今天乘船游览三峡，在最西边的瞿塘峡口的北侧有一座小山，此山被称为白帝山，山上有城，称白帝城。
三峡水库没蓄水前，白帝山看起来比现在高大得多。白帝城原名子阳城，王莽篡位后派公孙述任蜀郡太守，王莽后来失败了，公孙述在益州割据。据说，公孙述有一次骑马来到瞿塘峡口，见此地形势险要，便扩修城垒，屯兵严防，他听说山上的城里有口白鹤井，井中常有白色雾气冒出，宛如白龙，深信谶纬之术的公孙述认为这是他登基成龙的征兆，于是宣布当了皇帝，自称白帝，就建都于子阳城，改名为白帝城。
现在刘备退至白帝山上的白帝城，吴将李异、刘阿等率部跟踪而至，前锋已达白帝城外的南山。刘备在白帝城给陆逊写了封信，信中说：“听说曹魏大军已经进逼江陵，而我也要重新东进，将军认为有没有这样的可能呢？”陆逊接到刘备的来信，知道他的用意，回复道：“贵军刚刚大败，元气大伤，现在请求和好是为自己考虑，哪还能再勉强用兵？如果还有其他打算，定会全军覆没，一个都跑不了。”
这时孙权也亲自赶到了夷陵前线，见到陆逊，孙权了解到在战事的关键时刻有人不大听指挥，问陆逊：“当初怎么没有听你报告过这些事？”陆逊回答：“我受主上器重，担任了超过我才能的职务。各位将领要么是朝廷的亲信，要么是有功之臣，都是国家的栋梁，我才能虽然低劣，也知道古时有蔺相如、寇恂等人相互谦让、以国家大事为重的道理。”
孙权十分高兴，加拜陆逊为辅国将军，兼任荆州牧，改封为江陵侯。吴将徐盛、潘璋、宋谦等纷纷向孙权建议，认为一鼓作气猛攻白帝城，定可将刘备活捉。孙权就此征询陆逊的意见，陆逊认为刘备已败，当务之急是防备曹魏背后突袭，主力应迅速回防，不宜再追击刘备，朱然、骆统等人支持陆逊的意见。
而正在此时，留守在江州的翊军将军赵云星夜驰援，率大部人马赶到了白帝城，刘备不担心了。孙权见状，命李异、刘阿等从白帝城外撤回，将前锋驻扎于秭归。为了继续对蜀汉保持主动出击的态势，孙权请出一个人来，让他住在秭归，专门对付刘备，此人就是前益州牧刘璋。
刘备夺取益州，以振威将军的名义迁刘璋于公安，让关羽对其进行监视。关羽被杀，刘璋就到了孙权手里，孙权于是重新表奏刘璋为益州牧，让他移住于秭归，与在白帝城的刘备对峙。这一招实际效果有限，但可以充分地恶心人，因为刘璋的存在可以时刻对刘备进行提醒和鞭挞，告诉他你满嘴的仁义其实是假的。
孙权希望刘备赶紧走人，彻底退回成都，但刘备不理。白帝城是鱼复县的治所，鱼复这个名字有点别扭，有点像“鱼腹”。刘备下诏，改鱼复县为永安县，并在白帝城建行宫，打算在此长驻下去。
刘备兵败夷陵的消息传到成都，诸葛亮在震惊之余感到了从未有过的危机正在悄悄降临。
客观地说，诸葛亮并不认为此次出兵孙吴一定会遭到失败，所以他没有坚决地阻拦。大军行动后，他协助太子留守后方，昼夜不停地组织后援工作，给前方提供保障。战争的胜负有必然也有意外，此次夷陵交锋的结果，恐怕意外的成分更多一些，至少败得如此迅疾，是谁也没有料到的。大批蜀将战死沙场，让诸葛亮更加痛心不已，他知道这使刚刚立国不久的蜀汉元气大伤。
在殉难的将领中最让诸葛亮痛心的是马良，他是诸葛亮引为知己的朋友，他们二人经常在一起论事，可以知无不言，情同手足。因为这层原因，诸葛亮看到马良的弟弟马谡时便觉得格外的亲切，而马谡的才干也让诸葛亮感到满意。
