字母是唐末守温和尚仿照梵文创造的,共三十六个。这一套声母所代表的音,比现在国音复杂些,但比较魏晋到隋唐之间的音简单些。六朝时期反切中所包含的声母有四十一个。现在国音声母二十四个,其中ㄐㄑ广ㄒ(j q gn x)还可以合并于ㄍㄎ兀ㄏ(g k ng h)。守温声母是:
见(ㄍ[g]或ㄐ[j])、溪(ㄎ[k]或ㄑ[q])、群、疑(兀[ng]或广[gn]) 牙 音
端(ㄉ[d])、透(ㄊ[t])、定、泥(ㄋ[n]) 舌头音
知、澈、澄、娘 舌上音
帮(ㄅ[b])、滂(ㄆ[p])、並、明(ㄇ[m]) 重唇音
非、敷(ㄈ[f])、奉、微([v]) 轻唇音
精(ㄗ[z])、清(ㄘ[c])、从、心(ㄙ[s])、邪 齿头音
照(ㄓ[zh])、穿(彳[ch])、床、审(ㄕ[sh])、禅 正齿音
影、晓(ㄏ[h])或ㄒ[x])、喻、匣 喉 音
来(ㄌ[l]) 半舌音
日(ㄖ[r]) 半齿音
据清代陈澧考订,六朝隋唐间的声母,应于上列三十六母外,再加“于”、“神”、“庄”、“初”、“山”五母,是为《广韵》四十一声母,排列如下:
深喉音:影 喻 于
浅喉音:见 溪 群 晓 匣 疑
舌 音:端 透 定 来 泥
知 澈 澄 娘
照 穿 神 审 禅 日
齿 音:精 清 从 心 邪
庄 初 床 山
唇 音:帮 滂 並 明
非 敷 奉 微
在四十一母中,影于知澈澄庄初床山敷十母,今人都不能读出,其余今音都能分别,因有些音还存在于方言中,例如群定等浊母,现江南话里面还有(群定即英语中的GD)。