“东方帮主这么一走，谁都知道他是再也没面目回来了，帮中不可无主，大家就推你继承。当时你慨然说道：‘小子无德无能，本来决计不敢当此重任，只是再过三年，善恶铜牌便将重现江湖。小子暂居此位，那邀宴铜牌若是送到本帮，小子便照接不误，替各位挡去一场灾难便是。’众兄弟一听，齐声欢呼，当即拜倒。不瞒帮主说，你力战东方帮主，武功之强，众目所睹，大家本已心服，其实即使你武功平平，只要答应为本帮挡灾解难，大家出于私心，也都会拥你为主。”

　　石破天点头道：“所以我几番出外，你们都急得什么似的，唯恐我一去不回。”

　　贝海石脸上微微一红，道：“帮主就任之后，诸多措施，大家也无异言，虽说待众兄弟严峻了些，但大家想到帮主大仁大义，锐身以救众人之命，什么也都不在乎了。”

　　石破天沉吟道：“贝先生，过去之事，我都不复记忆，请你不必隐瞒，我到底做过什么大错事了？”贝海石微笑道：“说是大错，却也未必。帮主方当年少，风流倜傥了些，也不足为病。好在这些女子大都自愿，强迫之事，并不算多。长乐帮的声名本就不如何高明，众兄弟听到消息，也不过置之一笑而已。”

　　石破天只听得额头涔涔冒汗，贝海石虽然说得轻描淡写，但显然这几年来自己的风流罪过定是作下了不少。

　　可是他苦苦思索，除了丁一人之外，又和那些女子有过不清不白的私情勾当，实是一个也想不起来。

　　贝海石道：“帮主，属下有一句不知进退的话，不知是否该说？”

　　石破天忙道：“正要请贝先生指教，还望直言无隐。”

　　贝海石道：“咱们长乐帮做些见不得人的买卖，原是势所难免，否则全帮二万多弟兄吃饭穿衣，又从何处生发得来？咱们本就不是白道上的好汉，也用不着守他们那些仁义道德的臭规矩，只不过帮中自己兄弟们的妻子女儿，依属下之见，帮主还是……还是少理睬她们为妙，免得伤了兄弟间的和气。”

　　石破天登时满脸通红，羞愧无地，想起那晚展香主来行刺，说自己勾引他的妻子，只怕此事确是有的，那便如何是好？

　　贝海石又道：“丁不三老先生行为古怪，武功又是极高，帮主和他孙女儿来往，将来遗弃了她，只怕丁老先生不肯干休，那就多一强敌……”

　　石破天插口道：“我怎会遗弃她？”

　　贝海石微笑道：“帮主喜欢一个姑娘之时，自是当她心肝宝贝一般，只是帮主对这些姑娘都没长性。这位丁姑娘嘛，帮主真要跟她相好，也没什么，但拜堂成亲的，却别上了丁老儿的当。”

　　石破天道：“可是……可是我已经和她拜堂成亲了。”

　　贝海石道：“其时帮主重病未愈，多半是病中迷迷糊糊的中了丁老儿的圈套，那也未必作得准。”石破天皱起眉头，一时难以回答。

　　贝海石心想谈到这一步，该应适可而止了，不可过份，以致自讨没趣，便即扯开话题，说道：“关东四门派声势汹汹的找上门来，一见帮主，登时便软了下来，恩公长、恩公短的，足见帮主威德。”

　　原来石破天如何力退丁不四、救了高三娘子等人性命之事，途中关东群豪早已加油添酱的说与长乐帮众人知晓。

　　贝海石又道：“这些人的武功虽与帮主相差甚远，但在武林中也算是颇有名望的人物。帮主于他们有大恩，便可乘机笼络，以为本帮之用。他们若是问起东方前帮主的事，帮主只须说东方前帮主已经退隐，属下适才所说的经过，却不必告知他们，以免另生枝节，于大家都无好处。”

　　石破天点点头道：“贝先生言之有理。”两人又说了一会闲话，贝海石从怀中摸出一张清单，禀告这几个月来各处分舵调换了那些管事人员，什么山寨送来多少银米，在什么码头收了多少月规。石破天不明所以，只是唯唯而应，但长乐帮干的不少是伤天害理的勾当，许多地方的绿林大盗都向长乐帮送金银珠玉，简直是坐地分赃。他心中隐隐觉得不对，却不知如何向贝海石说才是。

　　当晚总舵大张筵席，宴请关东群豪，请范一飞、高三娘子等四人上座，石破天、贝海石、丁在下首相陪。

　　酒过三巡，各人说了些客气话。范一飞道：“恩公大才，整理得长乐帮这般兴旺，东方大哥想来也是十分喜欢。”

　　贝海石道：“东方前辈此刻钓鱼种花，不问世事，好生清闲舒适。敝帮的俗务，我们也不敢去禀报他老人家知道。”

　　范一飞正想再设辞探问，忽见虎猛堂的副香主匆匆走到贝海石身旁，在他耳旁低语了几句。

　　贝海石笑着点头，道：“很好，很好。”转头向石破天笑道：“好教帮主得知，雪山派群弟子给咱们擒获之后，这几天凌霄城又派来后援，意图救人。那知偷鸡不着蚀把米，刚才又给咱们抓了两个。”

