直奉战争后，北京政权由原来的直奉共掌变成直系一家独大，甚至有“直系即中央”的说法。曹、吴“挟天子以令诸侯”，通过总统徐世昌出面，下令免去张作霖东三省巡阅使、奉天督军兼省长等本兼各职。同时吴佩孚还施以离间计，委任吴俊升为奉天督军，冯麟阁为黑龙江督军。
冯麟阁过去虽与张作霖有过一段恩怨，但张作霖对他怎样，大家有目共睹，自然不能行此落井下石、遭人唾弃之事，更何况就算他厚着脸皮硬要上位，东三省实权仍掌握在张作霖及其部属手中，恐怕那个位置他连半天都坐不下去。至于吴俊升，倒是个实力派，可他向来死保张作霖，绝不肯轻易背叛。最后，吴、冯二人都不约而同地提出辞呈，把吴佩孚抛来的乌纱帽给扔了回去：“张使之去留，为三省三千万人生命之所系，对此乱命，一致否认。”
事实证明，张作霖在关外的声望和权威已坚如磐石，其地位不是北京政府一纸命令就能改变的。在东三省各界人士的拥护下，他干脆宣布东北独立，并自封为奉军总司令。
对张作霖而言，声明与北京政府断绝关系乃是不得已而为之，颇有点名不正言不顺，也不利于今后与直系进行角逐。怎样才能找到更好听，看上去也更正当的说法呢？正当他为之绞尽脑汁的时候，一个方兴未艾的政治学说传到了他的耳朵里。