李岩手下的部队经过庆都之战只剩下六七百人。健妇营只从长安来了一部分，井陉一战死伤了二三百，如今不足五百人。红娘子从固关回来后，健妇营同李岩的残余部队都驻在平阳城南约十里远的一个地方。
李岩回到驻地，立刻将李侔找来，也将红娘子从后帐请出来，一起商议写奏本的事。李岩既十分高兴，又心思沉重，因为目前回河南去，困难确实很多很大。但是，如果他不回去肩此重任，还有谁能够为大顺挽救危局？
他们商量了好久，决定不顾一切，宁死也死在河南，为大顺巩固中原，不惜肝脑涂地。回去，没有兵当然不行，要向皇上请求多少兵呢？请求的兵太多，如今皇上也没有多的人马给他。请求的兵太少，回河南很难站稳脚步。他们又把李俊也找来，一起讨论。商量的结果，决定向皇上要两万精兵。因听说袁宗第将率五万精兵前来平阳，估计请两万精兵，皇上还可以答应，再多就不会答应了。
红娘子问道：“你打算请皇上派哪一位大将同你一起往河南去？”
“大将不必要，一则皇上目前在平阳也没有得力的大将。袁宗第来后，皇上将另有派遣。何况，”他放低声音说，“最好不要有大将同我们一起去河南，免得做起事来掣肘。”
红娘子不放心地说：“如今接连吃了败仗，人心惶惶，到处叛乱。这种时候，万一皇上对你兄弟多心，牛丞相又不肯竭力担保，岂不徒然惹祸？”
李岩说：“不请兵，不去河南，国家亡了，我们也要为国尽节。与其那个时候白白地尽节而死，何如此时尽我们的力量为皇上收拾河南局面？”
红娘子说：“倘若大顺国亡，我们自然都要为国尽节。与其被皇上疑心，死得不明不白，倒不如将来在两军阵上与敌人厮杀一番，死个明明白白。”
李岩望望红娘子，说：“怎么你们妇道人家比我们男子汉还要疑心重？”
红娘子说：“我看今日局势，人心不稳，难免不互相猜疑。倘若皇后在此，我可以先问问皇后的意思，事情就好办一些。如今皇后不在此地，宋军师也不在此地。牛丞相同你虽是乡试同年，他被下在狱中的时候，你为搭救他也出过力气。可是你两个这些年来貌合神离，到了危急关头，他能担保你吗？能在皇上面前替你认真说好话吗？”
李岩心中也猛一沉，琢磨片刻，说：“事到如今，回头是不行的。几次请求皇上派我回河南，今日皇上面允了，牛丞相也赞同。我难道突然变卦，说自己不愿回河南了？那怎么敢呢？如今正如古人说的，不入虎穴，焉得虎子。瞻前顾后，何能成事！只要我们自己问心无愧，赤胆忠心保大顺、保皇上，其他一切，在所不计。”
李侔同红娘子听了这话，觉得也只好如此了，于是大家继续讨论。红娘子又说：
“据我看来，如今不仅河南局面很危险，山西也是同样危险。倘若大顺失去山西，又失去河南，关中是没法守的。如今正是饿死人的荒年，加上兵源又枯竭，岂能对抗胡人？纵然能抗拒一时，日子久了，如何能够抗拒？”
李岩说：“你只知其一，不知其二。我担心的不仅是河南、山西；我还担心胡人派一支精兵，绕道从榆林塞外南下，进入长城，使榆林失去险要。到那时大顺顾此不能顾彼，顾南不能顾北，几面作战，如何是好？所以，巩固山西，确保河南，方能扭转这个困难局面。如果胡人只有一路从塞外向南进兵，那就容易对付。”
李侔叹口气说：“哥，你料的事情比我远得多，看来我们回河南去，只能尽人事以听天命。”
红娘子说：“万一大顺国亡，我们只好同归于尽，生为大顺之臣，死为大顺之鬼，如今走一步说一步吧。”
李俊半天没有说话，忽然愤愤地插言说：“回到河南，我们……”