　　石破天微微一惊，道：“将雪山派之弟子都拿住了？”贝海石笑道：“上次帮主和白万剑那厮一起离开总舵，众兄弟好生记挂，只怕帮主忠厚待人，着了那厮的道儿……”

　　他当着关东群豪之面，不便直说石破天是为白万剑所擒，是以如此的含糊其辞，又道：“咱们全帮出动，探问帮主的下落，在当涂附近撞到一干雪山弟子，略使小计，便将他们都擒了来，禁在总舵，只可惜白万剑那厮机警了得，单单走了他一人。”

　　丁突然插口道：“那位花万紫姑娘呢？”

　　贝海石笑道：“那是第一批在总舵擒住的，丁姑娘当时也在场，是不是？那次一共拿住了七个。”

　　范一飞等心下骇然，均想：“雪山派赫赫威名，不料在长乐帮中遭此大败。”

　　贝海石又道：“我们向雪山派群弟子盘问帮主的下落，大家都说当晚帮主在土地庙自行离去，从此没再见过。大家得知帮主无恙，当时便放了心，现下这些雪山派弟子是杀是关，但凭帮主发落。”

　　石破天寻思：“我听爹妈言道，从前我确曾拜在雪山派门下学艺，这些雪山派弟子，算来都是我的师叔，如何可以关着不放？当然更加不可杀害。”便道：“我们和雪山派间有些误会，还是……化……”他想说一句成语，但新学不久，一时想不起来。贝海石接口道：“化敌为友。”

　　石破天道：“是啊，还是化敌为友吧！贝先生，我想把他们放了，请他们一起来喝酒，好不好？”他不知武林是否有这规矩，因此问上一声，又想贝海石他们化了很多力气，才将雪山群弟子拿到，自己轻易一句话便将他们放了，未免擅专。须知旁人虽尊他为帮主，他自己仍不觉帮中上下人人都须遵从他的号令。

　　贝海石笑道：“帮主如此宽宏大量，正是武林中的一件美事。”便吩咐道：“将雪山派那些人都带上来。”那副香主答应了下去，便有四名帮众押着两个白衣汉子上来。那二人都是双手给反绑，白衣上染了不少血迹，显是经过一番争斗，两人都受了伤。那副香主喝道：“上前参见帮主。”

　　那年纪较大的中年人怒目而视，另一个三十岁左右的壮汉破口大骂：“爽爽快快的，将老爷一刀杀了！你们这些作恶多端的贼强盗，总有一日恶贯满盈，等我师父威德先生到来，将你们一个个碎尸万段，为我报仇。”

　　忽听得窗外暴雷也似的一声喝道：“时师弟骂得好痛快，狗强盗，下三滥的王八蛋。”

　　但听得铁链叮当之声，自远而近，二十余名雪山派弟子都戴了足镣手铐，昂然而入大厅，耿万钟、呼延万善、闻万夫、柯万钧、王万仞、花万紫等都在其内，连那轻功十分了得的汪万翼这次也给拿住了。王万仞一进门来，便“狗强盗、王八蛋”的骂不绝口，有的则道：“有本事便真刀真枪的动手，使闷香蒙药，那是下三滥的小贼所为。”范一飞与风良等对望了一眼，均想：“倘若是使闷香蒙汗药将他们擒住的，那便没什么光采。”

　　贝海石一瞥之间，已知关东群豪的心意，当即离座而起，笑吟吟的道：“当涂一役，我们确是使了蒙汗药，倒不是怕了各位武功了得，只是顾念石帮主和各位的师长昔年有一些渊源，不愿动刀动枪，伤了各位，有失和气。各位这么说，显是心中不服，这样吧，各位一个个上来和在下过过招，只要有那一位能接得住在下十招，咱们长乐帮就算是下三滥的狗强盗如何？”

　　当日长乐帮总舵一战，贝海石施展五行六合掌，柯万钧等都是走不了两三招便即被他点倒，若说要接他十招，确是大大不易。

　　新被擒的雪山弟子时万年却不知他功夫如此了得，眼见他面黄肌瘦，一派病夫模样，对他有何忌惮？当即大声叫道：“你们长乐帮只不过倚多为胜，有什么了不起？别说十招，你一百招老子也接了。”

　　贝海石笑道：“很好，很好！这位老弟台果然胆气过人，咱们便这么打个赌，你接得下我十招，长乐帮是下三滥的狗强盗。倘若老弟在十招之内输了，雪山派便是下三滥的狗强盗，如何？”说着走近身去，右手一拂，绑在时万年身上几根手指粗细的麻绳应手而断，笑道：“请吧！”

　　这么轻描淡写的随手一拂，这些麻绳如经刀割，时万年被绑之后，不知已挣扎了几次，知道这些麻绳十分坚韧，那知在这病夫手下，竟如粉丝面条一般。

　　霎时之间，他脸色大变，身子不由自主的颤抖起来，那里还敢和贝海石动手。