“黑里刀”邹人鹤把李庭光这些人留在已成灰烬的万柳庄附近，是想等待宋一龙、柳贯虹前来入网。
　　可是在万柳庄被焚之后，宋一龙已向泰山方面赶了好几程。他一面惦记着爱子宋如蛟，又不知道妻子柳贯红在安顿了老母之后，现在已赶到了哪里。所以无论白天赶路，夜里落店，凡是碰到妇道人家，都特别多看几眼，总希望最好突然发现了柳贯虹的踪影，就好双双同赴泰山。
　　但因行藏上需要加倍小心，因之在路上连言语也得简省。心事重重，夜里就常常醒一阵、睡一阵的，不得安心，所以精神相当疲累。就这样的日行夜宿，一天傍晚，他终于走到泰山山麓的一个小集。
　　小集地方本来不大，而过路的客人却特别挤，宋一龙花了不少唇舌，才在一个小客店里找到了一个仅堪容膝的小房间。乘夜又在小集上买了一些香烛之属，再用黄布把随身利剑包起来，与香烛之属扎在一起，把自已打扮成一个香客的样子。至于在路上夺来的“夺魂索”，则缠在腰干上。
　　一切停当之后，第二天早上便登山。宋一龙清晨起步，走了几里，到“红门”的时候，村落人家还未开门。再又走过了“头天门”、“高老桥”一连十多里路，便到了“马棚崖”。
　　举头一望，见有许多嶙峋奇怪的大石，嵬垒嵌空，周围又有几百参升天的古柏荫蔽着，映得连石头都染上碧绿。山隙里流着小溪，在林边石罅间亮着澄澈寒光，宋一龙满身都觉得凉飕飕的，不觉打了一个冷颤。
　　这时候，忽然从柏林间闪出了一个人，年纪约五十左右，人极矮小，头上扎了一块黄布巾，脚上却不鞋不袜，打着大赤脚。他肩上一条黑麻麻的扁担，挑着两大桶水，看来没有一担也有八九十斤。
　　那人走到宋一龙面前，轻轻把担子一放，说：“客人这么早就登山，昨晚是宿在泰安城里么？”
　　宋一龙只含糊地点了点头，顺便也探探路，便问道：“不知到封禅台还有多少路？大概多少时候才可以走到？”
　　那挑水的人道：“那就很难说了，有人走得慢，有人登山像走平地，有人走平地像登山。”
　　宋一龙听他说话含里含糊，虚虚无无，说了等于不说，便随便问道：“你老人家是住在附近的么？”
　　那挑水的人道：“我就住在泰山。”
　　宋一龙想，谁不知道你住在泰山，便再逗弄他道：“你老人家在这里是耕山？是修道？”
　　那挑水的人道：“耕山也是修道，修道也是耕田。”
　　宋一龙更觉他疯疯癫癫，不想再谈，正要举步，那挑水的人一担上肩，已赶在他的前头。
　　那挑水的老人走了几步，又回头望望宋一龙，招呼道：“客人，你要赶上封禅台，可得走快点。要是你认不得路，可以跟着我走，包你没错。”
　　宋一龙便跟在他的后面，又走了一大段路。忽见眼前的山路已由平转险。
　　那挑水的老人指一指道：“这叫做回马岭，不但马匹要到此回头，胆小的人到此也要回头。”说罢冲着宋一龙笑笑。
　　宋一龙心想：“你这老家伙看不起人，难道我就走不过你，况且你还挑着两桶水。”便赶前两步，对他说：“要是你老人家觉得累，我可以替你挑一程。”
　　那挑水老人道：“等到挑不动了，再来劳烦你。”
　　那时脚下的路已经很窄，但因凿在沿崖上，所以极之奇险。不时又有水从石壁凌空飞溅，如雾如霰，撒到路面上，弄得非常滑泽，一不小心，便会滑倒下去。
