群雄在泰山歃血为盟之后，稍事休憩，下了泰山，便分两路出发。
　　由“岱宗三洞”及宋一龙、李红霜、陈莽等带领一路人马，攀山涉水，终于到了济南城边。
　　只见城门外边热闹非常，好像有人正在赶集，熙熙攘攘，一片太平景象。
　　大家正想跟着男男女女进城，洞真道人觉得不妥，便叫各人稍为留步，由他先到城门口去细察一下动静。
　　大家听了，便在城外暂时歇脚，又为避免人家的注意，便分散开来，就近在一些摊子上买茶的买茶，吃东西的吃东西，等候消息。
　　洞真道人一个人走到了城门口，见左右两边虽然有武装的官兵守着，但并无检查行人的踪迹。行人有些带了兵器的，经过城门口的时候，守城的官兵还与他们打招呼，有说有笑的，看来倒是十分和气。洞真道人看得情形如此，刚才的担心立时消散。
　　那时正有三两老百姓打扮的人，身上都带着兵刃，经过城门时，那守城的兵笑嘻嘻地同他们道：“老乡，你们也是赶着到城里去，看十月初到大较场上显显本事的么？”那几个人提高了声音，说不明白老总们的意思，守城的兵便指指城墙边正围着一堆人的所在，叫他们走过去看看。
　　洞真道人见是如此，也随着那几个人拥过去看个究竟。洞真道人走到那人堆的后面，踮起了脚去看，只见墙上贴着一张大告示，但看得见上半截却看不见下半截，为了看个清楚，只可慢慢挨近。又怕时间磨得过久，其他的人会以为他出了意外，反而不妙，乃设法混入人丛中，再假作不经意地使用了一下功夫，不一会便钻到头排里去。
　　只见那告示用近寸的正楷写着：“四海升平，又值年丰物阜，天高气爽，理宜出猎林郊。但独乐不如众乐，单骑与减并骑。且也寰宇息兵，壮士已多解甲，阊阎无事，田园每隐豪英……”洞真由头读下去。
　　琅琅上口，只觉文章虽作得好，却未尽符事实。读到后边，才知道府衙为了选拔人材，以备出猎，择定十月初正午，在大较场上举行比武大会，凡是四方武艺精擅之士，来者不拒，一律欢迎登场。到时还列名次，官家不独有所奖赏。且可量材录用，或当军弁，或任武师。假如入选的人无意于此，任听方便。告示之后，又另写明了比武时间地点，一应十分周详。
　　洞真道人连读了两遍，把要点都记在心里，然后从人堆里走出来，回去找寻众人。
　　众人见他历久始回，都不自觉地一拥而上。洞真道人怕惹人注意，便有意当作与众人不识，昂头而过。洞真道人自顾自的前行，跟众人分别了过去，找到一个较为僻静之处，然后把刚才所见的一切，对众人说了。
　　大家商议一过，决定分作两批进城，一批由洞真道人领头，另一批由宋一龙领头，到了城里，再作道理。
　　当下两批人马，一前一后，都顺利地进了济南城，首先要办的事便是找客店下脚，于是到了一家名叫“齐安”的客栈。
　　所有留空的客房，住上第一批人已经填满了，第二批人只好另觅别处，掌柜的正在抱歉，旁边却有一个人插口道：“出门右首不多几步，还有一家义安栈，自然比不上这里齐安侍候的妥贴，但地方也还干净，请诸位客官不妨去看看。”
　　宋一龙等人听了，和洞真道人他们交换了几句话，便相率离去，那掌柜的看着刚才插嘴的人，有点不高兴的样子，但那人大模大样的，并不理他，却贼忒忒地盯着跟洞真道人他们在一起的李红霜。陈莽看见他这样子，忍不住瞪了他一眼，那人这才收起了贪才的眼色。
　　宋一龙他们出去以后，果然在“义安”栈里找到了安顿的地方，洗抹一过，吩咐茶房拿来酒食。经过旅途辛苦，众人胃口反而大开，狼吞虎咽的饱餐了一顿。
