朦胧影中，紫旋风闵成梁踉踉跄跄退了下来。没影儿操刀彷徨，铁矛周挥鞭错愕，都不晓得紫旋风业已负伤。霎时，那长衫客桀桀地大笑起来，道：“闵朋友，真是久仰久仰！好刀法，好镖法。错过是我这一双肉掌，换一个旁人，还不教你大卸八块，打三个血窟窿！”

　　紫旋风左肋发麻，提刀道：“朋友，少要得理不让人！赌本领，有输就有赢。爷们打了一夜，累了，教你生力军得了便宜。我甘心认栽，你何必卖狂！总还有再见面的机会，今天少陪！”折转身，“飕”地一窜退回来。势虽败，气不馁。

　　没影儿魏廉、铁矛周季龙也不甘示怯，同声放下话道：“相好的，改日一定抵面领教！”三个镖师一齐撤退。封闭退路的二敌哪肯轻易放过？厉声喝道：“要走！把青子给爷们留下！”倏地一掠身，先截住周、魏二人。

　　周季龙挺鞭一格，抽身旁退。没影儿的翘尖刀，“夜战八方”式一挥，夺路抢奔青纱帐。这两个敌人也不过略作阻挠，向伏路的同伴一打招呼道：“截住这个！”这二敌却把全副精神一提，转身一齐盯住了紫旋风，讥笑道：“朋友，你可不能这么走！”钩镰枪截前，单刀拦后，把紫旋风紧紧卡住。两边一挤，刀枪并举；上挑咽喉横砍腰，恶狠狠各下毒手。骑马的二敌也应声下马，如飞地驰截周、魏二镖师。铁矛周季龙、没影儿魏廉早已一冲而过，扑到青纱帐前边。

　　紫旋风闵成梁一腔怒火，败退下来。一见敌人还想邀劫，怒哼一声，八卦刀往左手一换；猛塌腰，急耸身，“飕”地一跳，直奔持枪敌人的面前。没影儿适才出围，急翻身挺刀，回救紫旋风，口中叫道：“周三哥快开路！”

　　铁矛周凶如煞神，抡鞭乱打，往前夺路。紫旋风施展开八卦掌的“行功飞身一字诀”，疾如箭矢，超越到敌人身边。持枪的敌人将钩镰枪一抖，往紫旋风上盘便捋。紫旋风心知这一枪是问路枪；未容他撤招，庞大的身形往左一撤步，早将刀交还右手。“怪蟒翻身”、“金鹏展翅”，突然贴枪锋，反身进步欺敌。八卦刀挟寒风，唰地往敌人右肋拦腰劈下。

　　紫旋风这一刀极快，极沉重，极厉害！敌人想躲，想撤招，哪里容得？还仗这持枪之敌也是久经大敌的老手，一个乘危邀劫不住，紫旋风猛扑过来，他就火速地抬枪把，往回急带，前把一提，后把一沉，竖枪杆，努力往外一封，“喀嚓”一声，白蜡杆的钩镰枪杆，竟被砍断。

　　那持刀之敌大吼一声道：“呔，看刀！”如飞地前来相救，但已来不及。八卦刀余锋犹锐，“飕”地一转，擦右肋，抹前胸，照持枪敌人划去。“嗤”的一下，衫破见肉，持枪敌人惊汗直流，拚命往左一拔身。

　　紫旋风八卦刀寒光闪闪，急如电掣，“唰”地又劈过来，斜切藕，追削敌人后肩。敌人已经防到，刚刚窜出去，将半截枪往回一扫，喝道：“着！”“咯嚓”的响了一声，脚尖一点，唰唰唰，连窜出三四丈，方敢回头。紫旋风一着取胜，早已收刀；把牙一咬，又奔那持刀之敌。那持刀的敌人恰巧刀到，刀与刀相碰，叮当啸响，火花乱迸，两个人霍地交相窜开。

　　在这间不容发的时候，那长衫老人叫道：“伙计们，撤青子，让好朋友过去。喂，你们那两位不想赐教了么？我烦你们三张嘴，带过去一句话，教姓俞的快来！”

　　这老人的呼声略显迟了一步。既经对刀，便分胜负。那使刀的敌人刚闪过紫旋风的一刀，又被铁矛周赶过来，挥动豹尾鞭，没头没脑地一阵乱打。虽然抵挡得住，却又被紫旋风翻身再赶上来；两下夹攻，失声一吼，也吃了亏，闪身退下。