　　那老人挑着两只大桶，走得平均轻快。遇到特别险窄的地方，他则侧身蟹行，一手攀岩，两桶压肩，还是有谈有笑。
　　不到半个时辰，便已走过了“黄岘岭”，到达了“快活三”。
　　这地点所以得名，是因为前头走了七八里的险路，到了这里忽然平坦，可以松了口气。
　　宋一龙见附近一座建筑，构造得相当讲究，近前看，见题着“壶天阁”数字，从这里向西望去，尽眼平平坦坦，野花草从，竹篱茅舍，掩映杂发，另有一番好景，与刚才的处处险崖，步步崎岖，真有天壤之别。
　　行人到了这里，好像送了严宾，再接好友，顿觉胸怀舒坦。那挑水的老人忽又笑道：“客人想累了，要歇歇么？”宋一龙望见不远处一崖平远，上有宽阔的青石砰，急速走了几步，赶在挑水老人的前边，再回头道：“老人家，你累了可不必客气，我还可以赶几步。”
　　那老人挑水赶去，不多几时，便与宋一龙同时到了青石砰上。两人坐下来，那老人毫无倦容，仍然谈笑自若。他又告诉宋一龙，这里叫做“御帐崖”，宋真宗曾在这里驻荜，所以得名。
　　附近有茅舍几间，有人卖茶，老人去捧了两碗，一碗给宋一龙，吩咐道：“客人可得爱惜脚力，前面还有更险的路。你随带的香烛，可要挂在我的扁担上么？”
　　宋一龙觉得那老人总是看不起自己，道了谢，又继续登山。行了十多里，眼前又出现了一个奇景。仰头而望，只见西面和北面，两山奇峭璧立，中间只有一线通天。由低而高，有数不尽的石级，像是一道天梯，陡峭地放在这里。数百株的松树，飞植在两边的崖山上，像无数的鹏鸟展翅临空。罡风冲击在这道天梯中间，蓬蓬作响，使入听了心寒胆落。宋一龙正停步躇踌，那挑水的老人却已飞步而上。
　　这峻似千级天梯，邃如万寻古井的所在，叫做“十八盘”，是泰山最险的地方。因为上覆浓阴，两边又有峭崖挡着，只有上面出口的地方见天，所以从下面望上去，好像井底观天，只见又青又白的一块，如高悬的明镜一样。
　　这时那挑水的老人矫捷上行，宋一龙跟在后头，永远只见前头的老人的人影嵌在那块明镜中，与自己不即不离，而老人的脚底却像要踏到自己的鼻子上一样。偶然脚下一滑，使有一两块石头滚滚而下，发出阁阁阁的声音，经久不停，令人心怖！
　　宋一龙回观下方，身体好似空际游丝，袅袅欲坠，不禁眼睛一眩。他急转头上向，继续攀登。就在这转身之间，那挑水的老人已离开他相当的远。他赶紧追上去，听到那挑水的老人朗声唱着歌，歌的是：“身登十八盘，快步莫盘桓。仰天如对镜，回身附设命。身下十八盘，有如坠鬼门。五体浮空际，罡风脑后旋。一上又一下，不死心胆寒！”听得人毛骨悚然。
　　那时候两人差不多已走到了出口的地方，忽有一股罡风，从上口旋钻而下，势急而劲，几乎要把人冲下去。那挑水老人脚步一浮，叫一声：“客人，请帮帮忙。”那肩上的一挑水竟整个滑了下来。宋一龙赶快用右手接过，当初本以为最多不过是百斤左右，怎知到手之时，才发觉非同小可，竟有两担重有多。
　　宋一龙赶快用左手去帮力，就在一举手之间，左手上成扎的香烛与包裹着的利剑，已给那老人顺手接去。他惊疑还来不及，那老人一声“多谢”，已把那一担水接了回去，走出“十八盘”的口上去了。
　　宋一龙赶快追出，当头又一阵罡风，几乎把他打回去。