不幸的消息还没有结束，就在章武二年（223）一年里蜀国又接连损失了三位重量级人物：一个是司徒许靖，一个是骠骑将军马超，一个是尚书令刘巴。
许靖去世时已70多岁，在那时算是高寿了。马超去世时仅47岁，可谓英年早逝，自关羽开始，张飞、黄忠、马超在短短几年里先后离开了人世，看来蜀汉武运实在不佳。刘备不在成都，他们的后事都是由诸葛亮主持料理的。
刘巴一直随刘备出征，应该死在永安，他的死对诸葛亮打击不小，诸葛亮一直器重看好刘巴，把他作为自己的左右手。刘巴的去世还带来一个现实问题，由谁来接任尚书令一职。已身为丞相的诸葛亮此时兼管尚书台的事务，如果从诸葛亮自己的角度来考虑，这个人选最好是他熟悉的，以便于配合，其能力必须十分突出，又善于协调各方面的关系，还得有相当的资历才行。
在当时符合这些条件的也许有几个，如果马良不死，当然是最合适不过了，而要让诸葛亮去挑选，推测起来他属意的人可能会是张裔、杨洪或者杨仪，但这是个极为重要的职位，人选的确定只能取决于刘备本人。
这段时间，益州天天都笼罩在悲伤的气氛中。
那些失去亲人的家庭，上自将军，下至普通百姓，无不充满哀伤。让诸葛亮感到欣慰的是，尽管遭受到一连串打击，刘备仍然不失其英雄的本色，用自己的实际行动稳定着蜀汉的大局，对刘备坚持长驻永安的做法，诸葛亮深表赞同和敬佩。
这是因为，夷陵大败的消息传到益州，除了悲伤，还造成了极大的惶恐和震动，而这时刘备仍然在前线，说明蜀国虽然打了败仗，但并未伤及根本，成为安定众人不安情绪的象征。此时如果刘备仓促回到了成都，那谣言定然无法止住，益州南方一带的郡县本来就充满了动荡，叛乱时常发生，到那时还指不定会怎么样呢。
为了让身在白帝城的刘备安心，诸葛亮派从事中郎将射援前往白帝城，汇报益州的情况，射援是汉末名将皇甫嵩的女婿。诸葛亮让射援向刘备汇报时别忘报告一下太子的情况，刘备远征，太子刘禅监国，诸葛亮不仅尽心辅助，而且关心太子的教育和成长，诸葛亮亲自为太子挑选阅读书籍，重点是《申子》《韩非子》《管子》和《六韬》等著作。为了强化太子对这些经典著作的学习，诸葛亮在百忙之中把它们亲自抄了一遍给太子。仅《韩非子》一书就有十多万字，诸葛亮日理万机，却能完整地抄一遍，可见他对这些著作的重视，也体现出他希望刘禅尽早成材的殷切之情。
诸葛亮让射援向刘备汇报，说太子的智慧和度量成长得很快，超乎了期望。刘备听到这些汇报，心情大为好转。
这时孙权突然做出了一件令人震惊的事，他派出使者来到白帝城向刘备请和。这的确匪夷所思，作为战胜者，孙权此时正兵强马壮，士气也正旺，而刘备是败军之将，手下能打的武将死的死、降的降，哪有力量实施反击，在这种情况下孙权怎会“甚惧”，又怎会主动求和呢？几个月前还杀得人家尸横遍野，对方的眼里现在没有别的什么，都是仇恨，可能谈和吗？但孙权就是孙权，他认为不仅完全可行，而且势在必行。
在对外事务方面孙权常有惊人之举，比如为了对付曹操他主动联合比自己弱小得多的刘备，比如为了抢夺荆州他突然放弃孙刘联盟转而与曹魏结盟，再比如他突然向曹魏称臣，这些需要的不仅是勇气，更是对局势和时机的精准把握，而每一次他都收到了奇效。
孙权认为虽然跟刘备结下了深仇大恨，但对于自己的求和刘备还得接受，这是因为从感情上说刘备当然不愿意也不能接受，但如果理智起来刘备一定会觉得接受比不接受更为有利。
