召公奭和周王族同姓，姓姬。周武王灭了商纣王以后，把召公封在北燕。在周成王的时候，召公是三公之一。自陕县以西，归召公管理；自陕县以东，归周公管理。成王既然年幼，周公代替他处理朝政，登基行使王权。召公怀疑周公，周公写作了《君奭》。写作《君奭》是因为召公不满意周公。于是周公说：“商汤的时代，有伊尹，功德受到上帝嘉许；在太戊的时代，就有那个伊陟、臣扈，功德受到上帝嘉许，又有巫咸辅佐治理王室；在祖乙的时代，就有那个巫贤；在武丁的时代，就有那个甘般。凭借这些有道的贤臣，使殷朝得到安定和治理。”于是召公才高兴。召公治理西部，深得广大百姓的爱戴。召公到乡邑巡视，有一棵棠梨树，就在树下审判官司、处理政事，从侯爵、伯爵到普通百姓都得到了适当安置，没有因为处理错误而失职的地方。召公去世后，民众思念召公的政绩，怀念棠梨树，不敢砍伐，歌颂它，并编了叫《甘棠》的诗篇。
自召公下传第九代到惠侯。燕惠侯正处在周厉王逃奔彘地，共和行政的时期。惠侯去世，儿子矨侯继位。这一年，周宣王刚刚即位。矨侯二十一年，郑桓公开始封到郑国。三十六年，矨侯去世，儿子顷侯继位。
燕顷侯二十年，周幽王淫乱，被犬戎部族杀死。秦国开始被封为诸侯。二十四年，顷侯去世，儿子哀侯继位。哀侯在位二年去世，儿子郑侯继位。郑侯在位三十六年去世，儿子缪侯继位。燕缪侯七年，正是鲁隐公元年。在位十八年去世，儿子宣侯继位。宣侯在位十三年去世，儿子桓侯继位。桓侯在位七年去世，儿子庄公继位。
燕庄公十二年，齐桓公开始称霸。十六年，和宋国、卫国一块攻打周惠王，惠王出逃奔往温地，三国拥立惠王的弟弟颓为周王。十七年，郑国拘捕燕仲父，送周惠王回京师。二十七年，山戎部族南下侵犯燕国，齐桓公率军救助燕国，于是北伐山戎而后回师。燕庄公感谢齐桓公，一直送他出了燕国边境，齐桓公便把燕庄公到达的地方割给燕国，让燕庄公一起向周王进贡，像周成王时那样履行职责；并让燕国重新修复召公时的法度。庄公在位三十三年去世，儿子襄公继位。燕襄公二十六年，晋文公在践土主持会盟，成为霸主。三十一年，秦军在殽山被晋军打败。三十七年，秦穆公去世。四十年，襄公去世，桓公继位。燕桓公在位十六年去世，宣公继位。宣公在位十五年去世，昭公继位。昭公在位十三年去世，武公继位。这一年，晋国灭了三郤大夫。燕武公在位十九年去世，文公继位。文公在位六年去世，懿公继位。懿公元年，齐国崔杼杀害他的国君庄公。懿公在位四年去世，儿子惠公继位。
燕惠公元年，齐国高止逃亡来到燕国。六年，惠公有很多宠姬，他想除掉各位大夫而立名叫宋的宠姬，各位大夫先下手杀死名叫宋的宠姬，惠公害怕，逃到齐国。四年后，齐国派高偃到晋国，请求共同攻打燕国，送惠公回燕国。晋平公答应，和齐国一起攻打燕国，送燕惠公回国。惠公回到燕国就死了，燕国拥立悼公。
燕悼公在位七年去世，共公继位。共公在位五年去世，平公继位。晋国公室卑弱，六卿开始强大。平公十八年，吴王阖闾打败楚国，攻进郢都。平公在位十九年去世，简公继位，简公在位十二年去世，献公继位。晋国赵鞅在朝歌围攻范氏、中行氏。献公十二年，齐国田常杀害他的国君简公。十四年，孔子去世。二十八年，献公去世，孝公登位。
燕孝公十二年，晋国的韩、魏、赵灭了知伯，瓜分了他的土地，三晋从此强大起来。
十五年，孝公去世，成公继位。成公在位十六年去世，盡公继位。盡公在位三十一年去世，矨公继位。这一年，韩、魏、赵三晋开始被封为诸侯。燕矨公三十年，攻伐齐国，败于林营。矨公去世，桓公继位。桓公在位十一年去世，文公继位。这一年，秦献公去世。秦国更加强大了。燕文公十九年，齐威王去世。二十八年，苏秦初次来燕国拜见文公，向文公宣传他的主张。文公给他车马、黄金、布帛，让他到赵国去，赵肃侯重用了他。于是苏秦联合六国合纵，他当了纵长。秦惠王把他的女儿嫁给燕国的太子为妻。