　　出得“十八盘”来，地势突然平旷，心境略定，那老人却已走在三四十步之前。
　　这时又听到他的歌声，歌的是：“出了十八盘，上望南天门，一山还有一山高，堪笑世人多自满！”
　　宋一龙因手中的东西被老人取去，又不知道他知不知道里面包的就是兵刃，心中是很焦急。立刻赶步前追，他走那老人也走，一前一后总是相差十数步之遥，一时也奈何他不得。
　　过了南天门，眼前更是平坦，而且有数十短墙矮屋，罗列其间，恰像个小市集。屋顶上飘着袅袅青烟，想是人家正在弄饭。门口有三三五五的人，有谈有笑的。山村景象，一片和平。
　　宋一龙忽见那老人挑着水走进一家人家，便飞步赶上，只听那老人大声与里面的人打招呼道：“老板！水来了！”声犹未了，人已不见。
　　宋一龙紧跟着飞步踏进，突然脚下一浮，眼前一黑，感到好像腾云驾雾一般。
　　宋一龙感到腾云驾雾一般，在一片漆黑之中，整个人只觉得是由上坠下，轻飘飘的，不知要坠到哪里去。连想一想还来不及，又觉眼前一亮，已到了一个奇怪的地方。急速回身去看，只见背后是一堵墙，连自己所从何来也分辨不出。
　　眼前则是一个大殿，中间供奉着地藏菩萨。两旁都塑着一些牛头马面的怪像，有些圆睁怒目，有些口插长牙，都露着恐怖的神气。神前灯烛辉煌，香烟缭绕，可是连一个人影也没有，死寂到连苍蝇飞过也听得见，只是阴森肃杀。
　　宋一龙正觉惊异，忽见一人从地藏菩萨座后闪出，双手捧着一剑，向他走来。那人哈哈大笑道：“宋贤兄！你一路辛苦了！”
　　宋一龙定神一看，才知道原来是“河朔三雄”之一的仇季雄。
　　仇季雄走到宋一龙面前，欠身一揖，即将利剑奉上。
　　宋一龙接过看，原来就是刚才被那挑水老人拿去的东西，又是喜悦，又感惭愧。
　　仇季雄跟着说明此次泰山聚会，因为事关重要，诚恐龙蛇混杂，一切特别谨慎。为怕人多口杂，事前不传暗号，不交凭信，而只提出泰山的一个地点，并派人伺守山下，先摸来人的虚实，再由受命去四方约会的人暗中面认，以保机密。
　　他细细话明之后又道：“宋贤兄心存大义，一定不拘小节。”宋一龙一笑作答。
　　仇季雄又问道：“宋贤嫂不是一道来么？”
　　宋一龙道：“我们河西暂别，相约分道前来，仇贤兄这样相问，想是未见到了。”
　　仇季雄道：“到月下为止，我们还没有得到消息。”
　　宋一龙听罢，不禁眉头一皱，忧形于色。
　　仇季雄见他这个样子，便安慰他道：“宋大嫂精明能干，想不致有什么差池。”
　　宋一龙便将自己一路上所遇到的意外，详细告诉了仇季雄，又道：“我们夫妻分手出门之时，一点风声也没有透露，消息又怎会走漏的呢？”
　　仇季雄又道：“赵猛这几年都在济南府里混事，万柳庄不属济南府地界，他们就算管事，也怎会管到那里去。”因此两人都觉得奇怪，但一时都想不出道理来。
　　仇季雄道：“宋贤兄路上辛苦，先到后面歇歇。我们再从详计议。”说罢带着宋一龙走入地藏菩萨像后，举手一按，一个小门轻轻开启，两人先后入内，见有数间房舍，房舍前面有一个井，井边正有一人赤着上身，在用冷水擦汗。身旁有两个水桶，水桶上架着一条挑担。