孙权派来的人是太中大夫郑泉，对于此次出使史书上还有另外的说法，据说在郑泉出使之前是刘备先给孙权写的信，信中深刻反省了自己的错误，要求复好，刘备在信中还对自己称汉中王之事进行了解释。这个说法似乎也得到了其他史料记载的印证，有一部史书曾记载说刘备当初在汉中称王时曾写信给孙权，请孙权给予承认和支持，但孙权没有回信，刘备现在再次写信谈及此事，目的是想赢得孙权的支持。
但孙权没有把刘备的信拿给大家看，只是口头上说了说，并说现在汉帝已经不存在，刘备称王可以接受。不过，刘备现在早已不是汉中王，而是蜀汉的皇帝，在孙吴面临敌军全面压境的情况下，说他主动写信要求复和可能性似乎不大，刘备来信一事，也有可能是孙权捏造出来的，毕竟与蜀汉复和一下子还让很多人转不过来弯儿，需要有个台阶。
不过这些都不影响郑泉顺利出使并在白帝城见到刘备，刘备在白帝城接见了郑泉，见面后不提双方如何复和，而先提旧事。刘备问郑泉：“吴王当初为何不给我回信，是不是认为我不配称汉中王？”对此问题想必郑特使已早有准备，他不慌不忙地回答：“曹操父子侵凌汉室，最终夺取了大位。殿下既然身为宗室，有维城之责，没有率先在海内兴兵讨伐乱子，反而自己称王，有违天下舆论，所以我们吴王才没有回复。”话虽不中听，却击中了刘备的要害，要面子的人容易脸红，刘备居然被郑泉问得满脸愧容。
郑泉出使还是很成功的，刘备经过反思，认同了孙权关于吴蜀复和的看法，派太中大夫宗玮回访。完成了这件重要任务的郑泉，其他事迹史书再无记载，只是说临死前曾对好友说：“我死了一定要葬在制陶窑场的旁边，希望百岁之后能化成泥土，最好被做成酒壶，那就让我心满意足了！”
孙权为什么在此时求和呢？原因是他跟曹丕闹翻了。孙权向曹丕称臣后，曹丕多次让他把儿子送到洛阳当人质，孙权不愿意，一直拖着不办，等打败了刘备，曹丕又派人来催，孙权干脆不理，曹丕大怒，认为自己上当了。一气之下曹丕决定讨伐孙权，刘晔知道后赶紧来劝，认为现在时机已过，孙吴刚刚获得大胜，上下一心，无法仓促之间将其制服，但曹丕不信。
曹魏黄初三年（222）9月，曹丕派征东大将军曹休出洞口、大将军曹仁出濡须口、上军大将军曹真包围南郡，三路大军齐发，孙权的压力巨大。孙权一面组织力量反击，一面向刘备求和，希望刘备不要乘人之危，从背后再给自己一刀。
别说一刀，就是捅他三刀五刀都不解刘备心中的恶气，但是刘备无奈，因为他现在实在没那个力气了。
这年冬天，刘备病倒了。
刘备已经62岁了，在那个时候这个年龄已属“烈士暮年”。一生戎马，几起几伏，备受磨砺，晚年遭受一生中最大的挫折，对刘备的打击实在太大了。刘备是忧思成疾的，看样子短时间内成都更回不去了。随着病情的加重刘备有了不好的预感。过了年，到了章武三年（223）的2月，刘备派人去成都，请诸葛亮来永安一趟。
接到刘备的命令，诸葛亮即刻动身，不敢有半点耽误。但是，有一件事让他放心不下，最近一段时间汉嘉郡太守黄元表现得很异常，有情报显示此人可能会发生叛乱。
但白帝城那边更为紧要，诸葛亮只好把此事交代给了益州治中从事杨洪。杨洪在诸葛亮的推荐下已继法正之后担任了蜀郡太守，他出色的行政才干得到诸葛亮的赏识，所以又把他调任为益州治中从事，协助自己处理益州的日常事务。
诸葛亮刚走，黄元那边果然扯起了反叛的大旗。黄元认为诸葛亮一向不看中自己，现在刘备有病，万一刘备不在了，诸葛亮势必掌握大权，到那时会对自己不利，于是举郡造反。汉嘉郡是刘备划出蜀郡和蜀郡属国的汉嘉、徙、严道、旄牛等县新设的一个郡，位于成都的南面，距成都很近。黄元纵兵向北攻击，放火焚烧临邛城，此地在成都的西南方，距成都不足百里，情况十分危急。