二十九年，文公去世，太子继位，这就是易王。
燕易王刚登位，齐宣王趁燕国有丧事攻打我燕国，占领了十座城市；苏秦劝说齐宣王，让齐国归还了攻占燕国的十座城市。十年，燕君称王。苏秦同燕文公的夫人通奸，害怕被杀，就劝说易王派他到齐国去施行反间计，想用这个办法扰乱齐国。易王在位十二年去世，儿子燕王哙继位。
燕王哙已经登位，齐国人杀死了苏秦。苏秦在燕国的时候，和燕相子之结为婚姻关系，因而他的弟弟苏代就和子之结交。等到苏秦死后，齐宣王又重用苏代。燕王哙三年，和楚、三晋攻伐秦国，无功而还。子之当燕国的丞相，位尊权重，独断专行。苏代受齐宣王派遣出使到燕国，燕王哙问道：“齐王怎么样？”苏代回答说：“肯定不能称霸。”燕王哙说：“为什么？”苏代回答说：“不信任他的臣子。”苏代想以此刺激燕王尊重子之。于是燕王非常信任子之。子之因此赠送给苏代一百镒黄金，任凭他使用。
鹿毛寿对燕王说：“不如把国家让给丞相子之。人们都说尧是贤人，是因为他把天下让给了许由，许由不接受，尧有让天下的美名，而实际上并未失去天下。现在大王把国家让给子之，子之一定不敢接受，这样大王就具备了和尧相同的德行。”燕王因此把国家托付给子之，子之大为尊贵。有人说：“夏禹推荐益，不久任用启的臣属当官吏。等到年老时，认为启的臣属不能担当治理天下的大任，便把君位让给了益。不久启和他交结的党徒攻打益，夺取了天下。天下人说夏禹名义上把君位传给了益，不久实际上又让启自己夺回了君位。如今大王说把国家托付给子之，而官吏都是太子的亲信，这只是名义上托付给子之，实际上却是太子当权。”燕王因此把俸禄在三百石以上官吏的印信收回呈交给了子之。子之面朝南就君位，行使君王的权力，而燕王哙直到终老不能治理国政，反而成为臣子，国家大事一概由子之决定。
经过三年，燕国大乱，百姓恐惧。将军市被和太子平共同谋划，准备攻打子之。齐国的诸位将领对齐盡王说：“趁燕国内乱赶快去进攻它，一定能攻破燕国。”齐王因此派人对燕太子平说：“我听说太子将有义举，准备废弃私情，树立公义，整顿君臣关系，明辨父子的地位。我的国家很小，不配追随在你的左右，虽然如此，但愿意听从太子的调遣。”太子因此邀集党徒、聚合人众。将军市被围攻王宫，攻打子之，没有攻克。将军市被和百姓反而围攻太子平，将军市被战死殉难。因而造成几个月的战乱，死亡的人有几万，民众恐惧，百姓离心。孟轲对齐王说：“现在攻打燕国，正是周文王、周武王成就事业时一样的机遇，不可失去啊。”齐王因此让章子率领五都的军队，并依靠北部边境的部队讨伐燕国。燕国的军队不敢战斗，城门也不关闭，燕王哙死亡，齐国军队大胜。
燕国子之死后二年，燕国人共同拥立太子平，这就是燕昭王。
燕昭王在燕国被攻破以后登位，他卑身下士以优厚待遇来招揽贤人，对郭隗说：“齐国趁我的国家内乱而袭击攻破燕国，我非常清楚燕国小、力量微弱，不能够报仇。然而如果能得到贤人共同治理国家，洗雪先王的耻辱，这是我的心愿。先生发现可以共同治国的贤人，我一定亲自侍奉他。”郭隗说：“大王一定要招揽贤人，就先从我郭隗开始。况且比我更贤的人，难道还会嫌千里远吗！”于是昭王替郭隗改建住室，并且把他当老师侍奉。于是乐毅从魏国前往，邹衍从齐国前往，剧辛从赵国前往，贤士争着奔赴燕国。燕昭王吊唁死者，慰问孤儿，与百姓同甘共苦。
二十八年，燕国殷实富足，士卒快乐安逸，不怕战争。于是就任命乐毅为上将军，和秦国、楚国、韩国、赵国、魏国共同谋划来讨伐齐国。齐兵败退，齐盡王逃往外地。燕军单独追击败兵，攻占了齐国的都城临淄，夺取了齐国所有的宝物，放火焚烧齐国的王宫和宗庙。齐国未被燕军占领的城市，只剩下聊城、莒城、即墨，其余都归属于燕国，时间长达六年。