　　宋一龙上前一看，就是刚才那挑水的老人。仇季雄替宋一龙介绍道：“这位是石臼道人，刚才替宋贤兄领路的就是他。”宋一龙正欲施礼，那石臼道人却先怡然一揖道：“客人到了此地，已经不是客人，所以我们也不必再客气了。”
　　宋一龙觉他说话萧爽诙谐，心中顿感坦悦。正想答话，又有一个人走来。来人是一个童子，名叫性真，只有十五岁左右，生得白皙无伦，十分韶秀，使人如见无瑕之玉，有剔透真纯之感。
　　那性真走到仇季雄而前，轻轻一揖道：“无常道长请两位进去。”语声清亮，直如雏凤新音。宋一龙赶快还剑腰间，即随仇季雄入内。
　　穿过一间明静无尘的内室，仇季雄双掌向墙上一推，一扇重门呀然而启，两人出外，那门立即合闭。挡面是密密的丛林，荫蔽得不见阳光。
　　仇季雄对宋一龙道：“刚才经过的都是地下的密室。”随即带领宋一龙穿林绕树而行，不多一会，走进一间非常敞阔的大堂，只见四边围满了席地而坐的人，坐北面南，则摆着一排椅子，中间一席，坐着一个老人，须发如银，颜酡似醉，身上一袭袍子，却是雪似的白。他人虽近百而神若清晨，在椅上坐得笔直，右手拿着一枝尘拂，态度从容和易。
　　仇季雄把宋一龙引到那老人面前，告诉他这就是无常道长，宋一龙连忙施礼，无常道长偏身谦受。留在他旁边的还有两把空椅子，无常道长叫宋一龙和仇季雄坐上，宋一龙看见两边椅上坐的都是比自已年长的人，赶快席地坐下了，无常道长及仇季雄再三邀请他，他仍是不愿坐到椅子上去。无常道长掀髯一笑，也不再强。
　　宋一龙坐定之后，细看一下，只见四面坐的足有七、八十人。无常道长把尘拂向上一举，即见石臼道人挑了两桶东西进来，走到大堂中放下。随着又有一人挑了两箩东西进来，放在两桶的旁边。
　　这时无常道人站了起来，对众人道：“诸位英雄远道前来。贫道未尽地主之谊，实深歉愧！现在谨备薄酒数石，约诸位来喝几口。大家请随便。”
　　一时欢声四起，可是大家你让我让，过了一阵，仍然没有人走开去拿酒。
　　那时，在无常道人旁边站着的性真，手持白色花一朵，走到堂中，说道：“看我把花抛到谁人面前，谁就先来取酒喝，好不好？”
　　大家都觉得他乖巧，齐声说“好”。他便一连打了几个回旋，转得衣袂飘飘，轻灵柔美，许多人都不禁拍掌，掌声未了，一朵白花已由高处如一只白燕飞下，不远处一个红衣少女，好像舍不得那洁白的山花坠地，立即合着两掌去接，接到之后，立刻放在怀中，喜形于色。
　　众人正一片喜笑之声，石臼道人已捧了一碗满满的酒，送到她的面前。她这才想起接花是要先喝酒的，不觉一怔，然后嫣然而笑，却不肯去接酒。
　　石臼道人笑着说道：“我们武林中人，最要紧的说话算数。姑娘你怎能只爱接花，却不接酒呢？”
　　那少女又腼腆一笑，却更加面有难色。忽见她身畔一个少年，迅手接过了石臼道人的酒，即向口里倒去。
　　那红衣少女正想去拦阻，少年已把酒喝完，那少女瞪了他一眼，微嗔地道：“以后不许你喝酒！”
　　那时石臼道人已端来第二碗酒，对那少年道：“这一碗替你自己喝。”
　　那少女想把酒夺过来，可是那少年转一下背，酒已咽尽。大家看了，轰笑一阵，纷纷走去取酒来喝。只剩那少女和那少年两人站在一处，为喝酒的事在咕嘀。