李侔没有注意他说话，接着说道：“国亡与不亡，我们总要想法将死棋化为活棋。”
李俊愤愤地说：“皇上不听谏阻，一定要东征山海关，才吃了这个败仗。在北京也不听劝谏，做了许多失去人心的事。难道‘十八子，主神器’的话，不是指我大哥说的么？”
红娘子大惊，严厉地责备说：“子杰，你想死了？”
李岩也瞪了李俊一眼：“子杰，处此举国上下震惊危疑之际，一句话就可以遭灭族之祸，万万不得胡言！”
李侔也说：“万万不可想入非非！”
李俊低头不敢再说。李岩嘱咐他暗中准备，三日后皇上圣旨下来，便要驰回河南，李俊唯唯答应。李岩兄弟连夜商量好，将奏本写出，准备明天一早递进宫去。红娘子几乎彻夜未眠，是吉是凶，实在放不下心！
李自成因见大局愈来愈坏，决定退过黄河以西，驻在韩城。六政府已经先过河去了。他自己继续留在平阳，等候袁宗第的五万人马和刘芳亮从晋北回来。
到了六月下旬，袁宗第的人马已经有一部分进入山西。一天，李自成正与牛金星议事，忽报刘芳亮回到平阳。李自成赶紧传他进宫。他禀报了晋北各州县的情况后，李自成问道：
“大同情况如何？”
“臣到了定襄，就听到消息，说姜瓖派人到北京投降胡人，可是胡人并不高兴，因为姜瓖在大同拥戴了一个什么枣强王，名叫朱鼎。”
李自成鄙薄地一笑：“真有这个枣强王吗？”
刘芳亮说：“听说姜瓖的投降表文中说，为了维系地方秩序，拥立明宗室在大同建国，请多尔衮俯允。多尔衮回了一个批示，狠狠地责备他，不同意他拥立什么朱鼎，还说这个枣强王不知是从哪里来的。又说今天除了大清朝，不许任何人擅自称号建国。姜瓖受责备后，这个枣强王从此不知下落，有的说已经被他活埋了。姜瓖已经又向胡人送去降表，说他愿意为大清镇守大同。”
李自成骂了一句“混账东西”，随即对刘芳亮说：
“你下去休息吧，这几天我就要往韩城去，你的人马跟我一道过河。”
刘芳亮叩头辞出。
李自成望望牛金星，问道：“宋企郊的事情你知道吗？”
牛金星一听，心中害怕，躬身答道：“臣看了一些弹劾的奏本，知道他放了许多官，都是他的同乡，实在私心太重。”
“你看应该如何处置？”
“念他是从龙之臣，还没有别的大过，仅仅是照顾同乡，可以对他严加责备，或降级使用。”
李自成冷冷一笑：“不能这么轻饶他。朱元璋得天下之后，严惩贪污舞弊的官吏，这情况你比我更清楚。如今到处不稳，人各为私，宋企郊虽系长安从龙之臣，也不能不拿他立个规矩。”
随即他提起笔来下一道手谕，交给旁边一个侍臣，说：“立刻飞马传我的手谕：将宋企郊捉拿起来，下在狱中，等候发落！”
牛金星大吃一惊，前后胸猛然冒汗，低头不敢说话。
刚刚说毕，新任兵政府尚书张元第前来求见。张元第原是明朝的一个旧官僚，因喻上猷已过黄河去韩城，现在用人又很急，所以李自成把他留在身边，给他一个兵政府尚书的职衔。李自成问他晋东南一带人马移动情况以及潞、泽二府人马部署情况，张元第一一作了回答。李自成点头同意。忽然他想到张元第是河北省人，就顺便问道：
“你原是明朝大常寺卿，归顺我朝，又做了大官。你的家人都在故乡，如今可都平安无事吗？”
张元第见皇上如此关怀他的全家，赶快跪下说道：“臣家乡的人都说臣做了‘贼官’，将臣的家产抄了，有些家人被打死了，也有人被赶出家乡，不知逃往何处。”
李自成问道：“你说什么？”
张元第重复说：“臣家乡的人都说臣做了‘贼官’……”
