正当城东道上烟尘滚滚，人马狂驰之时，济南城里的山东巡抚官邸内却是灯火辉煌，笙歌响动，另是一番庆闹。
　　单那天夜里洞玄道人与李红霜探道时所见的数重房宇，每一重都走动着威仪的文武官员，讲究的豪绅巨富，官眷们也个个盛装美服，斗丽争妍，可说极一时之盛。
　　原来那天是东巡抚谭廷襄的寿筵，济南城里有地位的人不用说，就是省内各府各州的当红人物，也多具礼前来祝寿，所以门前舆马不辍，堂中贺客声喧。
　　那大堂上摆着五六十桌喜筵，酒是上好的酒，菜是丰盛的菜，桌桌觥筹交错，人人笑逐颜开，连往来送菜添酒的人，也个个穿上新衣，人人堆着笑脸，此传彼递，此呼彼应，格外有一番派势。
　　堂上四壁，挂满了各方所送的寿屏寿幛，红的红得耀眼，金的亮得发光。
　　四处摆着的礼物，有翡翠雕成的麻姑献寿，有宝石刻就的南极仙翁，有用金铸就的郭子仪，儿孙绕膝，富贵寿考，刻画得眉开眼笑。
　　其余瑰奇罕见之物，也复不少，送礼的人一方面要表示对主人的厚敬，一方面也要与其他送礼者争个高下，媚上也是自媚，敬人也是炫人，所以珠光宝气，目不暇给。
　　大堂外面，本来是一个大院子，这时候临时搭了彩棚，凡是济南城里能演、能唱、能吹、能打的人，无论男的女的，成班的个别的，在市的在家的，不是由那个请来，就是由那个叫到，都来趁这个喜庆，讨作主人的欢喜。
　　男女众宾一边喝酒，一边欣赏，极酒肉之快，也极丝竹之娱，大家都说，这是济南城里十年来未见过的盛事。
　　堂上宾主尽欢，堂下众人，由卫弁以至家丁，多多少少均有所犒赏，所以整个抚衙之内，也是闹闹腾腾，使酒划拳，随处有肴香酒味。
　　入夜不久，已经有不少人喝得半醉了。
　　就在那样的时候，檐边隐隐有几个人影，他们是洞玄道人，洞神道人和黑头李逵。
　　他们潜进抚衙里面，已有半个时辰，正在窥伺着下边的热闹，等候机会。
　　那时候，许多能唱的已经唱过，能演的已经演过，忽闻得琵琶声晌，嘈嘈切切，珠落玉盘，意外地动人。
　　洞玄道入与洞神道人本通音律，所以听得津津入味，几乎顿忘了身处危境。
　　正欲偷瞰那台上的是何等样人，突然一曲告终，乐声戛然而止。
　　只见一人五十左右年纪，短衣粗服，脚下一双草履，外表倒很寻常，但满颊虬髯，包着一个酱紫色的脸，精神之极。
　　他身旁有一个中年女子，身穿蓝色土布衣服，不脂不粉，却是明艳照人。
　　那老汉琵琶一歇，她即拿起一枝“尺八”，清音一亮，四座尽肃。
　　那女子把一枝“尺八”放在唇边，吹奏起来，悠扬清脆，有如百鸟鸣晨，一片喜悦之意，沁人心际。
　　百鸟争鸣了好一会，忽然众音俱寂，只剩了珠圆玉润的一种，像是黄莺婉转，非常得意，清音过后，乐音转低，不绝如缕，接着一阵丁冬，散落如珠，好象黄莺振羽欲飞，柳梢朝露因而摇坠池上发出清响。
　　不久又听见睢鸩关关的和鸣，若逐水，若环飞，情意极闹，然后又听到“即即”之音，那是凤鸟的佳鸣，这声音又引出了“足足”之音，那是凰鸟的回答。
　　于是两鸟交鸣，互相嬉悦。或徐或急，或曼或促，先是晨鸣，次是昼鸣，再是夕鸣、昏鸣，最后则是夜鸣，凤凰的“五鸣”都从一枝“尺八”吹奏出来，然后突然沉寂。
　　众人以为箫声已歇，纷纷鼓掌。
　　但那女子手中的“尺八”却未离唇，掌声未已，一种喧阔热烈的乐音，又已越空而出。
　　那身旁的男子汉同时拨动了琵琶，一管一弦，错落配合，一种笙歌杂作，珠履盈门的气氛，均从那一男一女两人的绝艺传了出来，众人闻之，无不喜极！
