他们俩躺着，没有说话。上校能感觉到她的心跳。她穿着家里人为她织的黑毛衣，他很容易就能感觉到毛衣下的咚咚心跳，也能感觉到散开在他那只好手臂上的厚重的深色长发。它并不厚重，他想，它比什么都轻。她躺着，安静而温柔，他们正在体验的一切达到了完美融合的境地。他吻着她的嘴唇，充满了温存与饥渴，接着，当这种交融达到最理想的高峰时，一切突然凝固不动了。
“理查德，”她说。“我为这事感到难过。”
“永远不要难过，”上校说。“也别提身体受伤的事，女儿。”
“再说一遍。”
“女儿。”
“你能告诉我一些高兴的事吗？好让我在下个星期里愉快地回忆，再讲些战争的情况，使我长点知识，行吗？”
“我们不要谈战争。”
“不。我需要了解，我要增长见识。”
“我也需要，”上校说。“但不是指挥作战方面的。你知道，在我们军队里有个将级军官，他通过狡诈的手段获得了部队行动计划，又在未接到命令时抢在敌军每一次行动前出击，结果表现出色，比许多人升官都升得快。这就是为什么我们有一次挨了重剋。那次正好是周末。”
“我们现在也正是周末。”
“我知道，”上校说。“我还能数到七。”
“可你是不是对经历过的事都感到痛苦？”
“不。正因为我已年过半百，事事都看得很明白。”
“告诉我一些巴黎的事吧，因为我喜欢在下一个星期里想你和巴黎的事。”
“女儿，为什么你不能把巴黎抛在一边呢？”
“因为我去过巴黎，还要再回到那儿去。我渴望了解它。除了我们的威尼斯，巴黎是世界上最美丽的城市，我希望更好地了解它的真实情况。”
“我们以后一起去那儿，到了那儿我会告诉你。”
“谢谢你，可是就为了下个星期，先说一点儿吧。”
“我想我跟你说过，勒克莱尔是个出身名门的傻瓜。非常勇猛，非常傲慢，而且野心勃勃不可一世。我说过，他死了。”
“是的，你告诉过我。”
“人们说，不该说死人的坏话。可是我认为，正因为人死了，才能够真实客观地评论他做过的事。在他生前我不会当他面讲的话，他死了以后我也决不会讲，”随后他又添了一句，“实话实说。”
“我们不要再谈他，我已经对他重新评价了。”
“那你想听什么，生动感人的？”
“是的，那些画报把我的趣味都弄坏了。你离开后，我要读一个星期的但丁，每天早晨去做弥撒。对我来说，这就够了。”
“午餐前还可以去哈里酒吧。”
“我会去，”她说。“但是请给我讲些生动感人的事情。”
“你不认为我们现在最好还是睡觉吗？”
“我们没有多少时间了，怎么还能睡觉呢？瞧这个，”说着她把头抬起来顶他下巴，顶得他只好把头往后仰。
“好吧，我就讲。”
“先把你的手让我握着。以后我读但丁或干别的事时，就会感到握着你的手。”
“但丁是个讨厌的家伙。比勒克莱尔还要自高自大。”
“我知道。但是他写的东西一点不讨厌。”
“是的。勒克莱尔也很会打仗，非常出色。”
“给我说说吧。”
她的头这会儿放在上校的胸脯上。上校说，“为什么你不要我脱掉上衣？”
“我喜欢摸这些纽扣，不好吗？”
“我真是个可怜的狗崽子，”上校说。“你们家族中有多少人打过仗？”
“所有的人，”她说。“在所有的年代。他们中有些人是商人，有几个当过威尼斯的执政官，这你都知道。”
“但是他们都打过仗吗？”
“都打过，”她说。“据我所知。”
“好吧，”上校说。“我来讲讲那些你想知道的该死的事。”
“就说些生动感人的事。说跟画报里一样糟糕或者更加糟糕的事。”
“是《星期日邮报》或《军官画报》里那样的吗？”
“更糟一些的，如果可能的话。”
“先吻吻我。”
她温柔地吻他，接着又用力地、拼命地吻他，上校无法再想任何事情，无论是战争的、生动感人的还是不可思议的事。他只想到她，想她此刻是怎样的感受，想生和死的距离在狂喜的时刻是多么近。可是狂喜是他妈的什么东西，是什么军衔，什么番号？她的黑毛衣摸上去是什么感觉？是谁赋予她这么光滑的肌肤，可爱的身体，还有那奇特的自尊心和牺牲精神，以及孩子气的聪明？是的，你本来可以体验到狂喜，可你却拉来了睡魔的兄弟。
死亡只是一堆粪土，他想。炮弹的碎片朝你飞来时，死亡也就紧随其后，而你却几乎看不清它从何而来。有时候，死亡来得极端残忍。它可能来自未煮沸的水，来自未拉好的防蚊军靴，来自整天伴随在耳边轰鸣的巨响声；它也可能随着轻轻的卡嗒声和接踵而至的机枪扫射声一起到来，还可能与一个冒着白烟的手榴弹同时飞来，或者与迫击炮弹震耳的爆炸声双双而至。
我亲眼目睹过它和炮弹一起从炮膛中飞驰而出，划过一条奇异的弧线从空中降落。它有时也在汽车爆炸时钢板的断裂声中到来，或者在路面太滑车轮缺少摩擦力时不期而至。
我还知道，它会降临到许多人的睡床上，就像与爱情对应的陪衬。我同死神几乎共度了一生。把它分赠与人是我的职业。可是在这个寒冷有风的早晨，在格里迪旅馆里，我能对这个姑娘说些什么呢？
“你想知道些什么，女儿？”他问她。
“所有的事。”
“好吧，”上校说。“这就开始说。”