　　三镖师乘隙夺路，齐向青纱帐奔去。其余贼党顿时大哗，马上的、步下的纷纷奔来，要上前擒拿三镖客。

　　那老人一声喝止，虎似的扑来，挥手道：“住手！放他们过去，有帐找姓俞的算。”转对紫旋风叫道：“闵朋友别怕，慢慢的走吧。看在你师父贾冠南面上，咱们就此算完。十二金钱那里，务必给我带个信去，我定要会会他，催他快来！”说完托地跃出一丈五六，又一垫步，扑到马前；腾身又一蹿，凌空丈余，往下一落，身躯半转，轻轻落在马鞍上；复又一举手道：“闵朋友，再见！”

　　三镖客败退下来，忽见敌人竟不来追，反而先撤。那种欲擒故纵，旁若无人之概，把紫旋风气得目瞪口呆。（殊不知这豹子手下留有余情，要找的只是十二金钱俞剑平一人，并不想跟江南的武林道个个结怨。）没影儿、铁矛周也忿然叫道：“朋友，你们的脸露足了，还不留名么！……你教我给十二金钱传话。你到底是李四，还是张三？”

　　长衫客策马欲行，一听此言，回头扬鞭道：“你们不必问，我不过是捞鱼堡的一个小卒，你的朋友十二金钱一到，我们当家的自然出头来，竭诚款待他。”

　　没影儿发恨叫道：“别装样了，谁不知道就是你！”长衫客笑道：“我就是我，你就是你，你能明白就更好了。”其余党羽也纷纷上马，跟踪而回，齐奔疏林而去。

　　通夜奔波，一场失意，三镖师怅望敌人的去路，意欲跟踪。明明看出疏林一带，敌人的卡子多没撤；就是硬闯，仍然力不能敌。过了半晌，没影儿道：“闵大哥，怎么样？”

　　紫旋风闵成梁喟然一叹，摇头道：“小弟我惭愧，空学技艺二十年，用上来不是人家的对手！”满面惭忿之极。

　　铁矛周却担得住胜，禁得住败，接声劝慰道：“天就亮了，我们还是回去，今天夜间再来。”紫旋风看了看四面道：“还不知道好回去，不好回去呢！”

　　魏、周矍然道：“这得留神，路上也许还有卡子。”当下，三人侧耳听了听四面的动静，又仰头看了看天色。时当破晓，晨光未透，夜色已稀。跳墙入店，既已不便，三个人遂在青纱帐候了一会儿。趁田径无人，将背后小包袱打开；弹尘拭汗，取出长衫，换下夜行衣靠。又挨过一刻，天色大亮了，这才起身回店。一路上幸无事故，只遇见几个农夫。进了苦水铺，往来已有行人。走到集贤客栈门口，店伙一见客从外来，“呀”了一声，惊奇道：“你三位多咱出去的，怎么……”

　　没影儿抢到面前，厉色低声道：“不要多嘴，到里边告诉你。”

　　店伙不敢多言，跟着三人往里走。铁矛周落后一点，走进门洞。忽然一阵脚步声，从店外走来一人，脚下很快，紧紧地跟过来。闵、周一回头，这人扭身擦肩，走入店院，反赶到没影儿前面。眼看着进了二层院，到第十三号房去了；推门便入，房门也没上锁。

　　紫旋风狠狠盯了一眼，一声没言语；铁矛周向没影儿低声叫道：“喂，你瞧！”没影儿回头看了看，把头微微一侧，径投十五号房间。三镖师来到自己房前，未等推门，便直了眼。三人临行时，本已留了暗记，现在暗记已改。急进屋一看，先敷衍店伙。没影儿道：“店家，我告诉你，你休得胡猜，误了我们的大事。我们是海州的快班，缀下来一桩案子，落在你们这里了，没攒在一块，不好立刻动手，怕把差事拾炸了。我们几个整整缀了一道，现在我们就去知会宝应县，下手办案。你们小心了，你可以给柜上透个信。有打听我们的，你们给遮掩一点；三个字的答话，问什么，什么不知道，就好。你明白了？这可有好大的干系。”说着话，把小包袱一放，故意将刀鞭兵器弄得锵然一响。铁矛周接声道：“你可别走漏一个字，这跟你们店家很有沉重；回头我们还要找你们掌柜哩。”又问道：“刚才进来的那人，住在十三号的，看着很眼生，他姓什么？哪天住的店？有同伴没有？”

　　店伙也是老生意人了，口头上诺诺地答应着，道：“原来诸位老爷们是办案的。你老要打听什么，请往柜上打听去好了，柜上张先生知道。”他先把自己摘清了，又搭讪了几句话，退出来急忙的找柜房先生，把十五号客人行止诡秘，自称是官人，到底不知干什么的，都带着兵刃的话，一五一十说了一遍。柜房忙又找掌柜的嘀咕去了。