　　其时，只见谭廷襄右手方的一桌上，一个癯瘦的人离席而起，左手执着一把扇子，右手一扬，几个红封包便飞到采棚上去。
　　那人离开棚面足有三丈多远，但那几个红封包每一个都飞得矢直，而且都不左不右，不上不下，刚好丢入那吹“尺八”的女子挂在腰间的小兜中。
　　众人看了，齐声赞妙，也有跟着学步的，可是总抛得不是地位，有些甚至中途就跌了下来，众人又是一阵哄闹。
　　原来刚才为首把红封包飞到棚上去的，就是谭廷襄的智囊，人称“黑里刀”“的邹人鹤，他刚才飞得这么准，用的是他所擅长的“百步金钱”的暗器手法。
　　在众人哄闹声中，乐音又已转变，那时只听到金玉盏相碰之声，欢言笑语之声，中间又偶然杂以环佩珊珊之声，娇嗔浅笑之声。这样地奏了一会，欢乐声中渐渐渗入狂乱，言笑声中渐渐混浪谑，与前头的一片清音，以及全堂欢闹之声，奏得已经迥然不同。
　　可是那时候听的人都酒酣耳热，反而觉得十分会心顺耳。
　　一阵繁弦急管之后，突然琵琶声寂，只剩了凄凄切切、断断续续的“尺八”仍在吹奏，忽高忽低，如泣如诉，使听的人酒意为之半消。
　　众人正感奇怪，那男人用力一拨，琵琶声又突然而起，而“尺八”却已停奏。
　　那琵琶弹的是一片人马杂音之声，金戈搏击之声，十分肃杀。
　　其时忽听堂上有人叫了一声“停奏！”众人均为之愕然！
　　那传令停奏的人也是谭廷襄的幕客之一，名叫文士杰，是个风流自负的人。派人去杀宋一龙就是他的主意。
　　他与那邹人鹤两人同是谭廷襄的智囊，人称“幕中两虎”，但也正因为两虎同居一幕，争宠也争得很厉害。
　　刚才他听台上那一男一女合奏下来，先则欢乐繁华，后来却奏出了淫声乱语之音，显然隐有讥讽之意，不禁一愕，及后又听出金戈杀伐之声，想来是表示暴民抗官之意，愈听愈不是味道，而他的死对头邹人鹤却与他相反，只为奏得热闹，居然欣喜异常，而且又当场炫耀了自己的暗器功夫，而使文士杰更不舒服，所以他就有意触他霉头，传语停奏。
　　台上那一男一一女，虽然也听到了文士杰的话，但是有意装作没有听见，把琵琶弹得愈快，更显出粗豪慷慨，好像千军万马，一往无前，间中也杂以奔走呼号之声，如果比作两方交战，这就是其中一方在败退。
　　接着那女的又吹起了“尺八”，在雄壮的琵琶声里，杂入悲切的声音，有如摇尾乞怜。但从琵琶的声音听来，却是一阵复一阵复仇的豪笑。
　　渐渐箫声微弱，琵琶声却更响更强，直至把箫声淹没为止，最后那男子汉用劲一拨，复五指把弦一压，立时乐声全寂！此时听众之中，许多人在张口结舌，到了邻座掌声大作，才醒了过来。
　　那一男一女刚走到台边坐下。另一个男子，腰间扎了一条黑色的粗带，右手拿了一枝尺把长的棒，嘻嘻哈哈的走到台前，向众人躬了一躬身，脸上笑影一收，双目如虎，神威炯炯。
　　他举起小棒向左掌打了一下，然后演唱，声实音洪，一开口便震动四座。
　　原来这人是“山东快书”名手高正平，演唱水浒故事是他的拿手好戏。
　　壮年走遍了北五省，与刚才弹琵琶的汉子赵铁手是江湖刎颈之交，高正平现在演唱的是“武松打虎”，由武松晌午时分背着包袱上路说起，说得生猛异常。