　　那少女名叫李红霜，因为最爱红色的东西，不但爱穿红衣，她手中独擅的飞刀，也每一把都扎上红色的绸巾，与那寒霜一样的刀锋相衬得火辣。又因为爱看红叶，使用了“霜叶红于二月花”的意思，取了这个名字。
　　那少年姓陈，下面取了一个卤莽的莽字。这少女少男两人，一个来自江南，一个来自塞北，一个为人聪明，一个为人坦直。一见面就谈得很投机。刚才他为李红霜喝酒解围，李红霜却怕他醉了误事。
　　众人轰饮一阵，待得李红霜再去注意时，堂中摆的已不止两个空桶，而是六个空桶。李红霜看了陈莽一眼，又顽皮地伸伸舌头。
　　无常道长那时又站起来，接过了性真递来的一碗酒，仰头立尽，跟着声如洪钟，对众人道：“我们大家喝过了同心酒，今后生死同心，祸福与共！”众人听了，大声称是。无常道长继续说：“因为尚有三数位英雄未到，大事稍候再议。我想这两天大家正好趁空把武艺拿出来磨练一下，互相切磋印证，对大家都有益处。不知诸位有何意见。”
　　众人随着酒兴，无不说好。可是论到谁先下场，大家又谦让了一番。那时性真凝视着无常道长，及见他微微地点了一下头，便又走到堂中，笑嘻嘻地道：“我说先喝酒的先下场。”众人一阵笑表示赞成，石臼道人又走到陈莽面前去催请，李红霜立刻接口道：“我说最先挑酒进场的人先下场。”众人也跟着一阵笑。
　　石臼道人对着李红霜笑道：“你这姑娘总不放过我，好，就让我这个老头子先来献献丑。可是我这把老骨头敌不过你们年青的两个，你们谁先来带我这个老头子松筋活络呀？”
　　李红霜嗤的一笑，看看陈莽。陈莽走前一步，向石臼道人一揖到地，然后说：“如果道人肯教我几招，由我先来。”
　　石臼道人问他用什么东西。他从腰间抽出了一柄长仅一尺左右的短剑。那剑与常见的剑有所不同，一来全身暗黑无光，二来中间并不起棱，反而凹陷下去，像一条小槽一样，可说貌不惊人。石臼道人则顺手拿起了一个酒桶，说了一声“请”，陈莽立刻一剑刺去。
　　石臼道人拿着酒桶，把桶底对着陈莽的剑锋顶过去。大家看见，都以为他不过耍滑稽，怎知霎眼之间，陈莽手中的剑已没入桶中，抽不出来，而石臼道人则在哈哈大笑。
　　原来陈莽一剑刺去之时，见石臼道人一桶顶来，以为那是他的虚招，正欲收剑，石臼道人的桶早已压到，他想避已来不及，故实际上不是剑刺穿了桶，而是桶套住了剑。而当陈莽的剑没入桶中，石臼道人立即一手捏住，陈莽的剑回旋既无余地，抽出也不可能，瞬息间便形成目前这个近乎可笑的情势。
　　当下陈莽的脸涨得通红，李红霜在旁替他非常焦急，也非常忸怩。
　　石臼道人即对李红霜说：“姑娘你来帮帮力，我再也捏不住他的剑了。”正在说时，把手一松，陈莽的剑已脱桶而出，向后踉跄了两步，然后站定。
　　李红霜正替他难过，怎料陈莽飒的一声，将剑归鞘，立刻一膝跪下，向石臼道人拱手道：“道人答应过教我几招，又说武林中人最要紧的是说话算数，请不要见弃。”
　　石臼道人想不到这少年人如此认真，而且当众认输，又认得如此诚直干脆，心中不觉感动，反而觉得很不好意思，立刻上前扶起，但陈莽却不肯起来，同时道：“除非道人肯照前言，答应垂教，我不起来。”说罢又向四周的人看看，有意要他当众答应。
　　石臼道人只好点点头，陈莽才一揖而起。