　　三镖师容店伙出去，立刻忙起来。先把全房间门窗床铺，角角落落，三人齐下手，草草检验了一遍。跟着铁矛周忙着治箭伤；没影儿忙着细验遗迹；紫旋风神情很颓唐，沉吟不语。没影儿问他：“可受了伤？”

　　紫旋风摇头道：“没有。”没影儿又问：“那长衫客是插翅豹子吧？”紫旋风只点点头。

　　三个人旋商查找九股烟乔茂的事，没影儿道：“也许这位爷吓酥，自己个溜回宝应县去了。待我问问店家吧。”

　　周季龙道：“那岂不露了破绽？咱们一伙四个人，丢了一个人，自己还不知道，岂不教店家起疑？”没影儿道：“我有法子，我可以绕着弯子问。”说罢，站起来便奔柜房。

　　周季龙见紫旋风抑郁无聊，就指着自己的伤对紫旋风说道：“闵贤弟，你看我，在江湖也闯了这些年；这一回不过是探镖才上场，就吃了这个大亏。闵贤弟比我强多了。别看我输了着，实在我一点也不在意，胜败本是常事，你看九股烟，更泄气了；若教我猜，他不是教匪人架走了，他十成十是私自奔回去了。你想他脸皮多厚？”

　　铁矛周设着词把紫旋风劝慰了一番。紫旋风仍然耿耿于怀，翻着眼想心思。两人闷闷地正谈着话，忽然听店院大噪起来。两人侧耳急听，似有一个生疏的口音，和没影儿魏廉对吵。紫旋风忙站起来，往门外一看道：“哦，打架了，快出去！”

　　二人急忙奔出来，只见没影儿鼻孔滴血，正厉声大骂：“你这个畜生！你为什么无缘无故打我一拳？”怒气汹汹，似要扑上去，跟对面一人拚命；却被两个闲人架住了，弄得展不开手脚。对面那人反而冷笑讥骂道：“你干什么瞪眼？你小子冲谁使厉害？”

　　那两个劝架的，一左一右，口中说道：“得了，得了！别打架。”齐要抓没影儿的手腕子。没影儿何等精明，把眼一瞪，骂道：“好你们一帮狐群狗党，你把魏大爷当作什么人了？”把劝架拉偏手的诡谋喝破，立刻话到手到，照那劝架人劈面一拳，下面一脚，顿时打倒一人。

　　这人一倒，店院哗然。打架的，劝架的，一声喊叫道：“这小子是哪里来的，敢打劝架的？”一齐涌上，都来抓打没影儿。先是那个被打倒的，一个“鲤鱼打挺”，腾身跳起，于恼羞中迎面扑来，没影儿侧身一闪。左边那个劝架的施一手擒拿法，“腕底翻云”，左手“噗”地把没影儿魏廉的手腕叼住，右手“劈面掌”，突照魏廉脸上打来。

　　没影儿喝道：“你们有几个？”右掌急往这人的左手背上一搭，用力扣住，猛往上绷；立刻把敌人右手的劈面掌破开。没影儿左臂又一绷劲，胳膊猛往外翻。这手解数厉害无匹，敌人手腕吃不住劲，似硬被扳折的疼痛，不由己的身形往下一矮。没影儿魏廉一招得势，急进第二招，倏地一个“登脚摆莲”，敌人“哎呀”一声，被踢出好几步去。

　　就在这同时，那个挑衅的人，“恶虎扑食”，从后面急袭过来；双掌往外一撒，照没影儿后背便捣。没影儿头如拨浪鼓，防备着四面，如迸豆般乱跳；敌招才到，立刻觉察。他“凤凰旋窝”，身回拳转，倏地一个盘旋，塌身一腿，把来人扫了一个大筋斗，呛了一脸土，也弄得鼻子破，嘴唇血流。那人恼羞成怒，竟一塌腰，拔出匕首来。

　　全店客人大噪。“打架了，动刀子了！掌柜的还不快出来，要出人命了！”乱喊成一片。紫旋风、铁矛周恰已赶到；只一瞥，顿时看出这几人来路不善。紫旋风抢步急上，怒焰上冲，一纵身已到敌前，厉声骂道：“狗种们，敢跟我们来这一套！三哥抄家伙，把这小子废了！”双掌一展，阻住抄匕首的敌人，硬来空手夺刀。

　　铁矛周霍然往前一扑，忽又一撤，顿足翻身，窜回自己的房间；把三人的刀鞭兵刃，做一把抓起来，往外就闯。眼看要激起一场血斗。全店惊喊，客人乱窜，司帐伙计都赶出来，乱喊怪叫：“爷们别打架，看我们的面子！”痨病鬼的掌柜也探出头来，拚命地大叫：“快把官面叫来吧，动刀子了！”乱腾腾的鸡喊猫叫，仓促间没有一个人听见。