　　说过了武松看见了酒家之后，只听他唱道：“武松迈步就把店门进，闻见了一股子酒味扑鼻香。哨棒忙往墙上靠，包袱放在桌子上。喊了一声‘拿酒来’，掌柜的上下打量武二郎。看武松：身子高大够丈二，坐着比人家站着长。鼻高额宽英雄相，手粗膀宽力量强。六楞壮士帽头上戴，有一个疙瘩安顶梁。上身穿着紫红窄袖袄，黄绫腰带真漂亮。瞧着下边送二目，油绿色的裤子大甩衫，黑缎子腿带扎到脚脖上，抓地虎快靴穿一双。坐在那里挺起胸，二目闪闪发寒光，拍着桌子直要酒，掌柜的一看心里慌！”
　　高正平把武松说得活灵活现，而他自己也成了一个活武松一样。
　　高正平再说唱下去，说到那武二郎嗜酒如命，量大惊人，酒是大碗大碗的喝，肉是一斤一斤的吞，把武松说得粗豪洒泼，神采飞扬，一路说到武松走上了景阳岗，真是醉态可掬。
　　忽听得高正平“呜”的大叫了一声，听者皆为之精神一振，随着又听他唱道：“只见那边草坡里，窜出一只兽中王！这老虎高有六尺半，长得九尺还硬棒。浑身的毛儿钢针样，一道黑的一道黄。血盆口有簸箕大，两眼一瞪像月亮，脑门以上有个字，三横一竖就念“王”。这只虎饿了两天整一夜，要吃人肉饱肚肠。纵身提爪直扑武老二，好汉一见心着慌。”
　　说到此处，高正平嘻嘻一笑，向台下夹白道：“这四脚老虎确实厉害，可是它还没有见过两脚的呢？”众人随声大笑。
　　但文士杰却听出了另外一种意味，心中更不痛快了。
　　高正平整一整容，又继续演唱道：“武松忙把哨棒拿手上，两眼瞪着兽中王，这只虎前爪按地猛一窜，忽！打半悬空直扑武天罡。要是别人就得吓破胆，那好汉武松却早已闪身躲旁。武松不慌躲过去，老虎扑在空地上。”
　　唱到此处，高正平又夹白道：“那老虎一瞧，咦，人哪去了？我每天吃人就没费这么大的劲，我吃起人来，连骨头也不剩一根，难道你逃得出老子的魔掌？”说着用利目向上堂文武众官一扫，只见文士杰已怒形于色。
　　高正平傲然长啸一声，真像虎啸一样，紧接着又唱道：“那老虎一扑未得利，直急得大吼一声震山岗。它扭转尾巴就地扫，万夫之男也难当。幸亏武松有智有勇胆量大，连躲几次没受伤。武松伸手拿起哨棒，抡起来冲着老虎脑门上。恶狠狠地往下打，喀喳一声哨棒断到树叉上。老虎就把爪按，纵身又扑武二郎，武松往后一跳十几步，老虎又扑到空地上。趁着老虎没爬起，一个箭步跳到虎身旁，用手捏起虎脖子，紧咬着钢牙用力分。千斤拳头往下打，还抽出脚来踢鼻梁。猛虎弯腰又摆尾，被武松紧抓脖子难发狂。武松就势一抬腿，先踢盲了老虎眼一双。老虎痛得闷闷叫，后腿搂地用力量，三腿两爪蹬下去，好家伙！蹬得两道深沟，黄土扒起了有几筐！老虎越抓越没劲，武松越打力越强，拳头抡开似铁棒，打了耳门打鼻梁，连打了百十下，直打得老虎七窍冒血浆，大虫渐渐不吭气，却原来一一”高正平唱到这里，突然停住，片刻之后，才用特别洪亮的声音唱道：“那万恶的老虎终死在地上！”紧接着又夹白道：“四脚老虎都打得死，两脚老虎更不要怕！”然后哈哈大笑，说了一声“失敬”，便欲离台，但其时忽有一个少女向台上走去。
　　众人注视那向台上走去的少女，只见她一衣叶碧，两颊桃红，左手拿着一个京胡，右手拿着把弓，向高正平点一点头，走到台边深深一揖，然后向众人道：“我也来向诸位大人嘉宾献丑。”然后席地盘膝而坐，把那京胡拉起来。
　　那手上的弓一拉，却发出了异乎寻常的声响，听来全不像京胡这样轻清，而却是十分激越，大家只见她运指如飞，却猜不透她那平常的京胡怎能发出如此的声音来，所以既激赏，又奇怪。
　　她拉了一段开头，接着又这样地唱了起来：
　　种莲江南水，花白而蕊黄，
　　花落结莲子，实洁而味甘，
