从字面上讲，“心理学”（psychology）这个术语指的是对心理（psyche）的研究，从词源学上来讲，“心理”也可以被译作心、灵魂或精神。但是，进入20世纪以后，许多心理学家似乎忘记了“心理”一词的真实内涵。20世纪中叶之前一直占主流地位的行为主义把心理学定义为“行为科学”，20世纪60年代后，取而代之的认知心理学把它看作是用计算机模拟人的认知过程的研究。荣格，这位人类灵魂的不朽探索者，毕生致力于人的精神世界的研究。在他看来，心理或精神是人的所有非身体能量（意识和潜意识）的无限变化的组合。他通过对自己和他人的行为、意象及其他认知过程的观察，并以经验为依据，描述了他对人的心理或精神世界的看法。同时，他根据自己所看到的人格的共性和变异而确定了不同的心理成分。
荣格把人的精神世界等同于人格，因为他经常交替地使用这两个术语。人的精神世界或人格是由几个主要成分构成的，而且每一个成分都可以看作是心理内容和情绪内容的结合。因而这一章我们要讲述的实际上是荣格的人格结构理论。
在荣格看来，精神结构是由意识的自我（ego）、个体潜意识（personal unconscious）、集体潜意识（collective unconscious）的人格面具（persona）、阴影（shadow）、阿妮玛（anima）和阿尼姆斯（animus）等组成，还有一个不同寻常的自性（self），它虽然不是一个独立的成分，但与各个成分有着不可分割的关系。为了更清楚地理解这些精神结构，我们不妨先来看看荣格对意识和潜意识所做的划分。