事情发生在清朝光绪年间。这天，邳县县令郭正清正在后衙梳洗，忽听“嘭嘭嘭”，衙外鸣冤鼓连响了三声。郭县令早饭也顾不上吃了，连忙穿上官服升堂。
“啪！”郭县令一拍惊堂木：“来人，带击鼓人上堂！”
谁知衙役出去了一会儿，回来禀告说：“老爷，没见到击鼓人。”
这就怪了，明明听到有人击鼓，怎会没人呢？
话没落音，“嘭嘭嘭”又是三声鼓响，衙役连忙跑出去。瞅了半天，哪有什么击鼓人，原来是只“山喳子”落在鼓架上，用嘴在啄鼓。
“去、去、去！你这扁毛东西还想学人击鼓告状啊！快滚，再捣乱打死你！”
衙役从地上拾起块坷垃投向山喳子，然后回堂禀报：“老爷，没人击鼓，是个山喳子在啄鼓，被俺赶跑了。”
“山喳子？什么山喳子？”
“老爷，你才到俺们这里上任不知道，俺们这地方都管花喜鹊叫山喳子。”
正说着，“嘭嘭嘭”又是几声鼓响，衙役抄过水火棍说：“看俺不打死那扁毛畜生……”
“慢！”郭县令一摆手，“这事太蹊跷，为何那喜鹊三番五次击鼓，待本县亲自去看看。”
郭县令出得大堂，站在衙门口一看，一只花喜鹊正站在鼓架上，歪着头往县衙大堂瞅呢。
郭县令咳嗽一声，接着轻声细语地对那喜鹊说：“你连着三次击鼓，莫非有冤情要告？如有，你就飞来落在我肩上；如是饿了，就站在那儿，我让衙役给你送吃的来……”
话没说完，只见那喜鹊“呼”的一下飞来落在郭县令肩上，“喳、喳、喳”连叫三声，左翅一伸，往正南方指了指。
郭县令点点头问：“你愿带路前往吗？”那喜鹊居然连点了两下头。
“来人，张四、王五，你二人骑上快马，跟着这只山喳子，看看到底发生了什么事情，千万不许伤害它。”
两衙役牵出马来，那山喳子一展翅往正南飞去，二人骑马紧紧追随。
直到天傍黑，两衙役才气喘吁吁回衙门禀报：“老爷，俺二人跟着山喳子一直到了南边的山口，山喳子落在山顶上的一棵老松树上，头冲山涧喳喳叫，不飞了。俺们爬到山上一看，原来下面是个直上直下的山涧，有几十丈深，俺们把几条绳索结起来坠到底下，在下面找到一具男尸，天太热，已开始腐烂，俺们把尸体带回来了，就在堂外。”
郭县令立刻吩咐仵作验尸。
验完尸，仵作报称：“回老爷，尸体男性，大概死了有五六天了，三十多岁，头盖骨碎裂，浑身骨头多处摔碎，是从高处掉下摔碰所致，别无他伤……”说罢呈上死者身上两样东西。
郭县令接过一看，一块是系在腰间的玉佩，上好的汉白玉，上面雕刻的是观音抱宝瓶；另一样是枚香束，香束是用蓝底锦缎所缝，一面绣的是鸳鸯戏水，一面绣的是并蒂莲花。香束中装有十几种名贵中药香料，冬夏佩带在身既不招蚊虫叮咬，又可避汗臭味。
郭县令仔细看过两样东西，又来到死者跟前，弯下腰仔细看了看死者身上的衣服，点点头，心说：“此人身上衣物，不是一般小老百姓的服饰，衣服上有药香，身上所佩带的香束里装的也都是名贵中草药，莫非此人是开药铺的先生？他又怎会摔死在山涧？莫不是进山采药失足落崖？那为何喜鹊会来为他击鼓鸣冤呢？看来要破此案，还得先查清死者是谁。”
想到这儿，郭县令回过头：“来人，速到县城内外各药店、药堂查问，有没有谁家人最近失踪或外出，速带他家人前来见我。”
衙役领命而去。
第二天，派出去的衙役回来禀报：“老爷，县城内古榆街上，众益堂大药堂的老板娘称她丈夫于六天前外出，至今未归，现已随俺们到堂。”
“唤她上堂！”
“众益堂老板娘上堂！”
众益堂老板娘上堂问道：“大老爷，唤民妇叶邱氏何事？”
“叶邱氏，本县问你，你丈夫是什么时候离家的？所往何处？干什么去了？”
“回老爷，民妇丈夫叶玉林是六天前走的。走的那天，天刚蒙蒙亮，说是店堂中缺药，要到南方采买药材，走时带有纹银八百两，是民妇亲自给他装的……”
“他是坐车还是骑牲口，和谁结伴同行？”
“回老爷，民夫是骑俺自家的骡子走的，没说和谁结伴，他只说多则三天，少则一天就回，可至今人信皆无。”
“嗯！”郭县令点点头，从案上拿起香束和玉佩让衙役递给叶邱氏问：“叶邱氏，你可认识这两样东西？”