李自成突然将御案猛地一拍：“替我拿了！”
立刻进来两个侍卫，不由分说，将张元第绑起来，拖到院里去。李自成又加了一句：
“既然投顺了我朝，吃我的俸禄，做了大官，仍不死心，说什么你是做了‘贼官’，该杀该杀，推出去斩了！”
牛金星赶快跪下说道：“请陛下念他是无意间仓促说出，可以饶他一死。”
“他多年做明朝的官，一直把朕当成‘流贼’。如今虽然投顺，心中仍以为朕是‘贼’。他做朕的官也是出于不得已。像这样怀着二心的人，不杀终留后患。你不必救他。”他又向外边望一眼，“速斩！”
牛金星叩头起来，浑身战栗，觉得目前局面实在可怕。朱洪武为一句话半句话就杀人的斑斑史迹都涌上他的心头。他正想问一问皇上还有没有别的事情，李自成叫他坐下。他谢了座，侧身坐下，小腿仍在打战。李自成叹口气说：
“朕待人不薄。像宋企郊，朕给他吏政府尚书，官职很高。张元第，朕给他兵政府尚书，官职也很高。朕没有亏待他们。可是宋企郊竟敢在目前局面下营私舞弊，令朕生气。至于张元第这个人，骨子里一直认为朕是‘贼’，刚才虽是仓促之间脱口而出，可是倘若他平时心里没有这个想法，如何能脱口而出呢？所以非杀不可。朱元璋是开国皇帝，他比朕杀的人多呀！有许多笑话，你比朕更清楚。连人家说‘光天化日之下’，他都认为是骂他当过和尚，头上没有头发。像这样糊涂的事情，朕绝不会做的，朕只杀有罪的人。”
牛金星站起来说：“是，陛下是英明之君，绝不会轻易杀人，况且治乱世用重典，在目前也只好严惩有罪的人。”
李自成问道：“李岩兄弟要回河南，他们的奏本已经呈上来十多天了，朕一直没有批下去，也没有召见他们。可是马上朕就要过河往韩城去，这事情也该处分了。你说要不要让他兄弟带兵回河南去？”
牛金星害怕担责任，只说：“此事臣反复思虑，不敢作出决定。陛下圣明，还是请陛下宸断。”
“有许多事情，你可想过吗？”
“陛下所言何事？”
“宋献策献的《谶记》，你我都看过的。上面有一句话：‘十八子，主神器’。会不会李岩觉得他也姓李，现在要离开我，另有别图？你想过没有？”
牛金星不敢说有，也不敢说没有，含糊地说：“《谶记》上的话，不知李岩怎么想的。”
“你看他奏本上有这样几句话，”他拿起奏本，让牛金星到御案前看，“这奏本你看过，这几句话你还记得么？你看的时候是怎么想的？”
牛金星害怕得很厉害，说：“这话看来还是陛下平日‘收拾民心’的意思。李岩往年也说过多次，如今还是那几句老话。”
李自成冷冷一笑，说：“你看，他说：‘臣等驰回河南之后，当宣布陛下德意，抚辑流亡，恢复农桑，严禁征派，整饬吏治，与民更始。’”说到这里，他又望着牛金星，“你对这些话有何看法？”
牛金星还是莫名其妙，说：“从这些话也看不出来与他平日说话有什么不同。”
李自成说：“如今他要回河南去，收买人心，还不显然么？”
牛金星已经看出来李自成对李岩兄弟十分疑心，更不敢说别的话了。他见李自成又一阵沉默不语，便站起来恭敬地问道：
“陛下预定后天就要起驾，往韩城驻跸。李岩兄弟要回河南的事，必须有一个明白批示。倘若不想使他们回河南去，也需要召见他们，当面晓谕明白。他近来十分焦急，也向臣询问过几次，臣只是要他稍候，不必焦急。陛下到底如何决定？”
李自成还是拿不定主意，说：“你先下去吧，也替朕想一想。朕自己也再斟酌斟酌。你下去吧。”
牛金星刚刚走出宫门，又被李自成派人叫回。他向牛金星重新问道：
