普京好比一匹良马，遇见了自己的恩师索布恰克这位伯乐之后，才成为了万里挑一的千里马。普京确实很有能力，也足够忠诚，但在他工作的环境中，出类拔萃的人多得是，忠诚者更多如牛毛，凭什么只有他一上任就受到索布恰克的赏识？这对于那些比普京更有资历却仍处于下级的人来说，或许不够公平。
能受到索布恰克的赏识，对普京来说是一件天大的好事，只是，索布恰克的青睐也造成了很多人对普京的不满，这种不满多出于嫉妒之心。
普京的才能让其在工作上一路畅通，可在政府的其他成员眼中，普京之所以能完美地完成工作，职位得到晋升，全在于索布恰克这位“靠山”。因此，普京越是认真、尽职、高效地完成工作，就越是会受到他人的冷眼，他的努力被其他人全盘否定。事实上，普京被排挤不是一天两天了。
早在他刚开始为索布恰克工作时，就有人开始为难他了。曾经在一次会议上，一个议员小组直截了当向索布恰克提出意见，建议他开除普京，原因很简单，因为他曾经是一名克格勃的特工。
索布恰克当然知道这是他们无端挑事，自然不会接受这种无理的建议。对于这组议员的意见，索布恰克也公开予以了回复，批驳了他们的意见，同时给出两点原因：
第一，普京已经脱离了克格勃，他不再是一名克格勃的特工。在索布恰克眼中，普京永远都是他的学生，他非常清楚普京的能力，认为普京是最适合这份工作的人选。
第二，普京在克格勃从事的是保卫国家利益、人民安全的工作，这非但不是他羞耻的经历，相反应该是他值得骄傲的资本。
普京非常感谢索布恰克的器重与信任，这都成为他心中强大的后盾。普京从未刻意隐瞒自己曾经在克格勃工作的经历，但也没有四处宣传。他曾参加过由伊戈尔·沙赫丹制作的一个访谈节目，在访谈中，他公开了自己曾经在克格勃工作的事情，正如索布恰克所说，那是一段值得他骄傲的过去。
索布恰克果断拒绝了议员小组开除普京的建议，但这并没有打消其他人希望普京离开的念头。由于建议被拒，这更加重了其他人认为索布恰克偏袒普京的想法，在他们心中，普京的存在绝对不合理！
1990年秋，列宁格勒市苏维埃议员团在尤里·格拉德科夫与马丽娜·莎莉耶的带领下，开始着手秘密调查普京的私下行动。
原本，他们寄希望这次调查能翻出普京私用权力的证据，以此达到除去普京的目的，可他们的算盘落空了。普京对待工作认真负责，结束工作之后也安分守己，他们没能找到一点把柄，只能自己在一旁捶胸顿足地生闷气。
索布恰克器重普京，有意培养他，普京也没让他失望，全心全意地投入工作中，如此，得到晋升也就是自然而然的了。当索布恰克成功当选列宁格勒市市长时，普京也马上被任命为列林格勒市的市政委主席。1993年，他又兼任了日常事务委员会主席，在俄罗斯第二大城市担任主要官职的他，那年还不到40岁，当真如日中天。
1994年，普京再一次得到晋升机会，这一次，他担任了列宁格勒市的第一副市长，并且继续担任日常事务委员会主席以及对外联络委员会。很多人不理解索布恰克为什么重用一位前克格勃的特工，曾有一名记者问过他这个问题，他是这样回答的：“他不是克格勃，他是我的学生。”
或许，在索布恰克看来，他只是选择了他认为最有能力、最具潜力的人担任最适合的职位罢了，此外无他。他重用普京，是因为普京曾是他的学生，他了解普京的能力，确信普京不会辜负自己的期望。事实也的确如此，普京接手的工作基本上都可以完美地完成。
当还沉浸在盖达尔“休克疗法”惨败中的俄罗斯的经济土崩瓦解之时，对于众多俄罗斯官员而言，找出一条振兴经济之路变得尤为重要，可这却是一条前途未卜之路，因为他们没有任何经验可做参考，不然盖达尔也不会输得那么惨。
整个国家的经济都遭受打击，列宁格勒也不例外。作为当家人的索布恰克，也一样为此焦虑不安。他本人口才出众，又是经济学教授，可真正解决起经济问题，他还是无从下手。于是，理所当然地，他把这个重担又交给了普京，就如以往交付普京其他棘手问题一样。
那一时期的普京，一如索布恰克身边最便携的“万能钥匙”，随手拿起来，似乎可以开启任何大门。当然，索布恰克肯定不会丢掉这个宝贝。
