吴刚突地横跨一个大步，栗声道：“你敢动他一根汗毛，我将来第一个开刀先杀你！”
　　“酆都使者”倒被吴刚这种气势惊得一怔，但随即阴森森的道：“小子，你凭什么？真是不知天高地厚，若非见你资质不恶，早把你砸碎了。”
　　小叫化宋维屏一横心，豁出去了，冷冷一笑道：“撕吧！欧阳老前辈总不会坐视的，小可是他老人家的传话人！”
　　这种态度，反使“酆都使者”怔住了。
　　“疯魔婆”把吴刚看了又看，嘴唇动了数次，最后终于道：“我老婆子放弃了！”
　　说完，一晃而没，快得有逾鬼魅。
　　“酆都使者”顿足一叹，连半句话都没说，跟着离开。
　　小叫化用手一抹额头的冷汗，学着戏曲的唱腔道：“好险啦！”
　　吴刚不由笑出了声，道：“亏你有这胆量，对二怪耍这花枪！”
　　“事逼如此，不得不然了！”
　　“小弟感激不尽……”
　　“免了吧！”
　　“你上哪里去？”
　　“既然要结拜，少不了香烛纸马，我去弄那些玩意呀！”
　　“啊！”
　　“走，越快越好，二怪若再回头，我小化子可没胆再唱空城计了。”
　　“哪里去？”
　　“随我来！”
　　吴刚提起包袱，随在小叫化之后，直朝林深处奔去，左穿右突，不久，来到一个极隐秘的地方，浓枝密叶，不见天日，只见一株空蚀了的树穴内，排了香烛纸马，还有一坛子酒、一只烧鸡、一大包熟切牛肉、四个大馒头，全摊开在穴中平铺的油纸上。
　　吴刚有些激动的道：“大哥办的可真周到！”
　　小叫化一笑道：“先磕了头再改称呼吧！”
　　他先用火镰子打着了火，燃上烛，就烛上点了香，拍开了酒坛泥封，然后双膝一曲，跪了下去，吴刚也跟着跪了下去，小叫化沥了酒，然后虔诚的道：“信誓弟子宋维屏，今与吴刚一见投缘，结为金兰之好，生死与共，荣辱相同，如有背誓，天厌之，天厌之！皇天后土，伏维共鉴。
　　吴刚也照样盟了誓，沥了酒。小叫化年长为兄，吴刚为弟。
　　“来啊！贤弟！”
　　小叫化喜孜孜地焚了纸马，然后摆正了食物，盘膝一坐，撕了半只鸡腿，大嚼起来，吴刚对这种饮食方式，可不外行，也坐下伸爪便抓。
　　小叫化从随身麻布袋中，取出了两只碗，舀了酒，递与吴刚一只，两小便这样无拘无束的吃喝起来。
　　数碗酒下肚，小叫化用衣袖一抹嘴，道：“贤弟，今天是愚兄我生平最快乐之日！”
　　吴刚诚挚的道：“小弟亦然。”
　　“哦！贤弟，那绿衣少女真美……”
　　“嗯！的确是人间少见的绝色！”
　　“她是谁？”
　　“不知道！”
　　“贤弟竟不知道？”
　　“小弟正想问大哥她的来历呢！”小叫化又灌下了一碗酒，道：“她对你有意思！”
　　吴刚哈哈一笑道：“哪有这等事！”
　　“贤弟，我虽只比你大一岁，但见闻可比你多得多，她若非对你有意，决不会伸手管你的闲事。”
　　“可是她离开时，连名姓都不肯留，冷得像瓷观音？”
　　“少女的毛病就是如此，若即若离，若有情似无情，闪闪烁烁……”
　　吴刚眼前仿佛又出现了绿衣少女的倩影，一颗心不由自主地卜卜乱跳起来。
　　小叫化赞叹的道：“她有牡丹之色，却具幽兰之质，想不到江湖中竟有这等天姿国色……”
　　“大哥有意么？”
　　“哈哈，当你下次再碰上她时，问她可愿做乞食婆！”
　　突地―—
　　一个苍劲的声音道：“有我老人家一份么？”
　　吴刚与小叫化同感一震，只见树穴之外，站着一个黄衣清矍老人，须眉如霜，面色红润如婴孩，神态间有些脱落形迹，手中拄着一根乌光闪亮的藤杖，看起来显得仙风道骨，使人一见便生好感。
　　这老人何时来到，两小全未发觉。
　　小叫化已有些酒意，红着脸道：“老丈不嫌剩酒残菜，只管请进！”
　　老人哈哈一笑，毫不客气的钻了进来。