“你敢担保李岩兄弟没有二心么？”
“臣与李岩兄弟，除朝政大事在皇上面前共同商议之外，并无私人来往。”
“朕不是害怕你们有私人来往。我问你，李岩在洛阳主持放赈的事，他手下人都对外宣扬，使饥民都以为是李公子救活了他们。你还记得吗？”
牛金星轻轻点头，心里想：“唉，李岩完了！”
李自成又问道：“他这奏本里头用了‘与民更始’四个字。这‘更始’二字怎么解释啊？”
牛金星说：“‘更始’就是重新开始，换一个办法来整饬吏治。”
李自成又问道：“先生过去替朕讲《资治通鉴》，朕还记得‘更始’是一个年号，是不是？”
牛金星没有想到李自成疑心这么大，赶快跪下说：“是的，当年南阳刘玄起兵讨莽，号为更始将军。后来攻长安，被拥立为帝，年号更始。刘玄被杀之后，因无谥号，只称为‘更始帝’。”
李自成冷冷一笑：“难道李岩也想来一次‘与民更始’么？”
牛金星听得出了冷汗，说：“皇上，李岩未必有此大胆，可是臣也不敢说他到底有什么心思。”
李自成说：“他现在要朕给他两万精兵，派他回河南收拾局面，难道不是想效法刘秀以司隶校尉巡视河北吗？”
牛金星不敢说话。
李自成又说道：“朕想起来了，李岩曾经写过一首诗，其中有两句你大概还会记得。”
“不知是哪两句？”
“‘神州陷溺凭谁救，我欲狂呼问彼苍’，你记得不记得？”
“臣尚记得，那是他从杞县起义往伏牛山路上作的一首诗中的两句。”
李自成冷冷一笑：“那时候朕已经来到河南，到处饥民响应，望风投顺，都称朕为‘救星’，可是李岩还说‘神州陷溺凭谁救，我欲狂呼问彼苍’，这是真正拥戴朕吗？”
牛金星不敢替李岩说话，连声说：“是，是，李岩那时候还没有见到皇上。”
李自成又问道：“李岩只是请两万精兵，却不请朕派一员大将，同他一起去河南，这难道不令朕对他疑心吗？他到底有什么打算呢？好，你不必回答，此事由朕决断好了，你下去吧！”
过了不到半个时辰，牛金星又被李自成叫进宫去。行礼之后，李自成也不命他坐下，就问道：
“朕风闻宋献策曾经在来到伏牛山之前同李岩谈过‘十八子，主神器’的谶语，李岩暗露喜色。此事是真的么？还是一个谣传？”
牛金星没有听到过这个谣传，但见李自成既然说到这样事情，感到必杀李岩兄弟无疑，他更害怕了，说道：
“臣不曾听说。可是目前局面，失河南则关中失去屏藩，救河南又必须用李岩兄弟，用李岩兄弟又不知他们是否怀有二心。可惜军师不在这里，请陛下千万斟酌。微臣忝居相位，智虑短浅，又与李岩是乡试同年，河南同乡，理应避忌，实在不敢妄言要不要放李岩回河南去。”
李自成说道：“不放李岩去，他又一再请求，朕不能置之不理。放他去，倘若他心怀异志怎么办？我看不如早日将他除掉，免留后患。”
牛金星大惊，赶快跪下，浑身颤栗，吃吃地说：
“请陛下务必三思而行。”
“你不必害怕，除李岩的事情，你只奉命而行，不必由你来替朕拿主意。朕意已决，你可暂时回避，但不要远离。朕马上召李岩兄弟进宫，当面问话。”
牛金星叩头，颤栗退出，暂时回避。传宣官向外传旨，宣召李岩、李侔兄弟二人进宫。
李岩兄弟进来，行了常朝礼，照例赐座，谢恩。李自成表面上神情特别温和，竭力隐藏着胸中的杀机。他先从刘子政的消息谈起，暗中察看李岩、李侔的神色。李岩推测刘子政可能去往江淮一带，不会前去北京，更不会投降多尔衮。