　　只有莲心苦，不得告君王。
　　众人听那女的唱得珠圆玉润，无不赞好。特别是“黑里刀”邹人鹤，见她长得异常俊俏，更是双眼流涎。
　　一阕既完，那女的拉了一阵过门，再又唱出下面的歌来：
　　种柳江南岸，柔枝拂水湄，
　　柳枝能织篓，柳枝能织箕，
　　只因频折剥，枝断不留皮！
　　那女的上一阕唱得柔媚幽怨，这一阕则始而柔美，终而懑恨，给人的感受又已不同。
　　但邹人鹤见那女的眼波如水只记得她的好看，却忘了她的懑恨，那时举起了一杯酒，一倒而尽，心中的恶念更油然而生。
　　那女的在第三阕未唱之前，把那弦音拉得比刚才更加急切激越，然后又唱道：
　　种瓜黄台下，瓜熟子离离，
　　一摘使瓜好，再摘令瓜稀，
　　三摘尚云可，四摘抱蔓归。
　　这一阕唱了出来，突使“幕中两虎”中的一虎文士杰觉得怪诧，因为他读过诗书，知道那歌词就是“黄台瓜辞”，原是唐章怀太子贤所作。
　　当唐武后耽杀了太子弘而立他为太子之后，他自知也不能保存，乃作歌冀武后感悟，但结果终为所逐。成语所谓“黄台之瓜，何堪再摘”，说的就是这个典故。
　　文士杰心想：“那女子而今竟拿那黄台瓜辞在寿筵前唱出，想必出于有心讽骂。”正想上前制止，但邹人鹤已先他而出。
　　邹人鹤绕到采棚的后面。那度曲的女子刚从台后的棚口走下来，见邹人鹤正在色眼迷迷地盯着她，就瞟了他一下，正想走开，邹人鹤却挡着去路，同时对她说：“姑娘聪明，唱得真是不同凡响！”
　　那少女整襟为礼道：“愚女子驽钝得很，这是大人过奖。”
　　邹人鹤又问道：“姑娘的绝艺是从哪里学来的？”
　　那少女道：“愚女子自幼随父飘泊江湖，四方糊口，不过随口哼哼，哪说得上什么绝艺，大人不要见笑了。”
　　邹人鹤又道：“这真是阳春白雪，跟那些说快书的，唱大鼓的，真是雅俗何啻霄壤！”
　　那少女只是嫣然一笑，并不作声，邹人鹤以为她不懂自己的赞赏，接着又问道：“甚么叫‘阳春白雪’，你懂么？”
　　那少女听了噗哧一笑，又道：“大人万勿再见笑了，我那随口溜那配得上甚么‘阳春白雪’，就说是‘下里巴人’，恐怕也是大人过奖了。”
　　邹人鹤想不到那少女也懂得用“下里巴人”来答他的话，这才暗想道：“原来这丫头肚子里还有一两滴墨水呢。”因此觉得更有意思。
　　又见那少女仍在笑眯眯地觑着他，乃对她道：“刚才人多语杂，我坐的地方离姑娘又离得远，听得不够尽兴。离这不远有一个花园，我想带你到那里边去，让我静静地再听一曲，姑娘答应吧？”
　　那少女答道：“刚才已经贻笑大方，哪敢再在大人面前献丑呢？”
　　邹人鹤连说：“哪里话，哪里话！”
　　那少女道：“大人别哄我欢喜了，您是真赏还是假捧，愚女子早就看出来了。”
　　邹人鹤道：“姑娘万勿多心，这是我的真心话。”
　　那少女又笑道：“我就是不信。”
　　邹人鹤道：“姑娘的绝艺听得人魂魄为销，真是好极了！妙极了！”竟说得摇头摆脑。
　　那少女又道：“大人真是把我当三岁小孩子哄，您再这样，愚女子可再不敢当了。”说罢眼波一剪，便欲走开。
　　邹人鹤又挡在前边，一手把她拉住，那少女赶快把他的手摔开，仍然微笑地对他道：“请大人别这样，要不给旁人瞥见，还以为愚女子有意勾引官人，那就不但累得大人面子上不好看，连愚女子也见笑江湖了。”
　　这几句话倒弄得邹人鹤有点脸热，但他又不肯就此干休，而且愈得不到手心里愈不愿放弃，乃接着道：“所以还是请姑娘到花园里去谈谈。姑娘谈吐不俗，我想谁也不敢亵渎，又哪会说你有意勾引他人呢，绝不会绝不会！”
