主导命运的权力在我们每个人自己手中，但有些事情的突变也会左右我们的人生走向。普京的政治生涯就因索布恰克身份的变化而发生巨变。
1996年，索布恰克的任期到了，为了能继续担任圣彼得堡市市长，他决定参加接下来的市长竞选。只是，民众需要的并不是他这样只擅在嘴上做文章的领导者，而是希望他们的市长能实实在在地为他们着想。很显然，民众心中的理想市长不是索布恰克。
遗憾的是，对于自己早已失去民心这件事儿，索布恰克并没有意识到。面对接下来的选举，他仍然盲目地表现出了信心，认为自己仍可以凭借出色的演讲技巧在这次竞选当中胜出。他积极筹备竞选工作，并已做了连任的准备。作为索布恰克的得力助手，普京自然成为了恩师此次竞选的负责人。
其实，索布恰克这次竞选必然会以失败告终，一方面，他在任职期间已树敌太多；另一方面，便是不得民心。普京自然也清楚，恩师要想在这一次竞选中胜出难上加难。尽管如此，他还是尽心竭力。可纵然普京有天大的本事，在情况如此不利之际，也是回天乏术。
眼见索布恰克身处不利形势，其劲敌更是肆无忌惮地诽谤、中伤他。亚历山大·别利亚耶夫——圣彼得堡市市立法会议主席，也是此次市长竞选者之一，他便对索布恰克和普京提出指控，“罪名”是同流合污，收受贿赂，在外国有秘密的银行账户，且在账户中有100多万美元，同时，两人还在法国购置了房产。
面对莫须有的指控，索布恰克和普京自然要予以反击，尤其是还处于竞选阶段，一点点负面消息都会对最终竞选结果产生巨大影响。普京决定用法律的武器来维护自己的名义，他将亚历山大·别利亚耶夫告上了法庭。一旦走上了司法程序，别利亚耶夫就不好再继续诽谤，加之其拿不出证据，最终这场官司自然是普京胜诉。
其后，别利亚耶夫向索布恰克和普京道歉。而他诽谤候选人的事很快便传开了，这对他的竞选是致命的打击。果然，从这场官司之后，别利亚耶夫便逐渐淡出了人们的视野。
普京赢得了胜利，证明了索布恰克和自己的清白，可这似乎也难以改变民众对索布恰克的意见，单凭他没有受贿贪污这点，也很难得到更高支持率。为官者，清廉固然重要，但更重要的是他能否为民众带来切实的福利。
1996年5月，圣彼得堡市市长的竞选结果公布，索布恰克失败了，胜出的是他曾经的副手——弗拉基米尔·雅科夫列夫，下属打败了上司，成为圣彼得堡市新任市长。
新任市长也算知人善任，他知道在索布恰克执政期间，普京才是真正的幕后“操盘手”，是一个不可多得的人才，于是希望能为己所用。可普京拒绝了他的邀请，并留下了那句著名的“狠话”——“宁愿因忠诚被绞死,也比背叛偷生好。”
竞选落败，索布恰克原本打算归隐田居，但悠然的生活注定与他无缘，他的生活发生了巨变。
1997年，俄罗斯总监察院长对索布恰克发出指控，称他在任职期间滥用职权，优先安排自己的亲属。警方加大力度搜寻证据，并对其进行严苛的盘问，抵抗不住强大的心理压力，索布恰克突发心脏病。
但是，他的病态并没有得到俄共的同情，反倒被他们嘲笑。在《苏维埃俄罗斯报》上，俄共讽刺索布恰克是米哈伊尔·布尔加科夫笔下《狗心》的主人公。《狗心》描写的是一个病人，被换上狗的心脏之后发生的荒诞离奇的遭遇。
这是索布恰克竞选失利之后的悲惨遭遇，那么此时的普京呢？
既不愿在新政府里工作，又没有其他地方可去，于是他又开始了学习生涯，在圣彼得堡矿业学院攻读不脱产的经济学课程。在市政府工作期间，普京亲身接触到了经济，同时也意识到经济的重要性，所以再次返回校园时，他尤为珍惜这段时光，也明白了经济对一个城市乃至一个国家的重要性，普京在学习上十分用功，最终顺利通过了毕业答辩。
普京的毕业论文是《在形成市场经济条件下地区矿产原料基地再生产的战略规划》，圣彼得堡矿业学院的院长很欣赏这篇论文。“我认为他是一个水平很高的经济学家”，院长如此评价普京。同时，他从这篇毕业论文中看到了普京在经济学上的极高造诣，虽然普京获得的是经济学候补博士，但他认为，以普京的经济学水平而论，其完全有资格获得博士学位。
