与丰富的临床资料会使本书更贴近生活这一信念相一致，在每一章，我们都以一个临床描述开头，以介绍和说明该章的主题。这些描述不一定是广泛的案例研究，但能为读者提供一个对所讨论障碍的整体“感觉”。此外，书中大量使用了一些案例小片段以说明具体的临床特点。本书另一个重要的临床特点是“正常行为个案研究”和“异常行为个案研究”，我们用它来说明典型人类情绪（如兴高采烈）和异常行为（如躁狂）之间的差异。我们在特定的章节中加入正常行为个案研究和异常行为个案研究，是想表明正常情绪和我们所说的异常行为的差异不是简单的情绪表现或特定行为，而更想强调行为是否产生了痛苦和对日常功能的损害。
最后，每章结尾都有一个以完整故事做标题的个案研究，同样是取材于作者本人的临床文件，是对患有某精神障碍患者的临床表现、评估和治疗的展示。该个案研究展示了该章所涉及的很多材料，并展现了一个临床心理学家如何理解、评估和治疗这些障碍。此外，该个案研究也展示了临床医生如何考虑生物、心理、环境和文化因素以理解患者的临床表现。之后对治疗过程和结果的描述突出了所有这些因素是如何在治疗中被处理的。通过这个过程，个案研究能让学生得到科学家-实践者模式对待异常行为的第一手资料，以澄清媒体上经常传播的关于心理学家如何思考、工作和行动的误解。