　　那少女又嫣然道：“承大人您看得起，可是您赏的是‘阳春白雪’，愚女子的薄技只怕有扰清听呢！”
　　邹人鹤细味她的话已有答允之意，乃迫进一步道：“那是姑娘说我只讲违心之言了？”
　　那少女辩白道：“愚女子岂敢有这个意思。不过有一句话想请问大人。”
　　邹人鹤听那少女说要问他话，乃道：“姑娘有什么话，尽管问好了。”
　　那少女问道：“刚才吹箫的女子，大人觉得她俊吗？”那一问倒有点出乎邹人鹤的意外。
　　但他心想：“尽管心中觉得那女的俊，但口里却绝不能说得，因为女人都是小器的，最好天下只有一位天仙，而天仙就是她自己。”
　　因此有意对那女子谄言道：“哪及得姑娘十分之一呢！”
　　那少女似乎领情也似乎不领情，只笑笑道：“我看这一次倒真是大人的违心之言了。”
　　邹人鹤这时只怕她不悦，便道：“若把她与你相比，一朵是残花一朵是鲜花，这还有得比吗？”
　　那少女道：“我不信！”
　　邹人鹤见她假嗔浅笑，更加喜欢，又道：“鲜花又何必与残花争艳呢？”
　　那少女不管他那句话，却再问道：“大人觉得她吹的箫好听吗？”
　　邹人鹤不假思索便答道：“自然是你的好。”
　　那少女道：“那又是大人的违心之言了！”
　　邹人鹤道：“请说出来。”
　　那少女道：“如果那女的唱得不满您大人的意，您会连赏她几个红封包吗？”
　　邹人鹤觉得这倒是事实，不能抹杀，只好道：“那只是我一时高兴。”
　　那少女接着道：“可见我唱的及不上她，大人刚才赞我，不过是把我当孩子哄罢了。”
　　邹人鹤无法，只道：“原来你喜欢这个呀，好，我刚才赏了那女子五个红封包，等一会我赏你十个，加一倍，好了吧？”
　　那少女又笑道：“有多少我要多少，你肯给，我就肯唱。”
　　邹人鹤连道：“肯肯肯。
　　那少女道：“我与大人一起去不好，请您指我一条路径，您先到那里等我，我一会就来。”
　　邹人鹤道：“姑娘可别失信，要不你逃到哪里，我到哪里去抓你回来。”
　　那少女笑道：“济南城这么大，就怕大人捉不到。”
　　邹人鹤道：“济南城再大一倍，我还是有办法。”
　　那少女道：“大人别再闲话了，我一会就逃到花园里去吧。”
　　邹人鹤听了，才撚须得意而去。
　　约过了一盏茶功夫，那少女果真到了花园里来，喜得邹人鹤甚么似的，连忙迎上去，又道：“姑娘果然践约。”
　　那少女道：“我不失约，大人可也不能背信了。”
　　邹人鹤想到刚才所言，乃从怀里取出两颗金锭交与她，那少女接过去道：“多谢大人厚礼，可是数目，，，，，，，”
　　邹人鹤道：“姑娘以为我刚才赏给那女子的都是金锭吗？”
　　那少女道：“大人赏那女子的是甚么我便要甚么。”
　　邹人鹤道：“那你是不爱黄金爱烂钱了。”
　　那少女道：“大人赏她的是烂钱我也要烂钱好了。”
　　邹人鹤道：“你这个姑娘真刁蛮，那我就给你烂钱吧。”说罢从怀里掏出十个铜钱来。
　　那少女接过来，只见那些铜钱都磨得精亮，钱边都锋利非凡。
　　那少女看着邹人鹤给她的十枚精光锋利的铜钱，表示十分喜爱，拿来放进口袋中，又对邹人鹤道：“这比金锭好玩得多了。你说有多少给多少，反正这东西不值钱，你所有都拿来给我吧。你早给了，我早给你唱。”
　　邹人鹤又掏出一把铜钱来，全都给了那少女，并道：“口袋全给你掏空了，唱吧。”