Make也许是最早的构建工具，它由Stuart Feldman于1977年在Bell实验室创建。Stuart Feldman也因此于2003年获得了ACM国际计算机组织颁发的软件系统奖。目前Make有很多衍生实现，包括最流行的GNU Make和BSD Make，还有Windows平台的Microsoft nmake等。
Make由一个名为Makefile的脚本文件驱动，该文件使用Make自己定义的语法格式。其基本组成部分为一系列规则（Rules），而每一条规则又包括目标（Target）、依赖（Prerequisite）和命令（Command）。Makefile的基本结构如下：
Make通过一系列目标和依赖将整个构建过程串联起来，同时利用本地命令完成每个目标的实际行为。Make的强大之处在于它可以利用所有系统的本地命令，尤其是UNIX/Linux系统，丰富的功能、强大的命令能够帮助Make快速高效地完成任务。
但是，Make将自己和操作系统绑定在一起了。也就是说，使用Make，就不能实现（至少很难）跨平台的构建，这对于Java来说是非常不友好的。此外，Makefile的语法也成问题，很多人抱怨Make构建失败的原因往往是一个难以发现的空格或Tab使用错误。