　　李红霜刚才很为陈莽难为情，到这时，心里才豁然开朗。她本来冰雪聪明，这时也心生一计，立刻手持刀两把，趋前对石臼道长道：“现在到小辈来向道长讨教。”
　　石臼道人看着她那娇憨聪明的样子，哈哈大笑道：“老骨头斗不过你们年青人了。”说着立刻挑起酒桶往外走。
　　李红霜追着他连喊“道长”，但石臼道人已经没入绿树林中，只听见他的笑声，却看不见他的人影了。
　　李红霜正想走回陈莽身边，忽有一人走到她的面前道：“素慕李姑娘飞刀迅疾无比，狠准非常，在江南各地助令先翁‘追风刀’李白豪前辈，使贪官污吏寒瞻。未知愿转授两手么？”
　　说的人有三十多岁年纪，名叫李达，面目黧黑，粗眉短发，原是金陵狱吏，因为常常见到好人受诬，有冤难诉，有一次竟有意协助几个犯人逃狱，亲手也打死了人，迫得走入江湖，人有“铁头李达”之称，又因“达”字与“逵”字相差不多，所以又有索性把他叫作“李逵”的，他也受之得意。
　　李红霜听得他仰慕先父的威名，心中高兴，可是觉得在大堂内使起刀来，难免会出意外，便走到无常道长面前，端容请示道：“道长，许不许我们到外头去？”
　　无常道人微笑点头，李红霜立刻拉着李达的手，叫一声：“叔叔！”便跳跳蹦蹦地走出大堂外面去。
　　李达道：“你怎么叫起叔叔来了？”
　　李红霜道：“我爹姓李，叔叔不也姓李吗？”
　　李达笑笑，便和李红霜走到隔在大堂与树林中间的空地上，李红霜道：“叔叔，请你答应我一件事。”
　　李达道：“什么事？”
　　李红霜道：“我听爹说你点穴功夫很厉害，趁这时候有空，请你教一点给我。”
　　李达道：“你那手飞刀已经够厉害，再多学些旁门杂学，叔叔怕没有男家敢接你的年庾啊！”
　　李红霜诈怒道：“叔叔，你……”
　　李达诈作不理，李红霜又道：“叔叔，我觉得只会飞刀不好，才想学上一些别的。”
　　李达道：“人家难得你那样的功夫呢，你还嫌不好呀，别再贪了。”
　　李红霜道：“飞刀一出手就见血，有些人我们不一定要杀他，却又不能不整治他一下，所以才请你教嘛。”
　　李达道：“等你使过了飞刀再说。”
　　李红霜无奈，只好从腰里抽出六把刀，每一把都熠熠生光，锋利无比。又顺折了一条树枝，摘下了一撮树叶交与李达，请他走到空地的另一头去。
　　李达明白了她的意思，一声“来了”，立即把树叶向上一抛，只见六片树叶如蝴蝶飘下，大家并未见李红霜举手，而六柄尖刀已快如急电，一齐飞去。因为去势极疾，大家看不见刀，只见六条红影，一闪而过，那些刀到了穿着树叶，便不再前飞，而垂直地跌在地上。
　　众人本以为李红霜的飞刀，使的只是外功，及看到她身形未动而刀已疾飞，才知道她用的是内劲，莫不表示惊叹。
　　李红霜上前拾回飞刀，向看的人环揖一过，再又折了一条树枝，走到李达面前说了两句话，然后走回原地。
　　李达即把树枝抛高，众人见李红霜只转了半个身，那边的树枝已分成三截坠下。原来李红霜使的是三把飞刀，只因去势比刚才更疾，且发于身形半转之际，大家未及注意，她的兵器已经出手。
　　无常道长看在眼里，即时排众而出，也高兴地鼓掌。这使李红霜两颊飞红，十分腼腆，赶忙向众人施礼道谢，然后向陈莽方面招一招手，便一团红似的转入绿树丛中去了。