孟伸家里是长安城百里外温泉驿的驿道官长，家宅就在驿道附近的玉山村口。这几天，温泉驿一带的人们在流传一件骇人听闻的奇事。事情就发生在一位名叫王云的人开的小客栈里。
王云今年50岁，有一个儿子叫王正，平日帮父亲打理生意，伺候往来客商，还算勤恳孝顺。
这天傍晚，天黑之后，客栈刚打烊不久，忽然有一孤身女子前来叫门。王正开门去看，女子穿一袭黄色衣裙，包着白色头巾，对王正哀求说自己是良家妇人，跟丈夫出远门到长安，前些天丈夫病死在那儿，她膝下无子，只能将丈夫停殡在当地，自己回乡找到家里亲人，才能回去收殓丈夫。现在路过此地，想找个地方借宿，只是身上银钱不多，还望店家通融。
王正让女子进屋，点灯细看，女子不过20来岁，容貌生得十分美艳。王正便叫来父母，王云心善，便说：“天色已晚，一个女子独自在外十分危险，留宿没有问题。你若害怕，可以到我妻子的房间与她同睡。”女子感恩戴德地答应，吃过东西便随了王妻入内。
王妻正在灯下做针线活儿，便叫那女子同做，哪知女子的技艺精湛，不到一个时辰，两件男子的成衣便做好了，而且针脚细致，比城里的裁缝都不遑多让。王妻不由对女子生出许多喜欢，就开玩笑说：“你既然没有至亲，又这么伶俐，不如留下做我儿媳妇好了。”
没想到女子莞尔一笑，说：“我出身命运孤苦，现在愿意听从您的安排。”
王妻十分意外，但又觉得高兴，便出来跟王云说了。王云正愁儿子还没续接香火，于是也高兴地答应了，当天晚上就让女子和王正同房，算是成婚意定。
王妻特地下厨又准备了一桌饭菜，让儿子和新媳妇吃过又喝了合卺酒。入洞房前，女子告诫王家人说，听说最近这一带很多盗贼，要把房门上闩锁好。王正喜滋滋答应，王云夫妇俩也关好门睡觉。
然而睡到后半夜，王妻却梦到王正披头散发跪在床边哭泣说：“母亲，咱家没有贴门神，鬼怪进来了，孩儿要被吃尽了。”
王妻一下被惊醒，觉得心跳得很厉害，便叫醒王云，讲了此事后，又说要去儿子的房间看看。她点亮一座烛台，举着烛火走到儿子的房间，贴在门上听了一会儿，里面没有任何声音，她又喊两人的名字，还是死一样宁静。
王妻顿感不妙，连忙喊来王云，两人合力撞开房门，只见房间里蜡烛还没熄灭，一团黑色的长毛怪物伏在一滩鲜血和衣服上，看有人闯入便发出一声呼啸就从窗户跳了出去。而可怜的王正，已经剩下一地散落的骨架和头发，刚得到的新妻子也不知去向。
王家老夫妇当场就晕了过去，醒来后恸哭到天明，引来周围的邻居，有人去报了官府，孟伸就是这样知道了这件事。
大家对此议论纷纷：有人说是野兽从窗户跑进屋子，把王正吃掉，并且掠走了新妇。更有人说，那个来历不明的女子本身就是披着人皮的妖怪，她用美色和法术蒙蔽王家三口，不然她为何会进屋前就叫大家关好门呢？还不是为了不受打扰地吃人？要不是王妻梦到儿子哭诉惊醒，等那怪物吃完儿子，恐怕还会去吃那夫妇呢。
这事后不久便是寒食节，孟伸的母亲孟李氏要到附近的庄子上为祖辈祭扫和供奉水饭，家丁雇来牛车，孟伸觉得不放心，便自告奋勇带上佩刀护送母亲出门。
孟伸和母亲一早出门，走到午后才在一处叫徐家坡的山坡下停车小憩，孟伸正服侍母亲吃些糕点，忽然听到不知从何处传来一阵细微的哭声。
原来在道左一丛灌木后，有一座新起的坟冢，坟前跪立着一位缟素白衣的年轻美貌女子，正在那儿嘤嘤哭泣，扶风弱柳般的身子仿佛不堪重负随时就要倒下。
孟母是个心善之人，便遣丫环过去询问。那女子也是知礼数的，赶紧过来请安，自道因为丈夫得病新丧，家乡也再无亲人可投靠，祭拜时想到自己此后孤苦无依，没有凭依之所，才忍不住悲从中来，想不到冲撞了贵府夫人。
孟母听她说得可怜，不由动了恻隐之心，说：“看你也是个知礼有节的人，若真的孤苦无依，不如跟随我做个婢女，这样终归有个去处。”那女子感激涕零跪拜下去，说了一些甘愿跟随夫人以身相报的话。孟伸在一旁静观不语。
孟母的车里只随从一个丫环，倒还宽敞，便让女子也一同上车乘坐。这天晚上到了李家庄，孟家一行人便被安排住在娘家清扫好的一处房屋内。
