石破天见他们客客气气的厮见，心道：“原来不是打架来的。”低声道：“都是自己人，咱们出去相见吧。”

　　丁一把拉住了他，在他耳边道：“且慢，等一等再说。”只听范一飞道：“咱们约定来贵帮拜山，不料途中遇到一些耽搁，是以来得迟了，还请贝先生和众位香主恕罪。”

　　贝海石道：“好说，好说。只是敝帮石帮主恭候多日，不见大驾光临，另有要事，只怕各位已将约会之事作罢，便没再等下去了。”

　　范一飞怔了一怔，道：“不知石英雄到了何处？不瞒贝先生说，我们万里迢迢的来到中原，便是盼和贵帮的石英雄会上一会。若是会不到石英雄，那……未免令我们好生失望了。”

　　丁在石破天耳边低声道：“这胡涂蛋，他和你在一起饮酒吃饭，却说会不到你，令他们好生失望。”

　　范一飞顿了一顿，又道：“我们携得一些关东土产，几张貂皮，几斤人参，献给石英雄、贝先生、和众位舵主。微礼不成敬意，只是千里送鹅毛之意，请各位笑纳。”左右手摆一摆，便有三名弟子走到马旁，从马背上解下三个包裹，躬身送到贝海石面前。

　　贝海石笑道：“这……这个实在太客气了。承各位赐以厚贶，当真……咳咳……当真是却之不恭，受之有愧了，多谢，多谢！”

　　范一飞还礼后，从自己背上解下一个小小包袱，双手托了，走上三步，朗声道：“贵帮东方帮主昔年在关东之时，和在下以及这几位十分交好，蒙东方帮主不弃，跟我们可说是有过命的交情。这里是一只成形的千年人参，服之延年益寿，算得是十分稀有之物，是送给东方大哥的。”他双手托着包袱，眼光却是望定了贝海石。

　　石破天好生奇怪：“怎么另外还有一个东方帮主？”

　　只听贝海石咳了几声，又叹了口长气，道：“敝帮前帮主东方大哥，咳咳……前几年遇上了一件不快意事，心灰意懒，不愿再理帮务，因此上将帮中大事，交给石帮主。他…他…入山隐居，久已不闻消息，帮中老兄弟们都牵记得紧。各位这份厚礼，可不知如何交到他手上才是。”

　　范一飞道：“不知东方大哥在何处隐居？又不知为了何事退隐？”语气之中，已隐隐有严峻质对之意。

　　贝海石微微一笑，说道：“在下只是东方帮主的部属，于他老人家的私事，所知实在不多，范兄等几位既是东方帮主的知交，在下正好请教，何以正当长乐帮蓬蓬勃勃、好生兴旺之际，东方帮主突然将这副重担交托了给石帮主？”

　　这一来反客为主，不但将范一飞的咄咄言辞顶了回去，反而令他好生难答。

　　范一飞道：“这个……”

　　贝海石又道：“当东方帮主交卸帮主之任的当时，众兄弟对石帮主的人品武功，可说一无所知，只是见他年纪甚轻，武林中又无名望，要来率领群雄，大伙儿心中不服。但石帮主接任之后，便替本帮立了几件大功，足证东方帮主巨眼识英雄，他老人家不但武功高人一等，见识亦是非凡……咳咳……若…非如此，他又怎会和众位论交？哈哈，哈哈！”言下之意，竟是说若你们认为东方帮主眼光不对，那么你们自己也不是什么好脚色了。

　　吕正平突然插口道：“贝大夫，咱们在关东得到讯息，却非如此，因此上千里迢迢的来到中原，要查个明白。”

　　贝海石淡淡的道：“万里外以讹传讹，也是有的。却不知列位听了什么谣言？”

　　吕正平道：“真相尚未大白之前，这到底是否谣言，也还难说。咱们听一位好朋友说道，东方大哥是……是……”

　　他眼中精光突然大盛，朗声道：“……是被长乐帮中的奸人所害，死得不明不白。这帮主之位，却落在一个贪淫好色、凶横残暴的少年浪子手里。这位朋友言之凿凿，听来不是虚语，我们记着东方大哥昔年的好处，虽然自知武功名望，实在不配来过问贵帮的大事，但为友心热，未免……未免冒昧了。”

　　贝海石嘿嘿一声冷笑，道：“吕兄言之有理，这未免冒昧了。”吕正平脸上一热，心道：“人道‘着手成春’贝海石精干了得，果是名不虚传。”大声说道：“贵帮愿奉何人为主，局外人何得过问？我们这些关东武林道，只想请问贵帮，东方大哥眼下是死是活？他不任贵帮主，到底是心所甘愿，还是为人所迫？”

　　贝海石道：“姓贝的虽不成器，在江湖上也算薄有浮名，说过了的话，岂有改口的？阁下就算咬定贝某说谎，贝某也只有说谎到底了。嘿嘿，列位都是武林中大有身份来历之人，热心为朋友，本来令人好生钦佩。这一件事，却是欠通啊欠通！”