　　那挑隙的三个人中有一个很有精神的少年，连呼同伴：“快拾起青子来！”却已无及，又有一个人拔出匕首来。没影儿鼻孔中的血滴到唇下襟前，怒火喷爆，寻敌拚命；敌人的匕首没上没下，照他直戳。没影儿全仗着身法轻捷，缠住敌人。紫旋风庞大的身躯，与一个矮胖的敌人相打。敌人的匕首照他下盘乱刺。紫旋风大怒，展开身手，再不容情；只数合，没夺得敌人的兵刃，却将敌人踢了一溜滚。敌人摔得像土猴似的，爬起来又想跑，又嫌寒碜。

　　那房间内，铁矛周抄刀鞭闯然奔出。脚到门坎，忽一转念，把没影儿的翘尖刀、紫旋风的八卦刀全部放下；另抄起一双木棒，这才奔到战场。没影儿与那持匕首的敌人相斗；那个空着手的少年敌人，奔来夹击没影儿。没影儿极力对付，稍能抵挡得住。

　　那少年敌人忽对十三号房连喊数声，倏然从房内应声出来一个中年人；一探头又回身，竟拿出一把短刀来刺紫旋风。紫旋风回身应敌，独战二人。铁矛周张眼一看，没影儿那边最紧；赶过去，怒喝一声道：“狗贼看鞭！”“唰”地一钢鞭，从后面掩击那夹击魏廉的空手敌人，敌人闪退下。铁矛周又复一鞭，照那持匕首的敌人敲击。敌人将匕首一收，没影儿乘机窜过来；铁矛周就势递过木棒去。

　　没影儿叫道：“三哥，宰呀！没错，这东西是豹子的党羽！”把木棒“飕飕”地舞动，没头没脸，狠打贼人，大叫：“并肩子接家伙！捉活的，这是劫镖的贼党！”

　　紫旋风道：“跑不了他！……瞎了眼的王八蛋，我教你们都栽在这里！”敌人一面打，一面也恶声还骂，完全是打群架，不带江湖味。

　　双方都有了兵刃，都增了援兵。店东狂喊不休，仍止不住这场群殴；急叫一个小伙计，出去报告地面。那小伙计急快往外走，不想奔到店门边，被一个短衫大汉瞪眼拦住，这大汉“忽隆”地关上了店门。

　　但就在这一刹那间，两方面胜败已分，挑衅的一党中，那个少年被没影儿打着一棒。那从屋里奔出来的持刀之人，也被紫旋风打飞了刀。这两人忽然哈哈狂笑，互说出几句很特别的黑话。老江湖铁矛周、紫旋风、没影儿全都不解。敌人的同伴却都明白，立刻呼哨一声，“豁剌”撤退下去；一个个抛了对手，一溜烟逃奔后院，翻墙头跳出去。那个把守店门的短衫大汉，也霍地拔开门闩，飘然走出店外去了。临走时，忽又催那小伙计，快叫地面去。

　　敌人才退，三镖师蕴怒急追。那少年立在墙头上，叫道：“相好的，你别当太爷是真败。太爷奉命差遣，就只露这一手，露完了。咱们晚上再见！”低头一寻墙下，就要跳出去。没影儿骂道：“该死的贼，你不过是搅惑我们。哪里走！”飞身急追，敌人一扬手，打出一石子。没影儿急闪，敌人飘然跳出墙外，又在外面大叫道：“小子们，你敢追么？”格格地一阵狂笑，远远走下去了。

　　紫旋风此时也已赶到墙下，听得真真的，顿时醒悟过来。没影儿奋身欲追，紫旋风急忙拦住。没影儿回头叫道：“周三哥，快把青子行李带着，赶个兔羔子的！”又对闵成梁道：“大哥不明白，快赶，快赶！出去我告诉你！”紫旋风看着没影儿着急的样子，只得依言急追下去。铁矛周就急忙回到房间内，把包袱兵刃都拿着，就要付帐出店，也跟踪赶下去。店家急拦，铁矛周瞪眼道：“掌柜的，你睁开眼！我们不是打架的，我们是办案的，你问问那伙计去。看看我们像寻常的百姓么？你耽误了我们的公事，你可估量着！”店家搓手摇头道：“爷台，我们明白；若是地方来了怎么办！”铁矛周道：“你随便答对着他，有话回来讲。”推开店家，如飞的走出去，与没影儿、紫旋风会着。