　　吴刚一挪位，道：“老丈请上坐！”
　　老人“嗯”了一声，居中坐下。
　　小叫化皱眉道：“没碗筛酒了……”
　　老人一捋如银长须，道：“将就用坛子算了！”
　　说着，捧过酒坛，口对口的牛饮起来，一口气喝了个坛底朝天，这坛酒少说也有二十斤，吴刚与小叫化喝了差不多三分之一，剩下的大半坛，全入了老人之腹。
　　老人喝完酒后，顺手把酒坛朝身旁一抛，道：“好酒，可惜太少了！”
　　吴刚与小叫化傻了眼，这老人喝酒的方式有些放浪形骸。十几斤下肚，连面皮都不红，这海量也着实惊人。
　　这一来，两小便无戏可唱了。
　　两小心中，都微感不快，但没有形诸于色。
　　小叫化指着荷叶包的牛羊肉道：“老丈不用点菜？”
　　“也好！”
　　老人十爪齐下，只几口便吃个精光。
　　这份吃相，又使两小感到意外。
　　小叫化眨了眨眼，道：“老丈如何称呼？”
　　老人从袖中取出一块布巾，擦了手脸，才慢吞吞的道：“忘了！”
　　小叫化顿时面现不豫之色，这老人未免太不近人情了。
　　老人面孔一板，向小叫化道：“小要饭的，你敢是心疼这些酒菜么？”
　　“没这回事，老丈是小可请进来的……”
　　“我老人家看得出来，你心中不乐意，我老人家有的是银子，可以赏你一点。”
　　说着自袖中摸出一锭约莫五两重的白银，道：“够了么？”
　　吴刚看不过眼，冷冷的道：“老丈自己留着买酒喝吧！”
　　“我老人家可不是吃白食的人……”口里说，银子却已笼回了袖中。
　　小叫化气得直瞪眼，半句话也说不出来。
　　老人打了一个哈哈，又道:“小要饭的，我老人家说过不白吃别人的东西，俗语说：得人钱财，与人消灾，这酒食也是你破财买的，我老人家别无所长，但善观气色，你晦气星高照，印堂发黑，立有杀身之祸……”
　　小叫化气极反笑道：“老丈，小化子一年多不洗脸了，老丈竟能看出气色，可真了不起！”
　　老人面容一肃，道：“我老人家说的可是实在话！”
　　突地——
　　吴刚惊呼一声道：“大哥，你背上插的是什么东西？”
　　小叫化骇然一震道：“我……背上……什么东西？”
　　“像是女人用的发簪……”
　　小叫化伸手往背上一摸，摸上一根指宽的三寸银簪，托在掌心之中一看，登时面如死灰，颓然倒在树壁上。
　　吴刚惊诧地道：“大哥，什么回事？”
　　“我……完了！”
　　“你什么完了？”
　　“死定了……”
　　“什么意思？”
　　“这是‘阎王簪’，已数十年不曾出现江湖，我只是听说过，想不到……”
　　吴刚伸手取过来一看，只见这银簪制作的十分精巧，上面浮雕了四个字“妖中之王”，登时亡魂出窍，脱口栗呼道：“妖中之王，是‘一妖’欧阳残的信物么？”
　　小叫化有气无力的道：“不错，正是欧阳老前辈的要命信物……我……我只是无计可施之下，冒借他老人家名号，目的是唬走二怪，想不到……真的想不到……”
　　吴刚脑内“嗡嗡”作响，手脚发麻，颤声道：“大哥，这‘阎王簪’是什么回事？”
　　“欧阳老前辈的取命信物，簪到一日之内，必取得簪者性命。”
　　“是……小弟害了大哥了……”
　　“不必自责，算他是命吧！”
　　“可是……”
　　小叫化突地哈哈一阵狂笑道：“听说数十年前，值得欧阳老前辈送簪的，都是一代巨擘，而我，小叫化……竟然也有这份殊荣，死又何妨！”
　　老人被冷落了半天，这时开口了：“小要饭的，我老人家看的准吧！”
　　小叫化瞪眼看了老人半晌，苦苦一笑道：“很准！很准！”
　　“你相信了？”
　　“老丈，你请便吧，别遭池鱼之殃……”
　　“你良心还不坏！”
　　小叫化无心答腔，转向吴刚道：“贤弟，你也立即离开吧！”
　　吴刚断然道：“不！要走我俩一道！”