李自成说：“目前时势纷乱，这事情也很难说。过些日子，倘若新的下落能够知道，我们还是要礼聘他前来共事。”
李岩说：“皇上如此思贤若渴，令人感奋。”
“朕看了你兄弟的奏本，只是因为近来事忙，没有立即召见。你们的忠心和所陈回河南后的方略，令朕心中十分欣慰。”他轻轻微笑点头，随即又问李岩，需要哪位大将一起前去。
李岩回答说：“经过山海关之战，又经过庆都之战，皇上得力的武臣良将折损甚多。而今守晋守秦处处需人，颇有‘安得猛士守四方’之叹，所以臣反复思维，只要两万精兵，不要一个大将。”
李自成笑着问：“没有大将，光靠你们兄弟二位和红娘子岂不十分困难？”
“臣等回到河南之后，不拘资格，随时提拔将才，不患无可用之人。”
李自成微笑点头，心想：果然要离开我，独树一帜！于是说道：
“卿为朕目前困难着想，不要朕派大将同去，很好很好。以卿等声望，回到河南之后，自然会有英雄豪杰之士闻风响应，争来投效。卿等打算何时动身？”
“如蒙钦准，臣愿星夜前去，愈快愈好。大好时机，稍纵即逝。倘若待河南全部失去再收拾，将更费周折。”
“卿下去准备一下，明日即可动身，除卿兄弟原有人马之外，朕从平阳驻军中拨给你们一万精兵；你们带着朕的手谕，路过潞州府时，命潞州府守将拨给你们五千人马，路过怀庆府时再从怀庆带走五千，共凑够两万之数。”
李岩说：“潞州府又称潞安，也就是古之上党郡，居高临下，战国以来一直都是兵家必争之地。有上党就有河东，失上党则河东不能防守。怀庆与上党相邻，即古之河内，也是自古兵家必争之地。光武争天下，就是先据河内，而后渡河取洛阳。所以依臣愚见，这两地人马不可轻易调动。请陛下就在平阳人马中给臣凑足两万之数。”
“目前这两地尚无战事。军师已经在长安调集人马，不久会有大军出关，你可以放心前去。”李自成沉吟片刻，又生出不杀李岩的念头，打算将红娘子留下为质，问道：“红娘子有小儿未离怀抱，是随你一起回河南，还是暂往长安居住？”
李岩用坚定的口气回答：“臣到河南，仰仗陛下威灵，但愿能赶在满洲人南下之前站稳脚步，使敌骑不能渡河而南。然而臣回河南，仓促之间身边也少得力的人。倘若皇上命臣妻红娘子同去河南，俾其能够于此困难时日得尽忠心，略效微力，也是臣的心愿。倘若陛下对彼另有差遣，留在长安也好。”
李自成下了狠心，点头说：“命她跟你去吧。朕今日事忙，已命牛丞相今晚代朕为卿兄弟饯行。”
李岩、李侔赶快跪下叩头，说：“微臣等实不敢当。”
李自成说：“为卿兄弟回河南后便于号召，朕要授卿安豫将军衔，赐上方剑一柄，便宜诛杀；德齐也晋封为权将军。一应敕书、印、剑，当于明日颁赐。”
李岩兄弟伏地叩头谢恩。他们退出不久，牛金星便被太监唤了进来。李自成的脸色严峻，说道：
“李岩兄弟奏本上只要两万精兵，不要大将。我当面问他，还是说不要大将。他们的用意很明白，朕就不再姑息了。”
牛金星问道：“陛下答应他们去河南么？”
李自成说：“朕已经允准了，今晚你代朕为他兄弟饯行。”
牛金星十分惶惑，望着李自成的严峻眼色，心中猜测，轻轻问道：“为他们兄弟饯行？”
李自成接着说：“你要预先埋伏甲士，在酒宴上宣布密旨，将他兄弟俩当场斩了，不留后患。斩后即来行宫复命。”
牛金星虽然早就看出来皇上对李岩兄弟有疑心，但绝没有料到这么快就要杀死他们，而且竟然要由他执行！真如同巨雷轰顶，牛金星登时脸色如土，出了一身热汗。但是他怕李自成对他也产生疑心，所以明知李岩兄弟未必有心背叛，却不敢大胆谏阻。他的声音微微打颤，用迟疑的口吻说道：