叶邱氏接过香束和玉佩仔细看了看，扬起头急急地问：“大老爷，这香束和玉佩都是俺夫从不离身之物，香束是俺亲手所绣，玉佩乃家传之物，为何到了大老爷这里？”
郭县令轻叹一声，命衙役带叶邱氏到堂角认尸。衙役掀开盖在尸身上的白布，叶邱氏看了看尸体，顿时浑身颤抖，双眼大睁，只叫了声“俺的夫啊……”便往后一倒，昏死过去。
郭县令让人把叶邱氏救醒，又好言安慰一番，然后问：“叶邱氏，你夫平日为人如何？可曾得罪过什么人？”
“老爷，民夫是出了名的老好人，连三岁孩娃都没得罪过。平日看病，有钱无钱都能让人看病抓药，街坊邻居谁家缺了欠了，只要对他一张口，他都是有求必应。有回旧市街有个叫吴友德的，也是开药铺的。找到他，说是无钱进药，从俺夫手里借了三百两银子，至今三四年了，也没归还，俺多次要去讨要，俺夫都说：‘谁还没有欠缺的时候，等他有自然就还了，别去得罪人……’”
“你刚说的吴老板为人如何？”
叶邱氏鼻子里哼了一声，不屑地说：“那个人又奸又诈，虽说也是个开药铺的先生，却从不好好做生意，坑蒙拐骗，又嫖又赌，亲爹也被他活活气死。前阵子听说他药铺要关门了，谁知这几天又找人重盖药铺，又要纳妾，也不知忽然一下哪来的钱。”
郭县令点点头又问：“叶邱氏，你夫平时可好养雀鸟？”
“回老爷，俺夫心善，从不忍心将鸟雀等物关在笼中。三年前，俺夫早起到集市买菜，刚走到古榆街的南头，忽听老楝树上山喳子喳喳乱叫，一扬头，见一只刚出壳几天的小山喳子从树上掉下来，俺夫赶忙扯起大褂襟去接，万幸还真被他接住了。这小山喳子还没睁眼，没长毛。有赶集的看见了就让俺夫把它扔了，或者喂猫。俺夫不忍心，说大小是条命，就把小山喳子带回了家。每天抽空或托人到野地里去逮虫，或是捉蚂蚱来喂小山喳子，那小山喳子被他喂大了，能飞了，俺夫又把它带到老楝树下放飞。那小山喳子不愿上树，落在俺夫肩上不走，俺夫就每天来到老楝树下喂它，一来二去连树上的老鸟和几只小鸟也都不怕他了。街邻看了都说俺夫心善，连鸟都喜欢他。谁知善心却没有好报，他、他好好地出去，却……夫啊……”叶邱氏哽咽着说不下去了。
过了会儿，叶邱氏昂起头望着郭县令说：“青天大老爷，俺夫玉林走时骑的骡子和所带的八百两纹银为何不见了？俺夫死得冤啊！请大老爷查清案情，为民妇做主！”
“叶邱氏，本县问你，可否将你夫救下的那只小喜鹊招来？”“民妇能。”“你把喜鹊招来交给本县，三天后本县自会给你一个交代，把你夫尸体领回去好好安葬了吧。”
待叶邱氏下堂后，郭县令又唤过张四、王五交代了一番，二人领命而去。
转天天刚亮，县衙的两个衙役就抬着面大锣沿街边敲边喊：“众人听了，今天老爷要公审山喳子，大家都到县衙门口去看喽！”
众人一听，都觉着稀奇，那可得去看看。辰时还没过，县衙门口就已围满了前来看热闹的人。
“咚咚咚”三声鼓响，“威—武！”郭县令撩袍端带来到公堂前，“啪”一拍惊堂木，“带山喳子！”
“带山喳子！”只见一衙役拎着一个用黑布幔罩着的大鸟笼上了堂，将鸟笼往公案上一放，“老爷，山喳子带到。”
郭县令点点头，用手一指鸟笼说：“山喳子，你几次前来击鼓告状，你救命恩人是怎么死的，想必你都看见了，今天当着大家的面，快对本县如实讲来！”
“什么？你说你能认出杀害你恩人的凶手？嗯！知道了……”郭县令对鸟笼点点头，手拎鸟笼来到公堂门口，大声对黑压压一片来看审案的人说：“今天凡是来看审案的人都不要走动，衙役们将四周看守好，凡是乱走动退场者，都当嫌犯抓起来。本县这就让山喳子出来认凶。”说着，一把扯下鸟笼上的布幔，“喳、喳、喳”一只花喜鹊从笼中飞了出来。只见它围在众人头上盘旋了三圈，忽一敛翅，对一个正要往下蹲身、两腮无肉的四十多岁的男人伸嘴就啄，那人忙用手去挡。
“喳！喳！喳！”这时不知又从哪里飞来几只山喳子一齐对那人又啄又抓，啄得那人满脸满手流血。众人这时都张着嘴惊呆了，“那不是开药铺的吴友德吗？山喳子怎么都对他齐啄乱抓的？”
“把他带上来！”郭县令喝道。