　　饭后，宋一龙与黑头李达到“齐安栈”去看一下，怎知洞道真人一伙，全已出去了。
　　宋一龙心想：“他们也许是到外面去探听风声去了，我们何不到外面去走走，熟悉熟悉街道，也自有好处。”乃与众人一起到了街上。
　　这时日刚偏西，为时尚不算晚，街上人来人往，那番热闹情景，真不愧是个名城。
　　通衢大道上也常见有一堆堆的人，围作一堆在看什么的，宋一龙他们走近一看，原来他们看的，也就是与贴在城门外的相同的告示，街上大家所谈的也是十月初一大较场比武的事。
　　宋一龙心想：“这件事果然是人人关心，个个有趣的了，倒值得打听打听。”乃借故在一家杂货店上买一些零碎，顺便也与店中的人搭起嘴来。
　　那做老板的道：“到时定有一番热闹。眼下九月就要结了，客官是过路的，难得碰上这个热闹，不妨多住两天，看了再走。”
　　宋一龙又随便把话扯到了生意上，那老板却叹息道：“近来生意可淡了，因为庄稼不好，四乡人的口袋多是整的，就算进城，也多是空手来的，又空手的问去。可这一次热闹，大概会带来一些生意，所以大家都指望着呢！”
　　宋一龙见那老板很好说话，便问道：“那么大较场是在哪个地段呢？”老板当下指指划划，都对他们说了。
　　宋一龙道过多谢，便与众人向大较场方面走去。
　　宋一龙等按址找到了大较场，原来是在东门外的旷地上，四周圆圆地砌了一道围墙，围墙上开了东西南北四门。
　　宋一龙等从东门走进里面去，发现里面原来相当宽阔，此时正有许多人在赶工，竹木之属随地皆是。
　　他们沿着门口走向场中，见两边又有用木头筑起了两道围栏，进路成了一条通道的样子，中间只容得两个人并着走。
　　通道大概有两丈长，走出了通道，又是一个大圆圈，在这个大圆圈上，就是一层层的座位。
　　在这个大圆圈的中心偏北的地方，搭着一个平台，方横约有两丈左右，在平台的正北面，座位搭得特别讲究，左右又用围栏围得密密的，与两边的座位隔开，无疑是到时官绅所坐的地方。
　　众人看了一遍，都觉得相当讲究。宋一龙一边看一边留心方向位置，进退道路，默默记在心中。
　　大伙从大较场出来，又到街上去逛了一会，才回到了“义安”栈。碰巧陈莽从店里出来，说是他们刚才也去过大较场，洞真道人差他来叫宋一龙过去。
　　宋一龙来到洞真道人房中，见洞玄道人，洞神道人等都在一起，大家把门关上，将在大较场所见都说了一遍。
　　洞真道人道：“十月初一那天，看来济南城里的大官都要到场，我们可以见机行事，先宰几个狗官，杀一下他们的威风。”
　　宋一龙道：“我们可以分作两批，一批去大较场，另一批想办法潜入巡抚衙门，大较场那边一闹，抚衙里也动手，这样更可以乱他们的耳目。”
　　洞玄道人道：“得到那天，去大较场的人得去得早一点，占坐在官绅座位的两旁，擅长暗器的人，一应都须携带齐备。”
　　谈到要不要也落场比武的事，有认为落场更便于行事的，也有认为落场徒然暴露行藏的，一时难于决定，只好留待斟酌。
　　众人商量了一个时辰，天色已黑，茶房送灯进来，室内一亮，洞玄道人忽发现窗纸上隐隐约约的有一个人影子，便偷偷地指给各人看，大家认定是来偷听消息的，便请众人更放低了声音，那影子似乎也跟着更贴近了窗户，洞玄道人暗示众人仍旧谈下去，引动窗外人的注意。他自己则轻轻地开了门，一个人闪了出去。