杨洪立即启奏太子刘禅，之前诸葛亮在成都南北郊建有两座兵营，储备了一定人马，所以平叛有了基础。得到刘禅的同意，杨洪便按照诸葛亮临行前的嘱咐，派将军陈曶、郑绰等出兵讨伐黄元，使成都的局势很快得到了控制。
大家认为黄元如果无法攻取成都，一定会由越巂郡到南中去，杨洪认为黄元这个人生性凶暴，在南中并无恩信，他不敢去。黄元现在可能会乘水东下，到永安面见皇上，求得免死，如果不行，也能投奔孙吴求得活命。杨洪于是请太子敕命陈曶、郑绰率兵驻扎于南安峡口，等黄元到来。果然，如杨洪所言，在此将黄元擒获，送至成都，太子下令将其处斩。
诸葛亮到达白帝城，看到刘备病得很严重。
刘备开始是得了痢疾，后来越来越严重，引发了其他疾病，一世英雄现在竟然已经到了油尽灯枯的地步。大概是因为没有见到诸葛亮，他不放心，所以一直顽强地坚持着。
刘备见到诸葛亮，向他安排后事：“你的才能比曹丕高出十倍，必能安邦定国，可以成就大事。如果嗣子值得辅佐，你就辅佐他；如果他不是那块料，你可以自取。”诸葛亮闻言涕泣不已，立即向刘备表明心迹：“我一定竭尽全力，忠心辅佐，至死不变！”刘备于是宣布诏令，托孤于诸葛亮，以李严为副。不久前刘备还发布过一道诏令，任命李严接替刘巴为朝廷尚书令。
太子远在成都，刘备给太子颁布了一份遗诏，在这份遗诏里刘备首先说了自己的病情，说明生老病死是人之常情，让他们兄弟不要悲伤。接着说射援来后，报告了刘禅的情况，他十分高兴。刘备还说，你父亲德行浅薄，不要效仿他，平时要多读一些书，诏令中除了提到诸葛亮为刘禅手抄过的四部书外，还增加了《汉书》《礼记》和《商君书》三部，刘备要求刘禅多读。
在这份不太长的遗诏里，刘备留下了一句名言：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服于人。”
办完这些事，刘备稍觉安心，本来他已命若游丝，现在精神却有所好转。刘备临终前与诸葛亮还有过一些谈论，其中一次谈到了马谡，刘备知道诸葛亮与马谡、马良兄弟二人感情很好，但他对马谡不放心。
刘备对诸葛亮说：“马谡这个人说得多，实际才能达不到，不能委以重用，你要明察！”但是，刘备的病情已无力回天，精神好转只是回光返照，刘备终于走到了他人生的尽头。
刘备在弥留之际把鲁王刘永叫到床前，对他说：“我死之后，你们兄弟要把丞相当作父亲一样看待，你们和丞相只是共事而已。”鲁王刘永和梁王刘理此时都在永安宫，刘备只叫来刘永而没有叫刘理，可能是刘理年纪太小。老来得子舐犊之情更重，想到自己将不久于人世，刘备心里一定十分难过，江山社稷、复兴汉室的大业固然重要，但亲情恐怕更是他割舍不下的东西。
刘备给太子刘禅颁布了另外一份诏令，让他今后要好好地和丞相诸葛亮一块共事，要待诸葛亮像父亲一样。刘备在留给儿子们的遗言中，一再强调他们以后跟诸葛亮的关系是共事、从事，这在帝王的遗嘱中是少见的。刘备之所以这么说，是基于他对儿子们的了解，知道靠他们的才能不足以延续蜀汉的基业，同时刘备更了解诸葛亮，深知他的才能和人品，说这样的话正是对诸葛亮的无限信任。安排完这些事，刘备终于闭上了眼睛。
这一天，是蜀汉章武三年（223）4月24日。