　　“贤弟，我不走了，这树穴是个极佳的埋骨处，接到‘阎王簪’，你纵使逃到凌霄殿也没有用！”
　　“大哥，我陪你，看看‘妖中之王’到底是什么长相！”
　　“贤弟，你还不能死，我求你，离开吧？”
　　“决不！”
　　老人冷冷的道：“小子，我老人家说过的话，一向算数……”
　　小叫化神不守舍的道：“老丈还是请便吧！”
　　“我老人家说过受人酒食，与人消灾……”
　　“难道老丈真的……”
　　“小子，你信不过么？”
　　“不是信不过，而是不忍老丈陪着遭殃！”
　　“你见过‘妖中之王’欧阳残本人么？”
　　“见过？他老人家行走江湖时，小叫化还没有转世投胎。”
　　“你听过？”
　　“是的！”
　　“‘妖中之王’是什么形象？”
　　“这……倒未听人说过！”
　　“你认为他是穷凶极恶的食人魔王？”
　　小叫化一摇头，道：“传说如此！”
　　“谁亲眼看过欧阳残吃人？”
　　“这……这……小化子不知道！”
　　“我老人家知道！”
　　吴刚与小叫化同时一震，吴刚剑眉一扬，道：“老丈知道？”
　　“嗯！”
　　“实情如何？”
　　“全属子虚乌有，流言实在可畏，江湖传闻多数失真，而且空穴来风，欧阳残不但不吃人嗜杀，而且极讲理，性情怪僻些倒是事实……”
　　吴刚莞尔道：“老丈，个性怪僻之人多半不讲理，讲理便不怪僻了。”
　　老人一瞪眼，道：“小子，我老人家所谓理，是天理、公理，而非世俗一般人所认为的为人行事准则，那只是人情，近人情的人，心中并不一定存有天理，而讲天理之人，虽稍有不近人情，亦无伤大雅。”话虽强辩，但却使人无法反驳。
　　当然，老人的话决不为两小所采信。“一妖、三怪、八凶”是江湖中成了精的邪魔，虽然这些魔头并非同时期的人物，但其危害武林则一样。
　　其中三怪八凶，则比较为江湖人所熟稔，而“一妖”则是出道最早，行踪最诡秘的上代魔头，实际上没有人见过他的真面目，仅知有其人而已，所以与三怪八凶序列，是缘于江湖人传统上喜欢把一些出名人物，编成歌谣，或是取其对衬，否则，“三怪”
　　“八凶”是不能与“一妖”并列的，论道行，差得太远了。
　　小叫化道：“老丈何所据而云然？”
　　老人手抚长髯，徐徐的道：“当然有根据！”
　　“请教？”
　　“你小子是盘诘我老人家么？”
　　“是老丈自己提的话头……”
　　“闲话少说，你既然碰上了我老人家，一条命算拣回来了。”
　　小叫化挺胸坐正，疑云不释的道：“老丈说的可是真话？”
　　“我这大把年纪还会骗你后生小子？”
　　“老丈与欧阳老前辈有交情么？”
　　“这你不用管！”
　　“老丈可否见示名号？”
　　“告诉你早忘了，以后见面，称我白胡子公公好了！”
　　小叫化忘了“阎王簪”的恐怖，咧嘴笑了开来，白胡子公公，真有意思。
　　老人目光朝吴刚面上一绕，道：“你叫吴刚？”
　　“是的！”
　　“有内功基础而不谙武技？”
　　吴刚暗吃一惊，这老人怎会知道这秘密呢？莫非他早已暗中缀上了自己，如此看来，对方不速而至，内里便有文章了。当下一颔首道：“是的！”
　　“师出何门？”
　　“这……还没有拜师。”
　　“内力何来？”
　　“此点恕晚辈无法奉告。”
　　“也罢，我老人家向不喜迫人做不愿做的事，你愿意救这小化子不死么？”
　　吴刚一愕，以手指胸，道：“我？……晚辈能救他？”
　　“不错！”
　　“如何救法？”
　　“你带着这支‘阎王簪’，偏南行入武陵山必有所遇，这样，他便可不死！”
　　“老丈可否说明白些？”
　　“这已够明白了！”
　　“晚辈入武陵山有所遇便可救他？”
　　“一点不错。”
　　“晚辈与他同行？”
　　“不！只你一人，他必须在此自禁百日！”
