韵母的产生在声母以前,也是受了印度的影响。隋朝陆法言所作《切韵》是第一部有价值的书,后来《唐韵》及宋代的《广韵》都根据它作的。《广韵》列举韵母二百零六个,一则因为过去语音本来复杂一些,二则因为那部书对于每个复合韵母带声韵母,平上去入的每个声调,都给予一个特殊的名称,所以数目有那样多。到南宋时平水韵,就将韵部合并为一〇七,明《洪武正韵》,又合并为七六。等韵学家又将它们归纳于十五韵摄,每一韵摄分开、齐、合、撮四呼,拿国音符号打比方,凡ㄚㄜ(ɑ e)等单韵母以及ㄢㄣㄤㄥ(ɑn en ɑng eng)等带声韵母,上面不加ㄧㄨㄩ(i o ü)三母的,都是开口呼,加ㄧ(i)母的叫齐齿呼,加ㄨ(o)母的叫合口呼,加ㄩ(ü)母的叫撮口呼。
现在以国音符号代替韵摄,将《广韵》韵目(以平声的为代表)列在下面,以表示中古音韵向近代的简单化:
ㄧ(i) 脂支微之齐祭废
ㄨ(u) 模
ㄩ(ü) 鱼虞
ㄚ(ɑ) 麻
ㄜ(e) 歌戈
ㄝ(ê) 麻(该韵中车遮者蛇等字)
ㄟ(ei) 灰
ㄞ(ɑi) 佳皆咍泰夬
ㄠ(ɑo) 萧宵肴豪
ㄡ(ou) 尤侯幽
ㄢ(ɑn) 元寒桓删山先仙覃谈盐添咸衔严凡
ㄤ(ɑng) 江阳唐
ㄣ(en) 真谆臻文殷魂痕侵
ㄙ(eng) 东冬钟庚耕青清蒸登
ㄦ(er) 支脂之(诸韵中儿耳二诸字)