如前所述，大多数精神障碍的流行病学调查不询问性偏好障碍的问题。大多数人觉得很难讨论这些行为，他们不会跟一个陌生人来承认他们有过这种异常行为。此外，在某些情况下，这些行为可能会导致刑事指控，使得人们更不愿意去承认自己有这样的异常行为。因此，我们知道的关于性偏好障碍的大部分内容来自那些寻求或正在接受治疗或已因他们的这种性行为而被捕的人群。这就导致了对这种障碍患病率的估计也是存在疑惑和冲突的。目前最准确的说法是，性偏好障碍现象很罕见，但它们的实际患病率尚不清楚。
几乎所有患有性偏好障碍的人是男性，但女性恋童症者已有报道（Krueger＆Kaplan，2001）。性受虐狂也在女性中发现，男性和女性患此病的比例是20:1（APA，2000）。另一个性别差异是，在受虐的性活动中，女性所喜欢的痛苦程度比男性的要小（Baumeister，1989）。
在考虑性偏好障碍时文化因素显得尤为重要。例如，当文化规范要求穿着的服装需遮挡生殖器时，露阴症即被认为是一种性偏好障碍。当暴露生殖器被认为是正常时，如一些热带地区的人没有穿衣传统，在这种情况下将其诊断为露阴症可能就不恰当了（Tseng，2003）。