人们在一个严肃、无聊的聚会上试图闲聊时会十分怀念早已失传的谈话技巧。1879 年出版的《全套礼仪：上流社会女士、男士和家庭礼仪宝典》一书包含了大量能够引发闲谈的极好的建议。
一个人在公众场合，只要一开口说话，就能表现出较好或较差的教养。如果是一位绅士，他引出的话题是不会让在场的任何一个人感到不愉快的。话题应该是开放的大众话题，没有一个人有权为了自己特殊的观点（不管是政治上的还是宗教上的）而垄断谈话。没有谁会劝别人改变信仰，而且每个人都能感受到诚挚的邀请，从而变得随和、讨人喜欢。
在这样的情况下，你应该尽量避免武断或者特别确定的断言，因为太武断可能会受到质疑和反驳。一个非常武断的人可能会遭遇另一个和他一样坚信自己观点之人的反对，然后两个各执己见的人肯定会发生小冲突。
不要打断一个正口若悬河讲话的人，即使他讲述故事发生的日期和事实可能犯了历史性的错误。如果他犯的错误是他自身的问题，不需要让他难堪，不要试图当着别人的面公开纠正他的错误，因为这些人野心勃勃地想要表现出自己讲得头头是道。
在谈话中尽可能地搜寻对方的长处肯定能取悦对方，而对对方的缺陷要尽可能地视而不见。这个在道德上无所谓妥协，因为你要知道社交聚会并不是改革的场所，也不是谴责罪恶的讲道坛。
在社交聚会上要避免抱怨和讽刺；这两种武器很少有人能驾驭。用在场的人或者不在场的人开恶毒的玩笑，表明开玩笑的人既没有绅士天生该具备的好品质，也没有绅士该养成的好习惯。
即使你不健谈，也要尽量参与谈话；因为保持轻蔑的沉默和独占所有的话题同样容易惹恼某些人。要聚精会神、不厌其烦地听别人谈话。要想成为一个好的听众，需要极大的才能，这种才能极难具备；但是一个有教养的人即使经历千辛万苦也要修得这种才能。