　　洞玄道人走出店门，只见客店旁边是一堵矮墙。墙内有些杂树，想来是人家的院子，便轻轻一跃，越过墙去。
　　墙内原来是一块荒地，并无人家，他脚一粘地，即有一人持刀跃前，向他刺去。
　　洞玄道人见黑暗中一人持刀刺来，立刻向左移步，同时右臂一沉，运力于中指之上，“金鸡啄栗”，向对方的“曲池穴”点去。这一点如果点着，对方非晕去不可。
　　但洞玄道人正欲点下之顷，忽然把手抽回，同时说道：“好姑娘，贫道眼拙一点，就要误伤了你。”因为那时他已认出持刀跃前的是李红霜。这时在房顶上的陈莽以为李红霜出了事，也一跃而下。
　　原来他们两人刚才见“岳宗三洞”和宋一龙等在房里商量，乃相约到外面去防备万一。
　　洞玄道人见他们机灵如此，当下夸奖了几句。李红霜却乘机要求道：“道长，今夜里是不是要到巡抚衙门探道？你去的时候也带我们去！”
　　洞玄道人道：“探道的事不能去得多，你不要贪好玩。”
　　李红霜看看陈莽，又道：“两个人跟去不行，那么他不去，我去。”
　　陈莽道：“这事儿危险，不要让她去，我去！”
　　洞玄道人指一指李红霜身上的红衣，又摇摇头。
　　李红霜立刻会意，迅如脱兔，瞬息已经不见。
　　等到洞玄道人转回“齐安”栈去的时候，她已换了一套黑衣服，等在那里，洞玄道人只好表示答应。
　　当夜三更过后，洞玄道人带着李红霜，到了巡抚衙门的外边，伏在远远的暗处望去，只见门口禁卫森严，除了守在两边的两排门卫外，还有五个一队的人，手持兵刃分作左右两边，过一会又交叉巡逻一次。门边几盏大灯，照着他们的兵刃闪闪发亮。
　　洞玄道人他们乃转到抚署的左侧去，见那一丈多高的围墙上，每隔过三丈左右，就筑着一个碉楼，里面也站着人。
　　他们又伏在暗处静静观察，大概半个时辰，围墙内便有灯光掠过，这时候碉堡里的人便依次朗声报个数目，洞玄道人对李红霜道：“这是领班的人在巡夜。”
　　等灯光过去不久，洞玄道人便带着李红霜趁着夜色的掩护，匍卜爬到墙边，洞玄道人把耳朵贴在墙边听了一会，也叫李红霜贴着耳朵去听，李红霜听不出所以然来。
　　洞玄道人却道：“他们找周公去了，我们可以上去！”一个“松鼠卷尾”，一点声音也沒有，两脚已勾住了墙头，再又用手一带李红霜，两人都攀了上去。
　　突有“呃”的一声，从附近那个碉楼内传来，洞玄道人与李红霜迅急伏身地上，可是等了一会，却不见有人出来。
　　洞玄道人附着李红霜的耳极轻极轻地道：“猪吃得太饱了。”
　　李红霜想笑，洞玄道人急忙一手掩住她的口。
　　那时远处灯光一亮，有一个人提着灯，带领着一队人走来。
　　洞玄道人和李红霜注意看着，知道提灯前来的这一队人是来换班的，临到他们走近，李红霜抽出飞刀，把提灯的人指给洞玄道人看，洞玄道人怕她乱动刀枪，反而打草惊蛇，立刻把她的刀夺了过去。
　　平时，本来守在他们隐身地方附近的守兵，睡眼惺忪的刚转身下去，接班的兵正好上来，想来他比较神清眼利，竟发现了洞玄道人的所在，他一面举刀砍下，一面又想扬声叫喊，他哪料得到面前的是武功精湛的人，立被洞玄道人一手夺去大刀，一手擒住咽喉，不但做不得声，而且身颤腿软，几乎瘫倒。
　　洞玄道人即把他推进碉楼内，声明如不声张，绝不伤他性命，否则便不留情，当下那守兵吓得浑身发抖，哪敢作声。
