傍生一名，著于佛典，是横行傍行的生物之义，所以区异于人天等之竖身直行而立名者也。多处亦名畜生，是为人畜养的生物之义；其义过狭，不足以尽摄水陆空行之一切傍生。而通俗名为动物，殆与名为众生相等，其义过宽，则并人、天等亦包举在中，不足以示人与旁生之区别，故今正名傍生。
近世之生物演化论者，有二大派：一、达尔文派，说明人从“旁生”──旁生彼名动物、下例此──演化以来，而窥见一切傍生皆从营已蕃类之私欲，起与他物他类争杀，乃获保生存而进优胜。人从傍生而来，且仍为动物之一，不可不师法傍生之争杀，保生存以进优胜，于是创为生存竞争之说，成今日器物炽盛、争杀相寻之人世。一、克鲁巴金派，亦说明人从傍生演化以来，而窥见一切旁生皆从同情互助之公德，起与同居同类和爱，乃获保生存而进优胜。人从傍生而来，亦仍为动物之一，不可不师法旁生之和爱，保生存以进优胜，于是创为生存互助之说，冀改为器物炽盛和爱相安之人世。二派之所行所期虽异，以皆治生物演化论故，而师法旁生则同。独孔、孟与佛家异是。孔子谓鸟兽不可与同群，而孟子则谓人之所以异于禽兽者几希；此几希之性，惟君子能保存之。而以能保存此异于禽兽之几希性，始得谓之人，始得完成其人格。故后儒谓莫漫争儒、释异同，直下辨人禽两路。此可见儒家之宗旨，专在保存人类异于傍生之人性，扩充以完其人性为目的；能完此异于禽兽之人性者谓之圣人，故曰人伦之至，谓之圣人。而欲存人性，欲为圣人，则绝然须矫异旁生，而不可师法旁生。他若“人为万物灵长”，“天地之性人为贵”等，要皆发明此义。虽亦有师法万物自然之象征，以成种种人文人事之义，及马忠、羊孝、虎节、犬义之劝，要惟取其一长以为人之辅，及借以愧不能保存人性之坏人而已。
今以佛法衡之，生物演化论之二派，虽一则师法傍生争杀而为恶，一则师法傍生和爱而为善，要皆为偏蔽不正之义。何者？旁生以争杀而求生活，此为旁生由恶业所得罪报中不获已之生活。吾人既由善业而得人之福报，对于旁生之争杀惨痛生活，当怜悯慈悲而为之谋救济减免之道，何可反引旁生争杀惨痛生活以为善，而使人自忘其是由善业感得福报之人类，颠倒欲以由恶业感得罪报之傍生为师法乎！此为吾侪于今日欲大声疾呼以唤醒一世人之痴迷者也！然克鲁巴金之欲人反竞争之恶为互助之善，乃不知引人中圣贤之皇道──转轮圣王──帝道、王道、伯道、或超人之天道、菩萨道以为劝，徒引傍生道以为劝，则“傍生”与“地狱”“饿鬼”同为三不善道，称为血涂，互相残害吞啖，此实际情状，大都如是，虽皆不能无佛性，亦未尝无一善一长之可取。然就全个之人比较之，则傍生固不如人远甚，故人为三善道之一，而儒家主张之超异禽兽，及地上之物以人性为贵，实为得当！佛经处处称说人身难得，则吾人既得人身，自应以保存超异傍生之人性为始基也。然集各类各种傍生之一长一善，亦足激发人类堕落之羞耻，劝之反恶为善；况众生皆有佛性，及佛法僧──僧性即和合性──性，从此根本之平等性观之，皆见其为佛或佛法僧，而不见善恶罪福业报之差异，则克氏之说，亦堪劝人为善，且可上通于佛道，而视达尔文之说为大优矣！
然儒家之说，亦有未至！以其下不知一切旁生皆具佛性，太为抹煞；上不知在人尚有皇道；超人尚有天道、菩萨道、佛道，而局脊于帝道（大同）、王道（小康）之人性也。且佛言人身难得，即继之言佛法难闻，故人之所贵，虽以保存人性为始基，而不可以保存人性为限。而佛法之意，则以人道与菩萨道最相邻近，以人为最能行菩萨道以进于佛为可贵耳，故裴休曰：‘修罗方嗔，诸天正乐，傍生怀獝狨之悲，鬼狱有幽沉之苦，其可端心虑趣菩提者，惟人道为能也’。盖菩萨之道，上求大觉成极乐，下发大悲济众苦，不能保存人道而下堕四恶趣──四恶趣于地狱、饿鬼、畜生加一夷狄或修罗──，则罪苦太甚而不能上求大觉；孑然越出人道而上跻诸天二乘，则隔膜欲界五趣杂居地之众苦，不易下发大悲。惟人道善恶参半，苦乐互见，固能持五戒除恶以保人性──从除恶著眼，是荀子──，行十善充善以进人性，──从充善著眼是孟子──，扩而大之，众苦苦不过于一身苦，独乐乐不如众乐乐，则上求大觉、下发大悲之菩萨心自起，此佛所由现人道而教化，亦吾佛所由独贵乎人道者也。
虽然、佛言人报由持五戒之善业而获，故亦须由持五戒而得保存。五戒之行善一面，等于儒家之仁、义、礼、智、信，故佛化中之人道，最少须行儒家王道，人人皆为君子，乃足为善业福报之人类。或谓若然者，则今世之人类，无论佛道、菩萨道、皇道、帝道、王道彀不上也，即霸道亦彀不上──霸道、夷狄近修罗──，其强权专制之军阀，则夷狄道也。其资本压制之富阀，则傍生道也──若虎狼之啖他动物以自肥──。至多数之平民，在强权专制下，则地狱道也。在资本压制下，则饿鬼道也。地狱、饿鬼更下于旁生、夷狄，固为佛法之定评。彼达氏克氏为多数在地狱道、饿鬼道之平民说法，故从生物演化论师法旁生、夷狄，令皆先争为旁生夷狄，固亦进趋人道、菩萨道之一阶段耳。呜呼！今此人世之可惨痛乃如是乎！今人类乃犹彀不上为旁生乎！则吾以圆通普化之佛化摄之，虽达氏之旁生行，亦通佛道，况其上焉者乎！（见东方文化）