燕昭王在位三十三年去世，儿子惠王继位。燕惠王还是太子的时候，曾和乐毅有嫌隙；等到他登位，怀疑乐毅，所以派骑劫取代乐毅为将军。乐毅逃亡到赵国。齐国田单靠即墨的兵力打败了燕军，骑劫战死，燕军撤退回国，齐国完全收复了它原有的城池。齐盡王死在莒城，于是齐国人拥立盡王的儿子为襄王。惠王在位七年去世，韩国、魏国、楚国共同讨伐燕国。燕武成王继位。
燕武成王七年，齐国田单讨伐燕国，攻占了中阳。十三年，秦国在长平打败赵国的四十多万大军。十四年，武成王去世，儿子孝王继位。
孝王元年，秦国围困邯郸的军队撤离而去。孝王在位三年去世，儿子今王喜继位。
今王喜四年，秦昭王去世。燕王派丞相栗腹到赵国相约结欢，携带五百镒黄金为赵王祝寿。栗腹回来对燕王说：“赵王国中的青壮年都死在了长平，剩下的孤儿还没有长大，可以趁机讨伐他。”燕王召见昌国君乐间询问这件事。乐间回答说：“赵国是能四方作战的国家，它的百姓熟习战事，不可以攻伐。”燕王说：“我有五人去攻打一人的优势。”乐间说：“那也不可以。”燕王发怒。群臣都认为可以攻伐。终于调遣两军，战车二千乘，由栗腹率领去攻打鄗邑，卿秦去攻打代地。只有大夫将渠对燕王说：“跟人家开通关卡，签约交好，并用五百镒黄金为人家的国王祝寿，使者回报以后就反过来兴兵攻打人家，这种作法不吉利，进攻不会成功。”燕王不听，亲自率领偏军跟随。将渠拉住燕王的印带阻止说：“大王一定不要亲自出征，去了不会成功。”燕王用脚踢开他。将渠哭泣说：“臣子并不是为自己，为的是大王啊！”燕军到达宋子，赵国派廉颇为将军，在鄗邑击溃栗腹。乐乘在代地击溃卿秦。乐间投奔赵国。廉颇追赶燕军达五百多里，包围了燕国的都城。燕国人求和，赵国人不答应，提出来一定要将渠出面和谈。燕王委任将渠为丞相，处理议和事务，赵国接受将渠的请求，解除了对燕国都城的包围。
六年，秦国灭掉东周，设置三川郡。七年，秦军攻占赵国的榆次等三十七城，秦国设置太原郡。九年，秦王嬴政刚即位。十年，赵国派遣廉颇领兵进攻繁阳，占领了它。赵孝成王去世，悼襄王继位。让乐乘取代廉颇，廉颇不听从，攻打乐乘，乐乘逃走，廉颇逃到魏国的大梁。十二年，赵国派李牧攻打燕国，占领了武遂、方城。剧辛原来在赵国居住，和庞眗的关系很好，后来逃到燕国。燕王见赵国屡次被秦国攻打，而廉颇已离去，让庞眗统领军队，就想趁赵国的困境进攻它。询问剧辛，剧辛说：“庞眗容易对付。”燕王便让剧辛率军攻打赵国，赵国派庞眗迎战，消灭燕军二万人，攻杀剧辛。秦国攻占魏国的二十座城，设置东郡。十九年，秦军攻取赵国的邺城等九座城。赵悼襄王去世。二十三年，燕太子丹被送往秦国当人质，丹逃回燕国。二十五年，秦军俘获韩王安，灭了韩国，设置颍川郡。二十七年，秦军俘获赵王迁，灭了赵国。赵国公子嘉自己立为代王。
燕国眼看秦即将灭亡六国，秦军已经临近易水，灾祸即将降临燕国。太子丹暗中养着二十名壮士，他派荆轲到秦国献督亢地图，想趁机袭击并刺杀秦王。秦王发觉，杀死荆轲，派将军王翦率军攻击燕国。二十九年，秦军攻占燕的国都蓟城，燕王逃走，迁居辽东，斩杀太子丹，把他的头献给秦国。三十年，秦国灭掉魏国。
三十三年，秦军攻占辽东，俘获燕王喜，终于灭了燕国。这一年，秦将王贲也俘获了代王嘉。
太史公说：召公奭可以说是仁义的人了！棠梨树，百姓尚且怀念它，更何况召公本人呢？燕国外受蛮貉的逼迫，内受齐、晋大国的夹击，艰难地自立在强国之间，势力最为微弱，好多次几乎都要被灭亡了。然而国家存在有八九百年，在姬姓诸侯中最后灭亡，难道不是因为召公的功绩吗！