“陛下，李岩兄弟虽有异心，但是罪恶未彰，杀之无名，奈何？”
李自成用斩钉截铁的口气说：“谋叛就是罪名，难道还不该杀？”
“谋叛虽然该杀，但是尚无实证。”
“还要等待他谋叛成功之后才杀他么？”
牛金星吞吞吐吐说：“我军新败，人心不固……”
“朕全明白！你是不敢下手还是不忍下手？”
牛金星赶快跪下，说道：“请陛下赐臣手谕。臣奉旨杀之，昭示中外，才是名正言顺。”
李自成立刻提笔写了一道手谕。牛金星双手捧接手谕，揣进怀中，然后问道：
“陛下，杀了李岩兄弟之后，红娘子必然心中不服，如何处置？”
“杀了李岩兄弟之后，你代朕差人前去传谕，说李岩兄弟谋逆，奉旨处斩，红娘子无罪，皇上特降隆恩，不加连坐之罪。命她立即携带小儿与仆妇人等前来行宫，妥加保护。还要告她说，李岩兄弟虽然有罪被斩，他们手下的将士并不知情，概不株连。明日将派兵护送红娘子母子回长安居住。她是皇后义女，将对她恩养终身，将其小儿抚养成人。”
“倘若红娘子不肯奉诏……”
“她敢！”
“她是江湖响马出身，处此时候，知道丈夫被杀，可能不肯奉诏进宫。”
“你看着办吧，尽可能留下她母子性命，免得皇后伤心。”
“陛下，慧梅于前年自尽；慧英新近成了寡妇，必然在皇后身边日夜悲泣；慧剑又于井陉阵亡。如今只剩下红娘子是有用的女将，平日为皇上所喜爱。倘若红娘子不肯奉诏，率亲随将士逃走，臣将何以处之？”
“不奉诏即以叛逆论处。她敢逃走，即将她捉拿归案。你现在就代朕拟旨。只等你将李岩兄弟斩过之后，立即差官员去向红娘子宣读圣旨，看她敢不奉旨！”
牛金星心惊胆战，下去在另一个屋子里代李自成拟好圣旨，又回来恭敬地呈上御案。李自成看了一遍，盖上玉玺，递给牛金星，冷冷地嘱咐一句：
“今晚务须办好，朕等候你进宫复命！”
牛金星望一眼李自成铁青的面孔和充满杀机的眼神，叩头辞出。
黄昏时候，李岩兄弟满心高兴，一道骑马来到相府门前。有二位相府官员，已经在大门外等候，迎接他们进去，将他们的随身亲兵留在前院，然后进入第二进院落。从大门起每过一道门，便有侍卫数人躬身叉手，并有人高声向内传报。礼节十分隆重。
牛金星下阶相迎，和李岩互相施礼。牛金星一把抓住李岩的手，说道：
“林泉，你与德齐明日即驰回河南，收拾中原乱局。皇上期望甚殷，愿贤昆仲从此得展韬略，必建千秋宏业。”
李岩说：“我兄弟碌碌无能，数年来未建寸功，辜负上恩，深自惭愧。今去河南，仰赖皇上威灵和丞相庙算，岩兄弟得尽犬马之劳，只要有裨于国，死而无憾。”
进入上堂屋以后，重新施礼坐下。相府仆人献茶。牛金星问了李岩准备情况以后，说道：
“皇上已命吴汝义从各营抽调一万精兵，步骑各半，今夜可以陆续开到城南，不误明日开拔。”
当下酒宴摆好，堂下奏乐。因为是李自成命牛金星代为设宴饯行，所以李岩兄弟入席之前，先跪下叩头谢恩。宴会上牛金星一面说些勖勉期望的话，一面心中七上八下。李岩兄弟毕竟是很有身份的人，叛逆的罪名也无佐证，而且同他并无冤仇，今晚由他将他们杀掉，人们会对他牛金星怎么看呢？他身为大顺丞相，国势突变，苦无善策。皇上又这么多疑，随便杀人，凡此都是亡国之象。万一大顺迅速灭亡，他将如何自处？今晚是李自成命他诛戮大臣，而被诛杀的恰恰是他的河南同乡，又是他的乡试同年，也是经他向皇上推荐的，这就更使他产生兔死狐悲之感。他又想到，当李岩兄弟进宫时，皇上本可下旨将他们绑出杀掉，岂不干脆，为何假手于他牛金星呢？为何，为何……