索布恰克将整顿经济这么重要的任务交给普京，足见那时的普京已有了独当一面的能力。这位刚入仕没多久的年轻官员，却受到上级领导如此重视，其他人对此怀有好奇之心也在情在理。
其实在工作中，索布恰克与普京并没有太多交集，两人平时忙着各自的工作，来往甚少，只有索布恰克外出访问时才会带上普京，只有这段时间两人才有更多的接触。不过，这并不影响彼此的亲密关系。
普京在学校掌握的知识锻炼了他的头脑，早年的外语训练让他可以讲一口流利的外语，克格勃的训练则让他拥有了坚韧的性格和体魄，而多年在国外执行任务的经历更让他清楚地了解外国人的处事风格，加之在执行间谍任务的过程当中频繁地接触不同对象，他锻炼出了优秀的交际能力，这些都成为他在政治上游刃有余的助推力，他的人格魅力也在这个过程中逐渐提升着。
索布恰克与普京的分工非常明确，前者负责外交事务，后者负责列宁格勒的一些必须解决的繁琐事项。在索布恰克的眼中，市长并不是直接执行任务的人，思考才是市长最应该做的。尽管如此，作为市长的他还是要亲自去处理一些问题，而通常情况下，普京就成为了索布恰克解决这些问题的主要负责人。
普京当时有一个称号——斯莫尔尼宫的“灰衣主教”，直白点说，他堪称是列宁格勒真正的“掌权者”，只是身在幕后罢了。
这个称呼有褒有贬，也不乏调侃之意，对于人们开的玩笑，普京也并不在意。斯莫尔尼宫是列宁格勒的标志性建筑之一，革命导师列宁曾在这里居住过。
把普京称为“灰衣教主”，其实是实至名归的，他所管理的事务范围十分广泛，除了边防、海关、安全、司法等强力机构之外，社会团体、赌场、旅馆以及大型投资项目的审批、外国机构的办事处，都属于他的管理内容。通常，都是普京出面解决，再将结果反馈给索布恰克。
普京也经常代表政府发言人与媒体记者交流。要想在列宁格勒办事，只能去找普京，只要他同意了，事情基本上也就办成了。
手下势利过大，是领导人最担心的问题之一，可普京日益强大的影响及日趋坚固的群众基础，却并未让索布恰克显露出丝毫顾虑。相反他认为，普京的影响力越深远，其能力越强大，办事能力也随之增强，他便可以更放心地将事务交给他处理了。
“我认为普京有能力，可以做更多的事情”，这就是索布恰克的态度。他给予普京的是绝对的信任。普京也十分珍惜索布恰克对他的信任，一直善用自己的权力，从没做过什么过分的事。
索布恰克有许多政敌，他们都是在竞选中败于他的人。在索布恰克担任市长之后，那些政敌制造了许多关于他的负面新闻，经常有人站出来在媒体上指责他，其中还不乏民主派成员以及民族主义者。
索布恰克在备受争议期间，他的政敌自然也希望能找到普京办事出错的把柄，但他们从未在这方面占便宜，在秉公办事、严格执法的普京身上，实在没有可挖的新闻。
1995年，圣彼得堡市政府(列宁格勒改名为圣彼得堡)提交了一份预算草案，一件麻烦事又找上了索布恰克。
出于某种原因，草案并未得到很多人赞同，相反，不少市政府议员对此草案持反对态度。而这份预算草案能否通过，又关乎着索布恰克下一次的市长选举，一旦草案不能通过，他的施政将受到极大影响，故此他对草案的关心度不言而喻。当他得知很多议员反对时，不由得惊起一身冷汗。这下该如何是好呢？
对于恩师的烦恼，普京心知肚明，抛开师生的层面，作为下级，他知道自己的职能是替上级分忧解难，于是他揽下了这个大麻烦。
那段时间，他不断地穿梭于各个议员间游说，不停地解释，所耗精力自不必说。幸而，这些努力没白费，在他的努力下，一部分议员的顾虑被消除了，这份预算草案也得以通过。显而易见，普京是个不忘恩负义，又不落井下石之人，若是他刀割索布恰克，或许是轻而易举的，可那样的他，一定不会有今日的成就，可能早就被其他形色的政敌击垮了。
普京这个“灰衣教主”的确足够“便携”，当真是索布恰克的万能钥匙。虽然是圣彼得堡的二把手，可他并没有太多的曝光率，相比较其他官员，他处事十分低调。尽管在圣彼得堡的各种会议上都能看到他的身影，可报纸上却鲜有他的照片，关于其报道更是少之又少，有些记者因此笑称他是“简讯人物”。
这般看来，索布恰克之所以如此放心大胆地提拔普京，除了他所说的信任之外，或许普京低调的处事风格，也是他可以放心放手的最大原因吧。