给你。你伸手抄去，又让了三招，说道：‘师叔，我已让了二十招，你再不住手，我迫不得已，可要得罪了。’东方帮主目露凶光，呼的一抓向你面门扑来，当时议事厅上二十余人齐声大呼：‘还手，还手，莫给他害了！’你说道：‘得罪！’这才举剑挡开他的飞抓。”

　　“你二人这一动手，那就斗得十分激烈。东方帮主和帮主你的武功门派，众兄弟本来都不清楚，但见你二人兵刃虽然不同，步法身法，以及用劲使力，却是共出一派。斗了一顿饭时分，人人都已瞧出帮主你未出全力，是在让他，但他还是狠命相扑，终于你使了一招犹似‘顺水推舟’那样的招式，剑尖刺中了他的右腕，呛啷一声，飞抓掉在地下，你立即收剑，跃开三步。东方帮主怔怔而立。脸上已是毫无血色，眼光从众兄弟的脸上一个个横扫过去。这时议事厅上半点声息也无，只有他手腕伤口中落下的鲜血，一滴一滴的落在地下，发出极轻微的嗒嗒之声。过了好半晌，他惨然说道：‘好，好，好！’大踏步向外走去。厅上二十余人目送他走出，仍是谁也没有出声。”