　　洞玄道人叫他把抚门内的各部份方向位置说出来，他也一一的说了。
　　洞玄道人又叫他把自己的班次名字一一说出来，然后对他道：“你已经把抚门的情形都泄漏给我们了，传了出去你就没命，而且上头不杀你，我们也会杀你，你乖乖地不要作声吧。”
　　那守兵想想也对，只得连连点头，洞玄道人把刀还给他，立刻与李红霜飘身跳下围墙，继续探查。
　　他们最为注意抚衙深处的一个地方，那就是山东巡抚谭廷襄的官邸。
　　因为是下旬时分，没有月亮，所以在黑夜之中，特别显出那一角的光亮来，洞玄道人带着李红霜隐在屋帘下偷看，见座落在那里的官邸共分四重，愈靠里边的地方，愈是雕栏玉砌，十分讲究。
　　暗想“千万人的膏血，供你一人的享用，凭这一点就不能饶你！”他们看见在第三重里面，有一个可容五六百人的客堂，四处都垂挂着大宫灯，照得温暖明亮，壁上镶的都是宫锦，那锦上龙飞凤舞，山水人物，无不精致。
　　墙边则摆着些长短桌子，面上都铺了红缎，当下有男女十余人在一边笑语，一边整个陈列着东西，或架或盘，一时也分辨不清楚，只见这处一个架，那边一个盘，里面都摆着东西，这处的东西莹然发光，那边的东西又银星闪亮，自然都非平贱之物。这些人在端详斟酌，忙来忙去。
　　洞玄道人道：“准是在忙着一件喜事。”又再偷到了最末的一重去看。
　　最后看到一间卧室，隔着窗纱，里面的情形看不清楚，只听见男女戏谑的声音，男的声音苍老，女的声音娇嫩，洞玄道人暗想这一定就是谭廷襄的卧室，乃把周围的情景，辨认得特别详细。
　　洞玄道人和李红霜当夜把抚署的情形探查清楚。众人又利用两日时间，把城外的情形都踏访了一下，已经到了十一月初一。
　　上午各人都作了打点，日头未到中天，大家便向大较场去了。沿路上人山人海，肩摩股击，的确热闹。
　　到得大较场时，只见东南西北四门的顶上，都插了色旗，随风招展，那东门上插的是青旗，南门插的是赤旗，西门插的是金边的白旗，北门插的是黑旗。
　　黑旗附近，即官绅座位的顶上，插的则是黄旗，这五种旗的意思是：东方属木，木旺于春，其色青；南方属火，火旺于夏，其色赤；西方属金，金肚于秋，其色白；北方属水，水旺于多，其色黑；中央属土，其色黄；但因纯白的不吉利，故又加了金边。
　　所以这五种旗表示的是五行，五方及四季，都有讲究。
　　当下群雄分成两拨，从东西两门入内。
　　看热闹的人都想拥近比武台附近的座位，所以向那面去的人份外拥挤，好得群雄个个身怀武技，穿越争先自是胜人一等，所以不久都争到座位。
　　这时望望官绅的棚座那边，只见靠里的三面，贴壁都垂挂了红毯，格外庄严华贵，中间已经坐了三四百个人，文的武的，个个都穿得讲究整齐，只中间还空留着两排座位，尚未有人。
　　座棚口上，左右悬了一副长联，斗大的金字，也写得遒劲威势。
　　至于那个比武台，比较群雄那天来看察的时候，又已大有不同，这时除了中间的一个大台以外，四边又有了四个小台，那天群雄所见的不过是四个小台之一。
　　时近正午，四周已密层层地坐了许多人。众人忽见东门顶上，有一面比原有的更大的青旗冉冉而上。不多一会，西门顶上也升起了更大的金边白旗。
　　原来这两边的座位都已宣布人满，彩旗起处，人声喧闹，更其显得活跃。
　　正当人声鼎沸之际，忽听北门方面，号角怒鸣，人声哄动，官绅棚中的座客人均整容肃立。其余四围的人，也是一片哄闹，那时在四处站守的官兵，也叫看热闹的一齐起立。其中有些稍为缓慢的，就受到他们的叱骂。