他一面同李岩兄弟谈话，一面心中纷乱地想这想那，十分不安。后来他想，不杀李岩他也活不成，就冷静下来，命旁边的仆人斟上第三杯酒，向李岩兄弟举起杯子。李岩兄弟赶快恭敬地站起来，双手举杯。牛金星忽然收了笑容，说道：
“李岩、李侔听旨！”说完将酒杯摔到地上。
李岩兄弟大出意外，震惊失措，赶快放下酒杯，浑身颤栗地跪到地上，等候宣旨。此时一群武士手持刀剑，出现在他们背后。
牛金星手指也微微打颤，从怀中取出黄纸手谕，对着李岩兄弟宣读：
谕牛金星：李岩、李侔兄弟暗怀异图，罪证确凿，着即处死，以绝乱萌，而儆效尤。此谕！
李岩大呼：“天哪，天哪，臣李岩一片忠心……”
同时李侔也大呼：“冤枉！冤枉！”
牛金星厉声喝道：“还不替我绑了，立即斩首！”
李岩兄弟的二十名亲兵正在二门内东厢房中饮酒，也突然都被捉拿，推往偏院，乱刀砍死。
李俊的一个小校带着两名士兵在城中办事，路过相府大门外，看见李岩兄弟的坐骑和另外二十匹战马，知道他们前来赴宴。忽然看见大门关闭，又听见宅院里有人大叫，随即声音寂然。小校知道必然有变，大惊失色，赶快出了城门，飞驰回营，向李俊禀报。李俊又飞驰来到红娘子帐中，报告消息。红娘子惊骇得说不出话来，简直不相信会有此事。李俊催她速作逃走准备，并说道：
“嫂子，我们都可以死，你不能死啊。你要带着侄儿，逃回河南，为大哥保存一点骨血。”
红娘子命红霞速作准备；李俊也下令将士们准备死战，保护红帅逃走。正在这时，忽报丞相府有官员来到，是一个官员带着四名亲兵，显然不是来捉拿红娘子的。这官员被迎进军帐，红娘子急忙问道：
“制将军李岩兄弟现在何处？”
那官员脸色严峻，没有回答，说道：“圣上有旨！”
红娘子赶快跪下。只听那官员宣读道：
奉天承运皇帝诏曰：朕以李岩、李侔兄弟欲乘国家困难，背叛朝廷，几次请兵，妄图回河南别树一帜，法所不容，已加诛戮。念红娘子虽系李岩之妻，实不知情，且系皇后义女，恩同骨肉，朕既不忍将其连坐治罪，亦不忍见其飘零江湖。红娘子平日深明大义，忠贞不贰，务须体念朕诛杀叛臣，消灭乱萌之苦心，即日移住行宫，避祸就福，母子保全。朕将差妥当官员护送汝母子返回长安，永远恩养，富贵终身。至于健妇营，虽曾屡建战功，然非军中正规建制，使开回长安，妥善处置。倘有煽惑军心、违抗圣旨者，杀无赦！钦此。
红娘子哭着按惯例说了声“谢恩”。那官员留下由牛金星代拟的上谕，出了军帐，同从人策马而去。红娘子伏地痛哭。三岁的小孩子也牵着她的衣服大哭。
全营将士痛哭。
李俊催红娘子火速逃走。红娘子不肯逃。她认为不能怪皇上，全是牛丞相进的谗言，致有此祸。她要去面见皇上，为李岩兄弟鸣冤。李俊和左右竭力劝她连夜带儿子逃走，到天明皇上不见她带儿子去行宫，怪罪她违抗圣旨，派兵前来捉拿，再要逃生就难了。
三更以后，红娘子将小儿子绑在背上上马逃走，红霞率一百多名亲信健妇紧随其后。其余数百名健妇，一则认为皇上圣旨不应该违抗，二则有亲人在大顺军中，不肯随红娘子逃走。大家走出村外，哭着送行。李俊率领着仅剩的数百名豫东子弟兵断后。
这时，牛金星生怕红娘子抗旨逃走，李自成会怪罪于他。于是一狠心，传下捉拿红娘子的命令，已经准备好的两千精兵出动了。