众山喳子见吴友德被抓，又都盘旋一圈，“喳、喳、喳”对郭县令叫了几声，一齐飞走了。“吴友德，本县问你，你是怎么谋害叶玉林的？快从实讲来，免得本衙动刑。”
吴友德往前跪爬半步说：“青天大老爷，小人冤枉，小人是看病的先生，只知道开药堂悬壶济世，治病救人，怎能有心去害人呢？再说拿贼拿赃，大人怎能凭一扁毛畜生乱啄乱抓，就说俺是杀人凶手，这也太牵强了吧？”
正在此时，张四王五来报：“禀老爷，这是在吴友德家药柜里搜出的钱褡裢，还有一块香帕，请大人过目。”郭县令接过仔细看了看，冷笑一声：“快传叶邱氏。”
叶邱氏上前，郭县令问叶邱氏：“这钱褡裢是不是你家之物？”
叶邱氏扬起头看了看：“回老爷，这正是俺家玉林临出门时俺给他装银子的钱褡裢，这褡裢上的四个角俺用丝线绣了四个字‘叶记药堂’，当腰绣了两朵祥云，背面绣的是‘福寿双全’。还有那块香帕，本是奴家平时带在身上的，每次玉林出门，俺都要给他装在褡裢里。俺夫出门在外，看到香帕就想起了俺。那香帕的角上有一朵牡丹是俺绣的。民女没出嫁时，在娘家乳名就叫牡丹。”
郭县令让衙役把褡裢和香帕给众人传看，果然跟叶邱氏说的一模一样。
“吴友德，你还有何话讲？那叶家褡裢和香帕明明是叶玉林出门带走的，又怎能落在你家？再者，据查你本已身无分文，又哪来的银钱又盖药堂又纳妾的？还不从实招来！”
“这、这……”吴友德此时冷汗直流，浑身颤抖，只得如实供出原委。
原来，吴友德继承了父亲的药堂生意，本该好好行医，他却不务正业，整天又嫖又赌，不几年家业败光，连进药草的钱都拿不出来，见叶家药堂生意越来越红火，就心生妒恨，知道叶玉林好说话，便先借三百两银子不还，后又撺掇叶玉林和他一起到南方去买药，并千叮咛万嘱咐不让叶玉林告诉家人是和他一起出门的。因他欠玉林家的钱没还，怕玉林媳妇嫌烦他，便让玉林早起，悄悄地走，他在老楝树下等。
玉林走的那天早晨，天还没大亮，人都没起，玉林只在树下轻轻咳了一声，那树上的小山喳子就飞了下来，落在玉林肩上怎么也不肯走。
他二人同乘玉林家的一匹骡子，一路来到了离县城六十多里路的南山口。吴友德对玉林说：“南山口盛产半夏，俺二人何不到山上歇歇脚，看看哪里长有半夏。”
玉林不疑有他，就随吴友德往山上爬。爬到山腰，骡子上不去了，叶玉林就把骡子拴在了树上，又继续往上爬。
好不容易爬到山顶，二人就坐在山上唯一的老松树下休息。这时，吴友德对叶玉林说：“叶老弟，爬了半天山，你背着个钱褡裢不嫌沉啊！还不放下来歇歇，就咱两人，还怕谁给你偷了去！”
玉林没有防人之心，真就把钱褡裢解下放在了松树下。这时，吴友德站起来伸伸胳膊，踢踢腿，故意装着看风景往山下瞅，忽回头喊叶玉林：“叶老弟，你快来看，这山涧沟里大片大片的不是半夏吗？这下咱可不用去买喽！快来看……”
玉林忙来到跟前往下看：“在哪呢？俺怎么没看见？”
“在阎王爷那呢……”话音没落。吴友德从玉林背后猛一推。
“吴友德，你、你……”就在这一刻，落在松树上的山喳子急叫着随玉林往下落去。它几次伸嘴去叼啄玉林的衣服，想把他拉上来，可怜它太小了，怎能拉起百多斤重的人。只听“砰”的一声，玉林摔得脑浆迸裂，连一句话也没来得及说完。那山喳子整整在涧底守着玉林悲叫了三天。
吴友德害死了叶玉林，回身拿起了玉林的钱褡裢背在肩上下了山，走到半山腰又解开拴着的骡子，一口气骑到古睢城，到牲口市场卖了骡子，吃饱喝足之后，又到赌场玩到天黑，这才雇了辆车回家。
坐在车里，他看着玉林的钱褡裢和香帕怪好，心想反正没人知道，以后带到外地还能卖上几两银子，就没扔。本以为做得天衣无缝，谁知被一只不会说话的山喳子给告倒了。
“啪！”郭县令一拍惊堂木，手指吴友德呵斥道：“吴友德，你身为医家，当有仁爱之心，你非但没有，反为钱财谋财害命，不走正道，想不劳而获，天网恢恢，岂容你逍遥法外，妄想谋人钱财，怎没想到一旦事情败露，你非但家产充公，还落个身首异处，人人唾骂。枉为你披了张人皮，还不如一扁毛畜生懂得仁义。来人，将吴友德打入死牢！”
吴友德软如稀泥，瘫倒在地，再也说不出话来……