　　哄闹之声未已，只见一队文武官员，由人左右维护着，从容走进官绅棚里来，原来山东省内的八府二州，都有人来这里看热闹。
　　这时，原来坐在那里的三四百人，都长揖垂首为礼，等到那班文武官员都坐定了，然后归坐。
　　正在此时，南门上又响起了一阵号角，立见三位骑着红鞍白马的武官，驰入大较场来。在那三个骑着红鞍白马的武官之后，又跟着一队鼓乐队。鼓乐队后边随着百数十人，都是从各处来参加比武的能手。
　　他们的两边走着持刀荷戟的兵士，末尾又跟着三个武官，他们都跨在栗色的马上，扈殿而行，鼓乐队一边走一边吹奏，更显得这入场的行列颇有威仪，这一队人走到此武台前，鼓乐停吹，骑马的武官一齐离鞍下马，其中为首一人，跑到官绅棚座的前面，施礼完毕，回身吩咐参加比武的人，环着比武台外，席地坐下。
　　那时候，坐在那些离得较远的座位上的人，有不少站立起来，伸长了脖子，都向比武台方面张望，喧喧闹闹，都焦急地盼着快些开始较技。
　　只听场中号角再起，一个身体魁梧的人带着其他的九个人走向比武台来。
　　那人是济南府府衙里的总教齐大标，其余九人，都是府衙里数一数二的武师，今天的比武大会就由他们来做裁判。
　　当下齐大标挨近官绅棚座的台上，其余九人则三人一起，分据东南西三面的几个台，只有在中心那个台上还没有人，此时更显得它的平敞阔大。
　　锣声一过，即由齐大标宣布比武办法，他说这次采取的办法分成几种，一人对敌一人固然可以，一人对敌多人也可以，只要双方自愿，便无限制。
　　一人对一人比一场固然可以，但是胜方如愿继续守擂，连续对战数场，也属不拘，但计胜办法则以一场为一点，得点愈多，得奖也愈多。
　　也可以将胜抵败，所以胜了的人可以再打，败过的人也可以再上场。
　　兵刃对兵刃也可以，肉手对兵刃也准许。
　　在台的人可以指名索战，败过的人如果不服输，也可以要求再战胜方，至于判决胜负的办法，以跌下台来为准，谁被对方追下台来，谁就算输；假如没有退下台来，则除非被对方当场打死，不判胜负。
　　看热闹的人听到了这个办法，知道角斗一定紧凑激烈，无不眉飞色舞。
　　齐大标跟着又宣布，除了环坐在比武台四周那些已报了名的能手外，看热闹的人也可以临时登台。于是四座上又是一片交头接耳之声，使场中空气更形热烈。
　　齐大标把比武办法宣布之后，又对比武的能手说，头场登台的人，胜方多加点，叫大家勇往先登。
　　此时场内突趋静寂，大家都在等候那当的一下锣声。
　　在众人屏息静气等待之中，突然锣声一响，却有一人争先跃登台上。
　　此人四十岁不到，只见他目视台下，形神之间，傲气凌人。跟着又有一人持剑上台，那人年纪与先上的一人相若，眉目间亦有不甘人下之意。
　　这两人一个叫吴惊天，是衮州府来的人，另一个叫李长腾，是索州府来的人。这两人早年都在镖局做事，有过过节，今天在这里相会，有意见个短长。当下两人东西相对而立，吴惊天左手持剑，右手捏成剑诀。众人一看，都知道这是“太极剑”的“太极势”。
　　李长腾这时与他相反，他是右手持剑，左手握拳，这就是“昆吾剑”的“开门式”。