　　紫旋风、没影儿急追敌人，眼看敌人落荒而去。没影儿止步不追，很着急地对紫旋风说：“闵大哥，这几个东西是豹子的余党，他们是故意搅惑咱们。简直的说，他安心寻衅，不教咱们在店里住。他们故意在大白天动刀子，好叫官面上来干涉。”说话间，铁矛周提着包袱追到。没影儿一看，铁矛周把四个人的包袱都提弄出来了，没影儿甚喜。铁矛周忙问道：“这几个点子是怎么回事？是怎的跟你打起来的？”

　　没影儿道：“他娘拉个蛋的！我到柜房打听乔茂的下落，算是设法套弄出来了。他不是今早失踪的，昨夜也没人来搅；八成是在昨夜咱们结伴出去之后，他一个人离了店，也许回宝应了。”紫旋风道：“先不管他，魏仁兄，到底你……”

　　没影儿道：“你听啊！我才出屋奔柜房时，就有两个人在院中走来走去；我当时疏忽，没有留神。等到我从柜房出来，那个小子就躲在过道门旁边。我一迈步，这小子迎面走来，贴身过去。店中客人是多的，你想我怎么能防备？这小子冷不防，劈面就捣了我一拳，把我的鼻子打破。”

　　紫旋风道：“可是你碰着他了？”

　　没影儿摇头道：“也没有碰着他，也没有踩着他。”紫旋风点头道：“他这是成心找碴！”没影儿道：“可不是。”

　　铁矛周道：“我明白了，他们故意引着咱们打架、拔刀子，好招得地方官面来查问咱们，就是地方官面不管，店家也要驱逐咱们。”

　　紫旋风道：“他们一定是这个打算。”铁矛周道：“现在咱们怎么办呢？”紫旋风不语，没影儿道：“现在咱们径直回去报信为妙。”铁矛周道：“可是还有九股烟呢？咱们四个人同来，怎好三个人回去？”

　　三个人小作商量，只好先换店，再找人。不意先找了一家客店，竟有人认出他们来，不肯收留。三镖师越发恚怒，末后在僻巷内寻着一个小店。住了店，才由没影儿、铁矛周替换着，到苦水铺街里街外，寻找九股烟乔茂，铁矛周没寻见乔茂，没影儿恰巧碰着。

　　这时候已将近午，四个镖师在小店会面。商量结果，仍教九股烟回去送信，催十二金钱俞剑平率众速来。九股烟怕敌人在路上算计他，坚求三人送他一程。紫旋风把九股烟送走之后，回转小店。因想贼人故意诱敌，自己这边大举邀人，人都扑来了，万一贼人悄悄溜走，这个跟头却吃不起。

　　三镖师虑到这一层，即刻要分三面出去，绕着古堡要道口，查斟一遍，一来看看贼人的动静，二来看看有载重的大车，从古堡出入没有。商定，便忙忙吃饭；吃了饭，就要更衣出去。

　　这时刚到申牌的时候，暑日天长，太阳还老高的。紫旋风、没影儿站起来说：“是时候了。”一语未了，突然的从外面投进一块大石子来，破窗而入，“啪”的一声，砸得杯盘横飞，险些伤了人。

　　紫旋风大怒，急飞身追出。没影儿更急，窜出屋“飕”地蹿上小店短墙。哪晓得外面只有一个小顽童，远处有一个年老的女人。他把小巷前后搜了一遍，投石子的人踪影不见。石子大、抛得远，砸得重，这妇人、小孩一定办不出来的。三镖师面面相觑，道：“人家倒把咱们盯上了！”

　　紫旋风十分恚怒，恨不得立刻找贼拼命。铁矛周季龙是个拿稳的人，视不胜如胜，探堡也可，不去也可；只求于事有效，不怕表面的挫折。没影儿是个机警的人，以为贼人既然迎头盯上了，我们再去探堡，未免徒劳。但是紫旋风太动气了，恨恨的说：“贼人来搅和咱们，咱们也去搅和他。”

　　铁矛周婉劝道：“闵贤弟，你我还是办正事要紧，怄气是小事，咱们别上贼人的当。说句不怕你耻笑的话吧，我的伤大概有些发了，有点支持不住了。依我看，咱们先歇一会。白天去探，怕狗贼们故意地找咱们打撵。强龙压不住地头蛇！敌又众，我又寡，我们就许吃了亏，又无济于事。要去还是夜间吧；白天再教他们反咬一口，更不上算了。”再三劝说，才把紫旋风拦住。

　　三个镖师不出门了，就在小店养精蓄锐地一蹲。哪知他们不出门，敌人反倒找上门来！不到一顿饭时，竟接连来了两拨人。口称找人，神头鬼脑的进来，把三镖师看了又看；故意露出一点形迹来，冷笑着走了。满脸上带着瞧不起人的神气，明明是窥伺他们来的。三镖师越发恼怒，互相警戒着，一声也不响。容得这末一拨人出离店房，三个人按捺不住，竟抓起长衫，暗带兵刃缀下去。