对普京来说，学习经济学知识的目的是自我提高，既然不知道未来之路在哪儿，那就先提升自己的能力，为以后打算。
在圣彼得堡工作的6年，磨砺了普京的工作能力。原为克格勃工作的普京虽然接受了严苛训练，在生理、心理上都要胜于一般人，但那时的他并不是很了解国内的政治运作，而在市政府工作的时段，正好弥补了这一空白。这些宝贵经验都为他日后辉煌的政治生涯打下了基础。
其实，从市政府辞职之后，普京的生活陷入了迷茫阶段，幸好，迷茫并未持续太长时间，他很快又获得了一个机会。
普京很幸运，总在最难之时遇到贵人，这一次向他施以援助的是当时俄罗斯的第一副总统——鲍尔萨科夫。他认为普京是难得的人才，绝不能浪费。在他的关照之下，普京担任了总统事务管理局的副局长，也从圣彼得堡直接调任到莫斯科。
虽然圣彼得堡是俄罗斯第二大的城市，但它终究只是一个地方城市，与首都莫斯科相比，差了一大截儿。当然，对普京来说，这次调任对他的政治命运有着重大影响。
莫斯科作为俄罗斯的首都，是政治权力的中心，普京从中心地带的外围地区调任至此，也让他有了接近国家政治权力核心的机会。这并不是谁都能得到的机会。
在总统事务管理局工作，就相当于与总统一同工作，这对任何人而言都是无限光荣的事情。而当时的总统正是叶利钦，这是普京第一次与叶利钦共事，但并不是第一次见面。
1994年秋，普京与叶利钦第一次见面。那天，叶利钦到圣彼得堡视察，索布恰克陪同其前往市郊的狩猎场。普京当日因事耽搁，可迟到的他并未表现出慌张之态，安安静静地跟在队伍中间。
一直沉闷的普京，当时并没有被叶利钦注意到，直到他打猎时展示出英武姿态。身着迷彩服的普京，很专业地拿着猎枪，毕竟是受过克格勃专业训练的，他十分冷静，时刻保持着警惕。叶利钦对普京的专业手法很有兴趣，于是询问身边的随从这个冷静且警惕的人是谁，随从恭敬地向总统汇报，说他是圣彼得堡的第一副市长，弗拉基米尔·普京。
知道了普京的身份和名字，叶利钦也未做更深入了解，脑海中印象不算太深，直到之后发生的一次突发事件才让他真正留意普京。
狩猎一段时间之后，他们准备休息，时间接近中午，随即在林子里支起了桌椅准备吃饭。大家边吃边聊，氛围十分融洽。此时，意外发生了。或许是因为饭菜的香味，一头寻食的野猪闯进了他们的“餐厅”。面对横冲直撞的野猪，所有人都惊呆了，因为紧张，叶利钦的眼镜还掉到了桌子底下，总统的随从们俯身钻到了桌子底下寻找眼镜，其他人因害怕而呆立在那里。
普京接受过专业训练，面对这种突发事件并没有手足无措。而是立刻将手伸向了旁边的猎枪，迅速摆好瞄准姿势，向野猪发起了攻击。最终，他与叶利钦身边的一位侍卫合作杀死了这头惹事的野猪。
普京的冷静、迅速、果断，给叶利钦留下了深刻印象。后来普京担任总统时，叶利钦还特地为他撰写了一篇文章以示鼓励，文章中，他提到了普京当年英勇杀死野猪的事，他说：“莫斯科需要这样的人。”
那时，普京任职于总统办公厅总务局，主要负责管理总统府的房地产，包括克里姆林宫、疗养所、办公楼等，这些房产都价值不菲，雇佣的员工也多达15万，面对这么一份困难的工作，普京并没有退缩。
先前在克格勃的工作经历，让他能更好地完成这份工作。同时，他所熟悉的经济学知识也帮了他不少忙。加之一直以来严谨、尽职的工作作风，故此在完成这些工作时显得得心应手。
普京在工作上表现出色，很快就得到了晋升，从总统事务所调任到总统办公厅，担任副主任的职位，同时还兼任监察总局的局长。
在总统事务所的时候，普京虽然与叶利钦共事，但两人见面的机会不多。总统办公厅的工作性质与总统事务所的工作性质有着天壤之别，事务所是管理总统房子之类的不动产，而办公厅是直接为总统服务的机构，也就是说，普京之后将会与叶利钦频繁接触。
在办公厅工作的那段时间里，与普京关系最要好的当属办公厅主任瓦连京·尤马舍夫，而后者与叶利钦的关系更是情同父子，普京与其关系甚好也有利于他接近叶利钦。
机会是留给有准备的人的。普京自身具备的能力便是其能抓住机会的准备。是时，该是他大展拳脚的时刻了。