　　高三娘子向来只受人戴高帽，拍马屁，叫贝海石如此公然奚落，不禁大怒，厉声说道：“害死东方大哥的，只怕你姓贝的便是主谋。我们来到中原，是给东方大哥报仇来着，早就没想活着回去。你男子汉大丈夫，既有胆子作下事，就有胆子承担。你给我爽爽快说一句，东方大哥到底是死是活？”

　　贝海石懒洋洋的道：“姓贝的生了这许多年病，闹得死不死，活不活的，早就觉得活着也没多大味道。高三娘子要杀，不妨便请动手。”

　　高三娘子怒道：“这亏你是个武林名宿，却来给老娘耍这惫懒劲儿。你不肯说，好，你去将那姓石的小杂种叫出来，老娘当面问他。”

　　她想贝海石老奸巨滑，斗嘴斗他不过，动武也怕寡不敌众，那石帮主是个后生小子，纵然不肯吐实，从他神色之间，多半也可看到些端倪。

　　站在贝海石身旁的陈冲之忽然笑道：“不瞒高三娘子说，我们石帮主喜欢女娘们，那是不错，但他只喜欢年轻貌美、温柔斯文的小妞儿。要他来见高三娘子，这个……嘿嘿……只怕他……嘿嘿……”

　　陈冲之这几句话说得十分轻薄，言下之意，自是讥嘲高三娘子老丑泼辣，石帮主无意和她相见。

　　丁在暗中偷笑，低声道：“其实高姊姊相貌也很好看啊，你又看上了她，是不是？”

　　石破天道：“胡说八道！小心她放飞刀射你！”

　　丁笑道：“她放飞刀射我，你帮那一个？”

　　石破天笑道：“自然是帮她不帮你。”

　　丁伸手要扭他耳朵，石破天早已有备，一把抓住了她手掌。

　　他二人在暗中调笑，高三娘子大怒之下，却已向陈冲之发射了三柄飞刀。

　　陈冲之一一躲开，笑道：“你看中我有什么用？”口上还在不干不净的大肆轻薄。

　　范一飞叫道：“且慢动手！”但高三娘子怒气一发，便是不可收拾，飞刀连连发出，越去越是迅捷。

　　陈冲之避开了六把，那第七把竟尔没有避过，噗的一声，正中右腿，登时屈腿跪倒。

　　高三娘子冷笑道：“下跪求饶么？”陈冲之大怒，拔刀扑了上来。风良抽出软鞭，一鞭将他挡开。

　　眼见便是一场群殴之局，石破天突然大声说道：“不可打架，不可打架！你们要见我，不是已经见到了么？”说着携了丁之手，从大石后窜了出来，身形几个起落，已站在人丛之中。

　　陈冲之和风良各自向后跃开。只听得长乐帮中群豪欢声雷动，一齐躬身说道：“帮主驾到！”

　　范一飞等都是大吃一惊，眼见长乐帮众人的神气，绝非作伪，转念又想：“恩公自称姓石，年纪甚轻，武功极高，他是长乐帮的帮主，本来毫不希奇，只怪我们事先没有想而已。”

　　高三娘子道：“石……石恩公，原来你……你便是长乐帮的帮主，咱们可当真卤莽得紧。早知如此，那还有什么信不过的？”

　　石破天微微一笑，向贝海石道：“贝先生，没想到在这里碰到大家，这几位是我朋友，大家别伤和气。”

　　贝海石见到石破天，心下已是不胜之喜，他和关东群豪原无嫌隙，略略躬身，道：“帮主亲来主持大局，那是再好也没有了，一切仗帮主作主。”

　　高三娘子道：“我们误听人言，只道东方大哥为人所害，因此上和贵帮订下约会，那里知道新帮主竟然便是恩公。石恩公义薄云天，自不会对东方大哥作下什么亏心事来，定是东方大哥见恩公武功比他高强，年少有为，因此上退位让贤，却不知东方大哥可好？”石破天不知如何回答，转头向贝海石道：“这位东方……东方大哥……”

　　贝海石道：“东方前帮主在隐居深山，什么客人都不见，否则各位关心万里的赶来的，本该是和他会会的。”

　　范一飞道：“在下适才出言无状，得罪了贝先生，真是该死之极，这里谢过。”说着深深一揖，又道：“只是东方大哥和我们交情非寻常，这番来到中原，终须见上他一面，万望恩公和贝先生代为求恳。东方大哥虽然不见外人，我们可不是外人。”说着双目注视石破天。

　　石破天向贝海石道：“这位东方前辈，不知住得远不远？范大哥他们走了这许多路来探访他，若是见不到面，岂非好生失望？”

　　贝海石甚感为难，帮主的说话就是命令，但这中间的关窍，他却似乎忘得干干净净了，当着这许多人，又不便提醒，只得道：“其中的种种干系，一时也说不明白。各位远道来访，长乐帮岂可不稍尽地主之谊？敝帮总舵离此不远，请各位远客驾临敝帮，喝一杯水酒，慢慢再说不迟。”