　　吴刚惑然惊呼道：“自禁百日，为什么？”
　　“这是我老人家救这小化子的一条妙计，到时自然明白！”
　　“老丈，恕晚辈多问，这妙计灵么？”
　　老人不悦道：“信不信由你小子，我老人家得走了！”
　　说着，站起身来，拍了拍屁股上的灰，屈身出洞，一晃而没。
　　吴刚皱眉道：“大哥，以你的见闻，能猜出这黄衣老人来历么？”
　　小叫化苦着脸道：“没听说过这号人物！”
　　“他的话可信么？”
　　“难说！”
　　“看来只可信其有，小弟准备依老人之言入武陵山一试了？”
　　“贤弟，老人要你带着这支银簪上路？”
　　“是的！”
　　“不妥！”
　　“为什么？”
　　“这是欧阳老前辈的要命表记，你带在身上，万一冯京变成马凉……”
　　吴刚下意识地看了看手中的银簪，道：“大哥的意思是老人这解救的妙计是移花接木？”
　　小叫化沉重地一点头道：“很可能，怎可以要贤弟代我牺牲！”
　　吴刚朗声一笑道：“大哥，事缘小弟而起，若非大哥冒险骗走两怪，小弟也不可能活到现在了，即使万一如此，又有何妨……”
　　“不行！”
　　“大哥，这只是猜测，也许那怪老人的妙计管用……”
　　“贤弟，你还是奔你的前程吧，我看我是死定了！”
　　吴刚大声道：“那我们得先毁了誓言，从此两不相干？”
　　小叫化痛苦地望着吴刚道：“贤弟，怎可以这么说……”
　　吴刚站起身来，道：“大哥，不要多说了，老人要你在此自禁百日，必有深意，此去武陵匪遥，百日之内，小弟赶回来找你！”
　　“贤弟……”
　　“大哥，别讲了，倒是这百日之期，你的饮食问题如何解决？”
　　“这倒不成问题，我自有办法解决，只是……不放心贤弟……”
　　说着，眼圈一红。
　　这是至情的流露，吴刚心中大慰，能结交上这位盟兄，当下装出泰然之色道：“大哥放心，老人的安排必有道理。”
　　小叫化维屏站起身来，执着吴刚的手道：“贤弟，愚兄依你，但有一句话！”
　　“大哥请讲？”
　　“如果贤弟此去遭了不测，愚兄得讯之日，便是追随贤弟于地下之期！”
　　这话说得慷慨激昂，而且诚挚十分，字字发自肺腑。
　　吴刚的眼帘湿润了，人生得一知己如此，夫复何憾，两人从见面到结交，只不过大半日工夫，便有生死与共之义，的确是豪士本色。
　　泪水，终于从两个面孔滚落。
　　两人含泪相顾一笑，吴刚激情的道：“大哥，小弟不拟再说什么了，但愿这种情况不会发生，珍重！再会！”
　　“贤弟，还有件事烦你……”
　　“大哥尽管吩咐！”
　　小叫化从怀中摸出一片乌溜溜的竹牌，道：“这是本门信物，贤弟带在身边，只要出示此符，所有丐门弟子都会听令……”
　　吴刚心中一动，小叫化能持有信符，在丐帮中的地位必然不低，但丐帮极重辈份，以他的年纪，能有多高地位呢？莫非这信符是他师长之物？这话，自然不便问出口，当下心念一转，道：“大哥门中重物，岂能交与小弟……”
　　“你收下！”
　　“万一失落呢？”
　　“那是另一回事，目前你便用得着！”
　　“目前？”
　　“贤弟出去之后，不拘何时何地，碰上本门弟子，命他们送百日干粮到此。”
　　吴刚无奈，只好接了过来，竹牌上刻了些圈圈点点的符篆，他也看不懂，连同银簪藏入怀中，然后提起衣包，道：“大哥，就此别过了！”
　　“贤弟，珍重！”
　　“百日之内，小弟必来！”
　　“好，愚兄等你来！”
　　吴刚深深地注视了拜兄一眼，怀着一种说不出的异样情绪，出了树穴，向林外奔去，顾盼间，来到不久前出事之处，那匹被削去了四肢的马尸，早已不知去向，想是被附近的村民连鞍辔抬走了，地上剩下四只马蹄，散抛在血泥中。
　　他感慨地吁了一口气，上道西奔。