　　其时锣声又响了一下，两人各不相让，立刻角斗起来。双方均抢夺先着，李长腾一招“内外提炉”，剑锋直点对方的左肩，既猛且疾。吴惊天立刻剑交右手，一个“子路问津”，把李长腾的剑一挑，猛力削其右腕。双方以剑对剑，出招愈来愈疾，也愈来愈险！只见两道剑光，如银蛇急电，交加搏击，猛烈异常。
　　原来“昆吾剑”创自江西龙虎山元圭真人，首传弟子为山东沂水孟教华，孟教华又传给临邑的冯希阳，以后辗转相传，在山东境内有历史。
　　它有八八六十四趟，包含周易六十四卦之妙。
　　此剑特重步法，故进、退、转、旋、拗、卸、纵、跋，无不加倍讲究。
　　当初元圭真人创了“青萍剑”之后，又继创此种剑法，所以两剑同源，在“青萍剑”的三百六十四趟之外，再加“昆吾剑”的八八六十四趟，互为表里，变化更臻精绝，元圭道人深知初学的人易偏于“刚”，故传授与孟教华的时候，又教他须用内功加以调剂，使具刚柔互济之妙。
　　现在“昆吾剑”使在李长腾手里，虽然已经烂熟，但因年纪关系，内功的火候究竟未深。故规矩准绳不差，但变幻未臻妙化。
　　至于吴惊天的“太极剑”，凡人皆知也是内家功夫，但亦病于火候未深。
　　故两人都是凌厉有余，狠辣不足，所以战至额汗涔涔，仍然难分高下，无法占到便宜。
　　此时外行虽然看得目眩神迷，但内行却已看得有点不耐，特别是“太极剑”和“昆吾剑”老一辈的人，更替台上的两人各各焦急。
　　当下只听比武台西边有人喝一声“倒卷珠帘！”李长腾立即领悟，一连三剑，劈敌头，戳敌腿，然后又反身上刺敌喉。
　　但接着又听得比武台东边有人喝道：“横扫千军！”即见吴惊天一连三剑，解招进招，向李长腾横胸划去。
　　吴惊天与李长腾两人在台上正斗得相持不下，经台下的人一喊，取胜之心更如火上添油，加倍炽热，都恨不得对方立死剑下。
　　奈何剑器与其他兵器不同，非以硬拼见长，而以翔动为要，心法中以凝神平气为上，气冲则神乱，神乱则手乱，反易授敌以可乘之机。
　　当下两人各各连下三招，只听得双方兵器砍碰之声，仍然各无所得。
　　李长腾接着左足微提，转成拗步，长剑向身右一撤，一个“白蛇吐信”，向吴惊天面部刺去。
　　吴惊天也不迟慢，一个“抱头洗”，剑从左下方反手上提，乘势抢步直前，攻向对方喉际。
　　李长腾突转半身，拼力沉腕，先将对方剑猛烈压下，抢得上手，同时运用左掌，迅取对方右肘。
　　吴惊天想不到对方剑掌并施，心中一震，赶快将剑一斜，卸去对方压力，同时退后步，立将对方之掌避过。并以惊鸿掠影之势，闪向右边，下身一蹲，一个“拨云见日”，对正李长腾右耳攒去。待得对方注意撩他的剑，即时运用右腿，踢向对方下阴。
　　看比武的人此时见他们拳腿齐来，哗闹之声四起。
　　李长腾为避吴惊天的一腿，立刻腾身退后，不提防却到了台边，后脚踏空，险此跌下。
　　吴惊天见有可蠃之机，得陇望蜀，迅速一剑疾进，想把对方迫下台去。
　　怎料李长腾突临险境，所谓临深履冰，莽气一消，反而机敏重归，觑准吴惊天猛疾冲来的一瞬，不惊不躁，连招带引，借力使力，竟令吴惊天一个踉跄，险些撞下台去。
　　正当此时，李长腾复顺势把剑一扫，想使对方身首异处。
　　吴惊天禁不住一惊，迅急贴身平地，只听嘶的一声，李长腾的剑即从上边打过。
　　李长腾这一下用足十分之力，一扫不中，心中一虚，吴惊天已险处回身，一剑削其手腕，终见双方的剑交叉在一起，一时竟难舍难分。
　　突然拆的一声，两把剑立时折成四截，两人也同时跌下台去。