然而车在大门外停住，女子下车时，忽然抬头看到门首悬挂的神荼郁垒两位门神的木牌，立刻吓得面色惨白地躲回车内，孟母惊讶询问，她才梨花带雨地怯怯说，在她的乡下从没有人张挂这样凶神恶煞似的门神，刚才乍一看到，竟一时吓得三魂不见七魄，真是对不住夫人。
孟母直道这是小事，叫人把那门神的木牌翻过去，看不到便可。
那女子看到门神被翻转过去，马上乐得眉开眼笑，一直鞍前马后地殷勤奉承着孟母，讨得孟母甚是欢喜，夜里就让女子和她的那个贴身丫环同睡一屋，说好第二日一早就备齐果供祭品去祖坟祭拜。
然而第二天起来，只有那女子走出房门忙碌梳洗，孟母奇怪地询问，女子便说夜里丫环得了伤寒急症，这会儿正捂在被子里发冷发热，夫人不要去探看以免传染症状。一边说着，还作势端一碗热水进屋，像去照顾那丫环饮用似的。
孟母一听也就不多问了，因忙着寒食祭扫之事，便带上其他家丁和女子一块出门去。
而孟伸却感到事有蹊跷，参加祭祖时便找个借口提前一个时辰回来，到丫环和女子所住的房间外面倾听。内里并无声音，反倒有阵阵诡异的血腥味飘出，心中便觉不好，破门而入就看到那床上有一大滩血迹，丫环只剩一套衣服和一堆长发、碎骨被扔在被褥中。
他顿时明白那女子很可能就是前日吃掉王正的妖物，同样是用化身年轻孤女博取人们善心的伎俩，现在居然被他家撞上了！
他想立刻冲去当众揭穿女妖的陰谋，但随即又顾虑到跟她在一起的母亲的安危，于是沉住气，决定想个计策，在不惊吓到母亲的前提下，更安全地解决这只妖怪。
正苦恼之际，他在母亲家族中正好有两个与自己岁数差不多的姨表兄弟过来找他，他们也都是自幼练武的男儿，孟伸便寻求他们的帮助，听到孟伸所述说的事情，又去看丫环的尸骸，两个年轻人也都觉十分骇异，但铮铮男儿不畏惧险恶，他们都自觉应该为民除害。
祭扫的长辈很快就会回来，一位年长的表兄说：“宗祠里的太公修道多年，不妨去问他。”
孟伸听从表兄的话，跑到宗祠去找那位太公，据说他今年已经101岁，年少时就入终南山跟随隐世的道士修行数十年，后来只因尘缘未了，下山回来娶妻生子，但平日里极少见生人。
孟伸前去说明来意，太公闭目寻思半晌又掐指算计过，便说：“那是一只修行百年的母豺狼妖，凭借在坟中新死的女子作为人身，但其不思修行正果，居然作恶行凶至此，但你们都是凡人，无法与她正面争斗，只需将她驱走便是。”说罢又拿出一块木符，上面用朱砂刻画着符咒，说届时用木符击打她便可显出原形。
孟伸得到提示，欢天喜地归来，与表兄弟们紧锣密鼓地合计一番，孟伸结合昨日所见，说：“那个食人妖鬼似乎很害怕门神，而神荼郁垒门神正是擒拿妖鬼的神仙，我们不妨利用门神的力量。”由此计划拟定，又去找来一张坚韧的大网安排好。
傍晚孟母一行人回来，孟伸等少年公子也装作在外面踏青游玩，刚刚才回来的样子，两伙人在大门外不期而遇，孟伸去搀扶母亲下车，随伺在孟母身边一直不离的女子，忽然看到大门上翻转过去的门神牌子又被端正过来，便又吓得抱头蜷缩在车轮底下。孟母觉得诧异，孟伸连忙安慰母亲让她赶紧进屋，这里他来料理。
与此同时，他从衣服中拿出太公交予的木符，扔到女子身上，那女子果然发出被灼伤似的惨叫。众多不明真相的家丁们都吓坏了，旁边的孟伸看太公教授的方法奏效，立刻拔出腰间佩刀，预备妖物反抗的时候好进行抵御，但那女子一双精光暴露的凶目将人们扫视一遍，像一只野兽般猛地跳起，冲出人群转眼就逃出包围不见踪影。
孟伸想要追赶，但担心家人的安危，只得先回去向母亲禀明一切，母亲得知贴身丫环无辜惨死，又难过又害怕，让孟伸再去询问族中太公，若那女子记恨返回怎么办。孟伸又去祠堂找到太公，太公捻须微笑说：“神荼郁垒两位神仙每夜巡视人间，这鬼物已经暴露行踪，神仙自会抓拿，凡人不需担忧了。”
孟伸将信将疑回到家中。想不到夜里下起春雷大雨，第二天云歇雨住，人们发现李家庄外一棵老树被霹雳劈开，树中有一副死去许久的女子尸身，旁边还有一只劈死的豺狼，验看过果然是母的，众人都惊叹，原来事情真如太公所料无差。