　　这末一拨探子共才两人，昂头前行，出离小巷，直奔苦水铺镇外。三镖师一发狠，紧缀到镇外。这两人回头看了一眼，傲然大撒步走。绕着青纱帐，东一头，西一头，绕了好几圈；迤逦而行，竟背着古堡走去。

　　没影儿猛然醒悟，这两个东西简直恶作剧，要遛自己玩。他立即止步，低告铁矛周和紫旋风道：“这两个兔羔子太混帐。这里僻静，怎么样，咱们就动这两个狗东西？”四顾无人，三镖师把长衫一卸，厉声喝道：“合字，站住！”口喊出这一声，那两个人回头一望，似窥出三人来意不善，猛喊道：“我的爷，有劫道的了！”真如遇见贼似的，拔腿就跑。

　　三镖师奋力急追。这两个人跑出不多远，竟钻入青纱帐内。三镖师一赌气，就追入青纱帐内。三转两绕，追了一阵，两个人不知藏到哪里去了。三镖师骂道：“咱们又上了狗贼的当了，回去吧。”哪晓得三镖师才回到苦水铺镇口，那两人又从青纱帐内探出头来，大喊道：“合字，站住！”把三镖师的话原封不动，又端回来。

　　紫旋风耳根冒火，回身纵步，急追过去。没影儿、铁矛周立刻也跟踪追赶。眼见这两人把头一晃，又钻入青纱帐去了。紫旋风不管不顾，不怕暗算。如飞追入青纱帐，青纱帐翻江倒海，被他推倒一大片，那两人的身法，比兔子还灵便，俯腰钻禾，三转两绕，又看不见了。

　　三镖师疯似的狂搜，不过冲过青纱帐，面前展开一片田园。有一个老头子，带着一个小孩子，大骂着出来：“哪里来的野杂种，把爷爷的田都踏坏了？”园那边还有两个壮汉，举着锄头，瞪眼奔来，照紫旋风就打。

　　紫旋风一闪身，喝道：“住手！”这两个农夫忽一眼看见紫旋风手中拿着明晃晃的刀，大吃一惊，竟跑回来，大嚷道：“有贼了，有贼了！”三镖师又好气，又好笑。敌人没了影，不愿和乡下人惹气，他们只得溜出来，垂头丧气往回走。

　　回转店房，又出了枝节。这店家好像听了谁的闲言，坚请三位镖师挪店。说是：“上面查得很紧，三位爷台都是外面人，还愿意找麻烦么？……我们不敢拿财神爷往外推，只是没法子。你老瞧，啧啧！三位还是迁动迁动吧。”好说歹说，只是不肯收留三人。任凭三人怎么讲也枉然，三人就自说是官面也不行。这店东一味央求。铁矛周对紫旋风、没影儿说道：“他是怕事，咱们也不是非住在这里不可，咱们就换个店。”

　　没影儿骂道：“此处不留爷，还有留爷处。”把紫旋风拉了一把道：“大哥，别生气。咱们先把地方找来，回头再找他们算帐。鬼东西也不睁眼看看，爷们是什么人！你这个小子还拿爷们当冒充官面呢。昏了心的狗奴才！走吧，回头有你的！”推着紫旋风，一同出了这家小店。

　　三镖师忿气不出，徒呼负负。劫镖的贼真够厉害，居然作弄得三个镖师连存身之处也没有了。铁矛周道：“天色还早，咱们挪挪地方也很好。咱们的落脚处已经教贼知道了，实在也很不便。你说对不对，闵贤弟？”

　　紫旋风没精打采应了一声。可是再找店房，谈何容易，苦水铺仅仅四五家客店，已有三家不能住了。找来找去，才找着一家小饭铺，带留客宿的张家火店。又费了些唇舌，花了笔冤钱，才赁得一间小单房，木床草铺，潮气逼人。

　　三镖师倒不介意，却是越琢磨越恼怒。保镖的教贼挤得没住处安身了，真是生平没经过的奇闻。没影儿想着倒笑起来，把大指一挑道：“这个豹子真够交情，咱们不能不佩服人家。”说得铁矛周也笑了。

　　耗到下晚，略进一餐，然后泡了一壶浓茶，慢慢地喝着。转瞬入夜。一盏油灯昏昏暗暗，三杯热茶又涩又苦；三镖师且饮且谈，说得几句话，便出去巡视一遍。刚到二更，铁矛周和紫旋风留在屋里，没影儿到处巡看。铁矛周道：“闵贤弟，提起精神来，你何必这么懊丧呢？真格的咱们还禁不得一点闪失么？”

　　紫旋风浩然长叹道：“不怕三哥见笑，小弟习艺二十年，自出师门，凭这一手八卦掌、一把八卦刀，不敢说百战百胜，却还没栽过这么大的跟头。那个骑马的豹子头，一定是劫镖的大盗。人家空着两只手，我耍着一把刀，不信竟不能取胜，还教人家险些打中我的‘云台穴’。若不是闪得快，我准得躺下。我若是空着手，败在人家掌下，还有的说。人家空着手，倒把我打败，我这一脸灰，怎么揭得下来？我的连环镖自信有几分把握，哪知人家不但全给接了去，随手还打出来，反差点打着我的腿。可惜我闵成梁二十年的功夫，可惜我贾老师那么教我，我却给他老人家没争脸，倒现了眼。我此时恨不得俞老镖头立刻追来，我就告退回去了，把这个羞脸趁早藏起来，再练能耐，再找豹子头算后帐去……”

　　周季龙看紫旋风支颐倚案，两眼通红；想不到他这么精干的人物，竟搪不住小小一点挫败。一时无言可答，正要设词再加劝慰；猛听窗外没影儿一声低声道：“呔，好贼！屋里留神，快蹲下。”周季龙一看纸窗，紫旋风挫身把周季龙一拖，两人倏地往下塌身。“嗤”的一声，破窗打进来一物。那盏油灯应声打翻，顿时满屋漆黑，是何物未看清；却料知这暗器必非石子，定是袖箭钢镖。外面又喊道：“并肩子别出来！贼在窗根呢。好贼子看镖！”“啪”的一声，先有一物穿窗打出，又有一物穿窗打入屋来。

　　紫旋风、铁矛周蹲着身子，急急闭目拢光，然后一伸手，各抄自己的兵刃；未肯躲过，紫旋风头一个夺门外闯。迎面又打入一物，两人提防着，全避开了。他们一左一右立在门后，把门扇猛地一开，夜战八方式，先后窜到店院。振目一看，恍见对面房上，有一条黑影刚刚没入房脊后。

　　店院中还有三条黑影，正如走马灯一般，奔窜交手；内中一个是没影儿魏廉。紫旋风叫道：“三哥，快过来帮着，我上房追那一个！”双目四顾，“飕”地蹿上房。房上人影忽又换地方出现，叫道：“并肩子撤亮子，扯活！”当先翻身，往店外一跳，陡然振开喉咙，怪叫：“店里有贼了，南屋有贼了！”声随形隐，一展眼没了。

　　紫旋风大恨道：“狗强盗，你给太爷丢苍蝇，哪里走！”飞身急追下去。铁矛周挥鞭奔到院心助战，和没影儿魏廉双斗那两个夜行人。两敌一声不响和魏、周走了几个照面；内中一人猛然旁退，将一把松香火突一抬手，照店院纸窗打去，“轰”的一声火起。两个夜行人桀桀地同声狂笑，厉声大喊道：“乡亲们，快出来，有贼放火了！”喊罢，飞身越墙，奔出店外。

　　栽赃嫁祸，贼人打搅的诡计已经显然。没影儿飞身要追，铁矛周急喊道：“且慢！”催没影儿快回房间，假装没事人。铁矛周百忙中跳上墙头，用唇典招呼紫旋风弃敌速回；然后一个箭步窜回房内。周、魏各把手中的翘尖刀和豹尾鞭藏起来，两人都有匕首随身，只在屋中一转。没影儿立刻往地上一倒，怪号道：“哎呀，有贼，打死人了！”铁矛周便急急地蹲在没影儿身边，也跟着大喊，做张做致，假装出扶救没影儿的样子。

　　那店院中，紫旋风如飞地奔逐贼人，本想砍倒一贼，稍泄己忿。猛见街上房头，有两个人影一闪，贼人竟来了不少。又一回头，同伴并未跟来，倒听见铁矛周大声喊叫：“削点码，并肩子撤阵啊！老合扎手，火窑的空子灵了；马前点；窑口西，脱条。”这是催他速退，店中人都已惊动，快回店装睡。

　　紫旋风立刻明白过来；庞大的身躯一转，丢下奔逃的贼人，重返店房，但已一步归迟了。他翻墙头从后窗钻进房去，竟被店中人看见。

　　贼人放的火，被店中人七手八脚扑灭。尽管没影儿呻吟哀叫，店中人仍然把猜疑的眼光，注视这小单间的三个客人。开店的居然是一个师傅传授下来的，店主店伙不约而同把三镖师认做恶客。这店主是江北人，非常强横。他先到房内外查看了一遍，再到小单间，向三镖师反复询问；话不甚难听，神气却很难看。屋门外聚了好几个人，不住向内探头。店东站起来，要邀三人到柜房去谈。紫旋风不耐烦道：“你有话只管说吧，不必到柜房。”这店东便毫不迟疑，请他们三位贵客搬走，而且立刻搬走。

　　铁矛周等教贼人追落得本甚恼怒，恨不得找谁出气才好。他们虽说阅历深，沉得住气，究竟武夫气猛。偏偏这店东的气粗不下他们，说来说去闹翻了。双方瞪眼对吵，没影儿瘦小的身躯一窜，伸手一个嘴巴，把个店东盆大的脸打得牙破血出。

　　店东大怒，虎似的伸出两手来，要抓打没影儿。被铁矛周一拨，劈胸抓住往后一推，整个身子按倒在床上，道：“掌柜的，有话好好说。这么深更半夜，你要赶我们走到哪里住去呢？你还怪我们着急？”

　　店东瞪眼道：“我管不着，你们凭什么打人！小子，敢再打我一下么？”没影儿跳起来，“啪”地又一掌，跟手又一拳，骂道：“打死你这瞎眼的兔羔子！”

　　店东吃了亏，疯似地奔没影儿拼命。司帐先生大声喊叫：“把这三个东西打折腿，跟他打官司。”又喊伙计，“快叫地方去。”伙计们各寻棍棒，来打三镖师。三镖师信手把店东丢在椅子上，拔步往外走。全店哗然，乱成一片。

　　在这哗噪声中，紧贴窗根忽有一人冷冷道：“打人家没本领的废物作什么？有能耐，斗斗行家去！”笑声中充满了瞧不起和故意挑衅的意味。没影儿、铁矛周闪眼急看，纸窗破洞露出一对眼睛。眼神一对，立即隐去，嘻嘻地冷笑犹曳余音。猜想这保管又是豹子的余党，卧底来的。紫旋风急喝道：“朋友，你看着不忿？你一定是行家了，别走！”不等说完，将店家一分，“飕”地夺路窜出去。

　　院中灯光明亮，站着几个人，齐用奇怪的眼神，望着紫旋风和对面的甬道；看神气都不像刚才发话的人。紫旋风目闪威棱，斥道：“刚才谁隔窗根，说闲话了？”几个人互相观望不答，只微微一指甬道，紫旋风虎似地扑过去。却才移步，店伙等都涌过来，高举棍棒，骂道：“就是他，跟那小矮个打人了。……揍他！”横截着一棒打上，被紫旋风侧身夺住，顺手一推，持棒的人失声一号，倒在地上。店伙们怪叫起来。

　　紫旋风从人丛中扑到路甬口，张眼一看，茅厕前墙角上，挂着一盏瓦灯，灯光下站定一人。此人身量比自己略矮略瘦，青绢包头，穿一身二蓝川绸短裤褂，白色高腰袜子，紧扎护膝，山东造搬尖踢死牛大掖根洒鞋，背后斜插一把宝剑，双垂杏黄灯笼穗。紫旋风追过来，此人一斜身，巍然不动，反将整个面容显露在灯光之下。

　　但见他面皮微黑，修眉朗目，一派英挺狂傲之气，呈露鼻洼口角之间。跟紫旋风一对盘，这人眼珠一翻，冷笑一声，照当地唾道：“好朋友会打人！”用手一指墙外说：“外头买卖去！”没容答话，一弓腰，“飕”地如鸟掠空，上了茅厕短墙，低头下看道：“好臊气，外头来！”身形一晃，跳过短墙，又一闪，已失行踪。紫旋风恨骂道：“豹子的狗党，你想诱太爷！”将八卦刀一按，气冲冲跟踪上墙，飘身下落，不顾一切追赶下去。

　　那店东抚着脸，逃出单间来；瞪着眼怪叫，招呼阖店伙计打架。没影儿和铁矛周情知此店已难存身，连忙抄起兵刃行囊，从小单间抢出来。这小店连店伙和更夫、厨子，不过七个人，纷纷抄家伙寻殴。各屋住宿客人，足有二三十个，也乱成一团。几个少壮的店伙拿着扁担、铁通条、木门闩、杠子、丫丫叉叉，挡住没影儿。

　　没影儿调转刀背，连连拍倒两个人，便冲出来，铁矛周扬鞭后随；吓得店伙乱喊乱跑。两镖师奔到二门口，急急地寻叫紫旋风；紫旋风已被那来历不明、举动莫测的夜行人诱出街外了。

　　两镖师无可奈何，决计一走。店门已经紧闭，西边有一道短墙。铁矛周用手一指，首先拔身跃上去。没影儿彷徨四顾，又喊了一声：“并肩子，扯活！”然后一提气一顿足，“飕”地一声也蹿上了墙头。